大理寺。
书吏刚刚从驿站取了信函回来，贺兰珩坐在公案前展开了靳然从陇右寄来的信。
信中称一切平安，讲了几句镇上的政事和边疆的局势，最后询问他林夙之可好。
贺兰珩让书吏研墨帮他回信，卫庚正巧进来递卷宗，好奇道：“贺兰卿一向都亲自回信，这回为何让人代笔？”
贺兰珩把信扔在一边，唇角掀起一丝讥意，靳然分明是为了碟醋包了顿饺子。
他抿了口酽茶，吩咐书吏：“就写——想知道自己去问。”
卫庚瞟了一眼那封信，猜出几分关键，忍俊不禁道：“靳小郎君竟然如此痴情啊。”
“他是蠢。”贺兰珩不以为然。
为了喜欢的人冲动行事，最终竹篮打水一场空，什么也得不到，与林夙之相隔千里，连面都见不着。
昨日他刚派人打探过，林夙之话本还没写好，所以他先把人撤走了，不过听说她和一个秀才时常来往，人家可能早把靳然忘了。
不过更蠢还是宋聿怀，为了取悦季晚凝连自己的亲生父亲都敢下手，除掉宋熙他能以什么傍身？指着太子吗？太子画地为牢，戒心又强，成为不了他的靠山。
回信寥寥几笔写就，贺兰珩让书吏送往驿站，开始看卷宗。
过了申时，北苍叩门进来，上前禀报：“季晚凝今日……”
贺兰珩头也不抬：“不必跟我汇报，你的任务是保证她活着，不被人抓走就行。”
当年暗杀季晚凝和她家人的既然不是吴道坤，那人尚在暗处，随时都有可能威胁她的性命。
以后，他只保她性命无虞。
北苍摇头：“属下无能，属下在永宁坊把她跟丢了。”
贺兰珩心头倏地一紧，被一股难以言喻的不安攫住了，语气微凛：“跟丢了是什么意思，是她把你甩掉了，还是被人掳走了？”
“八成是前者，季晚凝很可能早已察觉到属下了，而且这几日也没有可疑之人出没。”
贺兰珩紧敛的眉宇稍微疏缓，她素来机敏，前番派人跟踪她去西市便就被轻易识破，既然北苍自己都这么说了，那么被她甩掉的可能性很大。
贺兰珩揉了揉眉心，继续垂眸看卷宗，不过须臾，倏地站起身，拿起案上的笏板大步往外走去。
“备马，去找人。”
他不敢赌。
黄昏的长安正是一日中最喧腾的时辰，官道上车流如织，混乱不堪。
官员的车马按品阶分列，官职越高车体越宽大，装饰也越为华丽，金壁宝玉，朱幕伞盖，仆从鸣锣开道，声势赫赫。
长安的五陵少年们则酷爱以车马为兵，骁骑电骛，这会儿也呼啸着出门前往酒肆欢场纵饮。
贺兰珩没乘车，一匹黑马在纷乱的人潮中穿梭，纵目四望，暮紫色的襕袍在风中猎猎作响。
从朱雀大街拐出时，一抹绣着郁金香的裙摆出现在视线中，在官道边的小路上，虽然只是一个背影，但他认得出她的衣裳，还有细袅的身形，背脊亭亭地骑在马上。
贺兰珩扣紧的心松弛下来，满腔的焦灼也抚平了，正欲打马上前，却被道中拥挤的车马拦住。
隔着官道望去，季晚凝身侧还跟着一个青袍郎君，两人并辔而行，被夕照笼在一层朦胧得光晕里，衣袂时时相触。
不用想，那青袍郎君定是宋聿怀。
路过一片花丛，宋聿怀不知说了什么，两人先后勒了把缰绳，季晚凝上前将鼻子凑近闻花，双眼微阖，莞尔一笑。
宋聿怀也弯起唇角，折下一枝娇妍盛开的木兰花递给她，季晚凝犹豫片刻，接了过来。
仿佛被风沙迷了眼，贺兰珩感到眼中有刺一样，却拔不出来，冷觑着眸光，好似暗箭般穿透重重人群，直抵对面。
