蕙卿起身后，坐在菱花镜前编辫子。文训望镜子里蕙卿的脸，不由笑道：“蕙卿，你总编辫子，不嫌麻烦吗？”
“这有什么嫌的？”蕙卿读了高三后，就把头发剪了，因洗头、梳头实在太麻烦。而况蕙卿也知道，在这里，未出阁的姑娘都要扎辫子的，只有当了妇人才会把头发都拢上去，梳成髻子。她就要扎辫子，她偏要。
文训有些踌躇地讲：“你该绾发髻了。”
蕙卿梳头发的手一顿，回头望他，声气发冷：“我不梳发髻就不是你的大少奶奶了么？”
文训忙道：“没有，没有。我只是这么一说，你喜欢扎辫子，就扎辫子好了。”
蕙卿死咬下唇，深深看他一眼，没吭声，扭脸儿回去继续编辫子了。
李太太过来看文训，见蕙卿也在，不由笑弯了眼，欢天喜地地去祠堂抄经了。蕙卿在新房留到午后，把这两天故事都讲给文训听过、润色过，才回了瑞雪居。
午间时分，天上依稀有太阳花儿，把廊檐下的冰凌子照得直滴水，啪嗒啪嗒。蕙卿翻出一张空纸，依着这几日去倦勤斋的路，和代双送她时不自觉透露的话，把周府大房、二房并园子里的布局略略画出来。做完一切，蕙卿又将早间润色好的故事要点记录下，待用过晚膳，她舒舒服服泡了个热水澡，连头发也洗净了，这才拥在熏笼旁，默古诗文。
天儿一寸一寸地暗下来，蕙卿点上蜡烛，擎在錾花烛台上，从从容容地看自己默的诗，心情大好。
虽然尚不知如何回家，但到底有了盼头。有了盼头，日子就能过下去。
戌时正，蕙卿揭开熏笼，丢了块炭进去，慢慢地烧着，这才披了狐裘，带上记录故事要点的小册子，提灯往倦勤斋去。路上一个人也没有，静悄悄的，偶尔碰到巡夜的婆子，她立时躲进角落，轻手轻脚地避开。
周庭风尚未回来，蕙卿只好等他。代双捧着一方雕漆托盘过来，上头搁了茶壶茶盏，并一碟枣泥核桃糕，笑吟吟道：“二爷今儿去马参军府上做客了，少奶奶且等等罢。”
蕙卿拈起一块糕，咬了半个：“等多久，也得给个准信儿。要是久，就罢了，我明儿再来。”她其实心里没底，昨夜已没有给他讲故事，今晚再断了，把他兴趣断没了，这可如何？蕙卿小口小口咬着枣泥糕，心里慢慢忖着。
代双笑：“快了，小的也去催催。”说罢，扭身出去，牵了马刚出大门，只见周庭风的青帷马车慢悠悠由远及近。代双忙上前，哈腰跟在车帘下，恭声道：“少奶奶已来了，小的把她请在书斋里候着呢。”
车帘里顿了几息，周庭风道：“让她再等一炷香。”顿了顿，“就说半炷香罢。”
代双领命而去。代安正要甩鞭，周庭风却道：“你赶着马，慢慢地绕府一周，咱们再回去。”
那厢蕙卿得了信，安安心心坐在玫瑰椅内，把小册子搁在两膝，一壁饮茶吃糕，一壁忖度着今夜如何个讲法。等得红烛烧了泰半，人还没回来。又等了片刻，烛都快烧尽了，代双进来换新的，蕙卿扬声问：“还没回？”代双赔笑道：“快了。”蕙卿咬咬牙，把册子一合，起身往外头走：“那就算了，明儿再来。”话是这样讲，步子却放得慢。这般行到书斋门口，听得外头一阵响动。蕙卿不由放眼望去，来人却不是周庭风，是个穿湖蓝衣裳的妇人，手里提着食盒。
柳姨娘扶着小丫鬟的手，一路走来，笑吟吟喊道：“代双！代双！二爷还没回来吗？”
