东宫。
内侍恭敬地将宋聿怀引入西配殿，奉上清茶，随后去向太子妃通禀。
一盏茶毕，宋含芷步态端庄地姗姗而至，见到宋聿怀，唇畔漾起温婉的笑：“阿筠，这么晚了，你怎么来了？”
“臣问殿下安。”宋聿怀依礼起身道。
“殿下，殿下，每回来就知道喊我殿下。”宋含芷嗔怪地瞟了他一眼，这一眼显得颇为鲜活。
宋聿怀眸含三分笑意，改口道：“阿姐。”
“这还差不多。”宋含芷拍了拍他的肩，随即蹙眉，“我尚好，你呢？和阿耶的关系还是那么僵持吗？”
宋聿怀眼睑微垂，避开了这个问题：“我今日前来，实有要事，不知能否求见太子殿下一面？”
“太子殿下连我都不愿意见。”宋含芷无奈道，神色却未见失落，“不过好在他并不拘着我，亲友来东宫我可以自己做主接待，你有什么重要的事？先跟我说说。”
宋聿怀目光扫过周围侍立的内侍宫女，太子的人连宋含芷也无权屏退，他只得压低声音：“我可能找到皇后真正的死因了，阿姐将这个消息传给太子殿下，他定会见我。”
宋含芷闻言一惊，鬓间的簪钗轻轻晃动，面上仍维持着端方，权衡了一番后起身道：“你在这里等我，我去见殿下。”
约莫一炷香后，内侍来禀：“宋监察，太子殿下请你往书房一叙。”
东宫占地广阔，从西配殿去往崇教殿侧翼的书房，尚有一段路要走。
宋聿怀随内侍穿过一道道悬着宫灯的回廊，廊外殿宇的轮廓在暮色中更显凝重巍峨。
书房中，博山炉香烟袅袅，檀香清寂。太子穿着常服坐在书案后，窗棂透进的霞光将他清瘦的脸半浸在浓暗的阴影里。
这是宋聿怀第二次见到太子，第一次是为阿姐送亲的时候，他上前行礼：“臣宋聿怀，参见太子殿下。”
“免礼。”太子声音平缓，听起来稍显虚弱，“孤听太子妃说宋卿查到了皇后薨逝的实情？”
“是。”宋聿怀答得简洁。
“宋卿可知，若有半句虚言，会有什么后果？”太子眉目微沉。
“臣知晓。”宋聿怀神清目定道。
“宋卿且说说吧。”
宋聿怀从袖里拿出包裹着药粉的锦帕，展开来双手呈上：“这是臣搜得的毒药，已查明其主要成分为白麒丹和鸦胆子，服用后会导致全身腐烂，布满红斑。”
太子的目光落在那药粉上，神色凝重了几分，道：“宋卿从何得来此物？”
“家父书房。”宋聿怀说得淡如止水，仿佛宋熙与他无关一般。
“宋卿当知，依《大齐律》，告父母者，当绞。”太子无情无绪的脸上第一次浮起明显的波动，“宋卿不惜背叛血亲，所图为何？”
“臣自有臣想守护之人。”宋聿怀迎上他错愕的目光，“臣深知殿下多年闭门不出，正是因为皇后这个心结未解。臣并未提告家父，只是将此物呈给殿下，是非决断，全凭殿下做主。”
太子缓缓转动手指上的金戒，良久后开口：“宋公为何会藏有此药？”
“臣不知，臣只是偶然发现，心下起疑，于是拿去给一位颇有经验的药师查验，方知竟是剧毒。”
“可是古药师？”太子忽然问道。
宋聿怀微抬眼眸：“殿下认得古药师？”
太子站起身，踱至窗边，声音低沉：“孤早已知晓母后并非病故，而是被奸人下毒所害。孤用了数年的时间遍阅医典，暗中遣人查访，才查出她中了何毒。”
可他未曾想到，岳丈手中竟然藏有此毒，宋熙若和当年的凶手是同党，他岂不是身处虎口。
“你觉得，宋公在此事中扮演何等角色？”
宋聿怀沉思片刻，谨慎道：“臣不能确定，不过臣以为，谋害先皇后与宫女的，并非同一人。”
太子转身看着他：“哦？怎么说？”
“想杀一个宫女易如反掌，无须时隔多年再用那毒药下手，引起轩然大波，于凶手不利。”宋聿怀条理清晰地分析，“此外，臣听闻宫女死时手里拿着一拂尘，其中似有玄机，不知殿下是否知晓内情？”
“宋卿所言在理。”太子默了少顷，“其实孤能猜到那宫女手里的拂尘指向何处。”