两人没多停留，继续前行，忽然季晚凝不慎被身后策马疾驰的人一挤，夹在了成群的车马之间。
这时一辆马车风驰电掣般驶了过来，冲着季晚凝马上眼看就要撞上去。
季晚凝回头看了眼那辆镶满螺钿的白铜马车，这奢华的派头一看就惹不起，她勒紧缰绳调转马头，却又被旁边的车堵住了，一时进退两难。
白铜马车被迫刹停，从车上下来一个头裹青巾的恶仆，冲她大喊：“快让开！知不知道车上坐的是楚国公世子，从你身上碾过去你都没处打官司！”
连权贵的仆从都仗势欺人，季晚凝蹙起柳眉：“没看这里挡着呢吗，想走也走不得。”
“我刚刚说的话你是不是听不懂？”恶仆高举马鞭作威胁状。
贺兰珩面色骤沉，一夹马腹蹿进车流中，强势迫停周围驶来的车辆。
可没待他靠近，宋聿怀已下马走来，清容端肃，声如戛玉敲冰，带着铿锵之音：“刁奴，这个时辰就算你喊破喉咙也动不了，何必为难人。”
那恶仆立眉瞪眼道：“好大的口气，你是何人，敢跟国公府叫嚣！”
他上下打量起宋聿怀，身着青袍官职还不到五品，可此人一身清贵磊落的气质，直到看见宋府的腰牌，方才恍悟，连忙鞠躬哈腰道：“原来是宋相公家的独子，小人有眼不识泰山，不知她跟宋小郎君是一道的，你们先走，你们先走。”
宋聿怀冷冷扫他一眼，将目光转向季晚凝，又变得温然，牵起她的马辔，引出混乱的官道，重新骑上马，将季晚凝护在里侧。
贺兰珩被夹在川流不息的官道中，深深凝望着那两道挨在一起同行的身影踏尘远去，手中的缰绳攥得愈发紧，直到指节泛白，连周围起伏的鸣金声也仿若未闻。
深蓝暮色染上他深邃的眉眼，落下连绵成片的阴翳，赤红的残阳失了色，眼中两点光渐渐被黑暗吞噬去，一股积聚已久的情绪在心中迅速膨胀翻涌，几欲撞破胸膛。
……
季晚凝从角门回到贺兰府，将马牵回马厩，喂草，梳鬃毛，打理完毕才回来鹤园。
甫一迈进园子，就见小阮慌慌张张地跑上前来道：“晚凝姐姐，郎君让你去趟书房。”
季晚凝因为刚查出了毒药心情正好，不在意地笑道：“你紧张什么？郎君不过是叫我去端茶研墨。”
小阮小嘴一抿一张：“东义才刚端过茶，他出来之后跟我说郎君眼睛里就如同有飞刀，从来没见过郎君这般可怕。”
季晚凝心想他这几日都是这般冷眉冷眼，已然习惯了，便没当回事，捏了捏小阮发僵的脸：“别担心，郎君刚刚回大理寺上值，可能有很多棘手的公务要处理。”
“那、那你保重啊。”小阮看她云淡风轻的神情，也不知再说什么好。
季晚凝刚走出两步，发现手里还拿着宋聿怀给她折的花，回身塞给小阮，踏上了去往书房的木桥。
桥下是碧水澹澹的荷塘，在残霞中忽闪着暗金色的粼粼波光，天幕越来越低，沉沉坠下。
北苍迎面从那头走过来，穿着一身暗褐色的胡服，季晚凝若有似无地看了他一眼，他神色如常，一贯地没什么表情，好像这几日跟踪她的不是他一样。
季晚凝上前问道：“北苍，你怎么从书房出来了？”
北苍停住脚步，语调平淡：“我被郎君赶出来了。”
“发生什么了？”
季晚凝故作茫然无知，要说她一点不知道贺兰珩为什么突然找她，那是不可能的。
北苍一向稳重，极少惹贺兰珩不悦，想来是因为今日她把他这个小尾巴甩掉了，被贺兰珩
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