蕙卿早就躲起来，与代双对视一眼，皆是惊惧色。二人环视一圈，浑没个藏身处。代双指了指博古架旁的大画缸，二人立时奔过去，代双抱了卷轴出来，把蕙卿的大红狐裘扔进去。蕙卿也提着裙躲进去。代双又将卷轴放进缸中，让蕙卿抱着，另取了两幅大的，摊开，挡住缸口，这才抹了把冷汗，笑着回道：“姨娘来啦？天不凑巧，二爷今晚上去马参军家里了。”
柳姨娘步入：“我知道。自回了天杭老家，爷是日日有欢宴、夜夜要应酬的。”
代双做着收拾卷轴的假动作：“那没法子。拢共一年才回来一次，可不得多走动走动？”
“这是正理。”柳姨娘将食盒摆在桌上，正好见方才蕙卿吃剩的枣泥核桃糕，不由问，“有客呀？”
代双吓得脊背冒汗：“哪儿呢，白日里爷吃剩下的，赏给我了。我做着活计，偶尔贪个嘴，也打发时间。”
柳姨娘便笑：“你要喜欢，到我那儿拿去。景哥儿巴不得天天吃这些，我屋里是常备着的。”
代双赧然：“我哪好意思跟景哥儿抢去。”他一卷画轴插下去，缸里闷哼一声，代双忙低头看，蕙卿泪汪汪地巴望着他。
柳姨娘也听到动静，扭脸来看：“怎的了？什么声音？”
代双打着哈哈要混过去，院里响起代安的声音：“代双，你又跑哪儿躲懒呢？爷的袍子都湿了，快拿去烘一烘。”说话间，周庭风与代安前后脚进来，尚未立定，柳姨娘已站在斋门下，浅笑柔柔地望着周庭风：“二爷回来了。”
周庭风显见得一愣，涩着嗓子：“你怎的过来了？路上都是雪，天也晚了……”
柳姨娘近前，替他卸了氅衣，温声道：“听二爷这些日子常出去应酬，免不了要喝酒的。太太又忙着府里过年的事，我私心想着，就煮了碗醒酒汤来。”
周庭风走在前头，挪了眼风去剐代双。代双满脸尴尬，悄悄往画缸一指。周庭风看那歪歪斜斜插着的几杆卷轴，如风中枯枝，细细微微地左摇右晃，不觉勾了唇角。他教代双等人退下，自歪在罗汉床的引枕上，笑看柳姨娘把氅衣铺在熏笼盖子上，慢慢地烘着。他瞥眼画缸，故意不催柳姨娘离开，道：“难为你费心。景哥儿这些时日可好？”
柳姨娘便贴着床沿坐了，端着珐琅盖碗，温声温气地：“好呢，这几日读书又有长进了。做了几篇文章，还说要拿来给你瞧。”
周庭风余光睨着那画缸，笑道：“你教导他，我是极放心的。绣贞这些日子忙，大房那边也有事，你要无聊，送了景哥儿去塾里后，可去训哥儿房里坐坐。”
蕙卿怀抱卷轴，留神细听。
柳姨娘道：“我听说了，大房那儿出了事，跟新来的大少奶奶有关。”蹙眉，“到底是什么事？怎的大太太还日日去祠堂？”
周庭风拍拍她的手：“你先喂我喝几口醒酒汤，这会子酒气涌上来了，心口难受得紧。”
柳姨娘听了，忙舀了一勺喂到他嘴边：“哎呀呀！说着话就忘了，好歹没凉。”
周庭风啜了口，方道：“大太太把人逼太狠了，小姑娘当着我和绣贞的面哭委屈。”
柳姨娘一听，不住地叹气：“这也没法子，训哥儿那样的身子，本就委屈她。大太太又有些怪性儿，把训哥儿看得比命重，自然不肯看她嫌训哥儿的。真真是造孽……二爷既这么说，我也该多去望望她。我那儿还有几套头面，从前二爷您赏的，都是年轻姑娘戴的，我都没戴过，给她正合适。这遭一起送给她，才是正经。”
周庭风已立起身，慢慢踱到画缸边，信手抽了只卷轴，温笑道：“韵姐儿，怪道都说你最是善解人意呢。绣贞把大太太那头办了，倒忘了抚慰这陈丫头。”
柳姨娘便道：“太太事冗，一时也是有
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