宋聿怀抬起头，眸光清炯地望着他。
“孤缺的只是证据。”太子的唇角极轻地抬了一下，“看来是时候请岳父来东宫一叙了。”
宋聿怀当即躬身：“臣愿为殿下效劳。”
太子轻撩袍角，重新坐回书案后，目光直视他：“宋卿此番甘冒大不韪，所求为何？直言无妨。”
宋聿怀拂袖下拜，语气郑重：“臣别无所求，只愿他日殿下君临天下之时，能为臣赐一道婚旨。”
太子微微眯起眼：“只此一桩？”
“只此一桩。”
“圣上正值鼎盛之年，龙体康健，宋卿将希望寄托在孤身上，恐怕要落空了。”太子神色漠漠。
“那臣便等，从殿下监国起，一步步辅佐至登基的那一日。”
……
季晚凝匆匆下了木桥，低着头往房间小跑，半道却被孙嬷嬷拦住了。
“听说三郎君发火了，可是出了什么事？”孙嬷嬷面带忧虑地询问。
“没什么。”季晚凝一张嘴就感觉双唇肿胀，抬手抵唇轻咳了两声，“因为衙门的事。”
她的掩饰没能逃过孙嬷嬷的火眼金睛，孙嬷嬷细细地打量起来，只见她双颊酡红，裙摆起了褶，眼里尽是窘促与闪躲，平日里她可不是这么容易慌张且不注意仪表的人。
孙嬷嬷脸上的皱纹加深，神情逐渐严肃。
她心里跟明镜似的，自从季晚凝搬到府里来之后贴身伺候三郎君，又履立奇功，并非寻常婢子，郎君对她的偏袒，谁看不出来几分。
孙嬷嬷是看着贺兰珩长大的老人，更是受了蓬莱县主重托。
前些日子，眼看郎君与九公主的婚事将成，却横生枝节，县主失望之下，又开始与京中大族卢氏议亲了。
若在这节骨眼上，三郎君再因季晚凝而拒婚，孙嬷嬷该如何向县主交代？
她斟酌着语气，劝诫道：“以娘子的品貌，哪怕是在世家大族里做妾也怕是委屈了。县主一直记得你呢，回头你随我一起去求县主为你脱籍，选个好人家，嫁个七八品的小官做正头娘子，过些年兴许能擢升到五六品呢。”
季晚凝只觉得脸上火辣辣的，心里直恼，明明是贺兰珩招惹的她，被训诫的人却是她，真会给她惹麻烦。
“孙嬷嬷的好意我心领了，但我的事不敢劳烦县主与嬷嬷费心，我自有分寸，我本就打算近日便离府了。”
孙嬷嬷有些意外：“离府？郎君允了吗？”
“我打算明日就去找长公主。”
只要长公主出面，不管贺兰珩允不允，至于长公主暗地里的那些密谋，到时再见机行事吧。
孙嬷嬷微微点头：“也好，殿下不会亏待你。”
季晚凝匆匆一福身，绕开她，埋头回了屋。
点上灯，坐在妆台前，镜中人云鬓微松，面染绯霞，一双眸子泛着水光，双唇红肿不堪。
她对着模糊的铜镜净了面，用绣帕把嘴唇擦了又擦，所触之处，传来一片灼烧般的疼。
翌日一早，季晚凝忙不迭出了府。
外面漫天柳絮，铺落在街面上，轻似雪，软如棉，她驻足在斜对面的公主府大门前，请守门的侍卫进去通传。
不多时，从门里出来了一位女官，乔桐认出了季晚凝，上前道：“殿下前几日还惦念你呢，不过真是不巧，殿下刚去行宫小住了，等她回来了我便告知你。”
“劳殿下记挂。”季晚凝脸上的掠过一丝失落，“不知殿下是哪日动身的？”
“今早刚刚走的。”乔桐答。
季晚凝眼眸微转，怎么这么不巧，偏偏差这么一会儿就错过了。
乔桐一改公事公办的语气，笑道：“你现在能说话了？待殿下一回来我就告诉她这个好消息。”
季晚凝敛住思绪，重新露出微笑，轻轻点了点头，左右无事，便就炼丹坊的案子与她闲聊了一会儿。
“殿下得知那驻颜丹是怎么炼成的之后，吓得脸都白了，幸好当时殿下拒绝了九公主的赠礼。”
乔桐说着，忽又想起什么，“对了，你还不知道吧？前阵子因为贺兰大理受了重伤，郑贵妃改选薛探花为九公主
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