日子总要往前走，别回头。
清晨，苏锦绣依旧在华韵阁中攻那幅百鸟朝凤。
用齐针细细勾勒牡丹花瓣的轮廓，再以虚实针掺着深浅不一的粉色，层层晕染出花瓣的丰腴与立体感。及绣凤尾，便换了捻金线，一针一线盘出羽片的华丽纹路，针脚细密，宛若天成。
兰涉湘在侧为她理线，将各色丝线分门别类绕于轴上。苏锦绣见她专注，便打趣道：“如今竟劳烦兰二小姐亲自动手，我这小阁可付不起千金小姐的工钱。”
兰涉湘头未抬，嘴角却噙着笑意：“你呀，就会装模作样。你使唤我的时候还少了？”
苏锦绣伸手轻扯她的衣袖：“那可不同，使唤我们兰姐姐，自当有厚报。我给你做的那个……”她凑近兰涉湘耳畔，声线压低几分，“便是上次说的，那样的肚兜，算不算得上是顶好的报酬？”
兰涉湘红着脸嗔怪地瞪了她一眼：“就你鬼主意多。”
笑罢，兰涉湘又幽幽一叹，理线的手未停，口中却絮叨开来：“我已跟父亲提了，叶家有意退亲，却碍着体面，要我们先开口。父亲虽万般无奈，也应了下来，只是迟迟未去。这两日他为官场之事焦头烂额，边境烽烟将起，赋税催逼甚紧，他正为此烦忧，倒把退亲的事抛到了脑后。”
苏锦绣手上的动作猛地一顿。自她来到这里，还是头一遭听闻这等家国大事，绣针悬在半空，不禁问道：“如今不是国泰民安么？怎的突然要动兵戈？”
话音未落，两束娇艳欲滴的粉团蔷薇与雪青芍药倏然出现在她们眼前，吓得二人同时低呼出声。
转头望去，不是旁人，正是眉眼清俊的易如栩。他今日未穿官袍，一袭深蓝直裰，更衬得他温润如玉，君子端方。
“如栩哥，你可吓死我们了，针都险些飞出去！”苏锦绣拍着心口，嗔怪道。
易如栩含笑致歉：“抱歉抱歉，巧娘。想着以鲜花赠佳人，该添几分惊喜，没成想倒吓到你们了。”
苏锦绣与兰涉湘见了那花，满腔嗔怪顿时烟消云散。粉团蔷薇娇艳饱满，雪青芍药清丽脱俗，实在惹人怜爱。她们接过花时，易如栩问道：“我刚听你们言语，似在议论近日边境将有战事？”
苏锦绣还在摩挲着柔嫩的蔷薇花瓣，兰涉湘已抬眸问道：“正是。你如今身在官场，消息灵通，可知究竟是何缘由？此番战事，大约要持续多久？”
易如栩轻叹一声：“此事说简单亦简单，说复杂亦复杂。北方朔漠部近日不愿再行纳贡之礼，还屡次在边境寻衅滋事，劫掠边民。可官家如今摸不清他们的虚实，又忌惮朔漠部私蓄重兵，不敢贸然兴师讨伐。朔漠部虽未明言开战，却步步紧逼，显然是在试探我朝底线。”
“官家便想派遣八百精骑前往探查虚实，可那边少说也有几千上万的部众，这八百人……不过是去蹚路的牺牲品罢了。”
兰涉湘闻言，不禁幽幽一叹。易如栩看了苏锦绣一眼，继续说道：“如今精骑已召集得差不多了，却无人愿意领军。皆因这是九死一生的差事。即便官家许下即刻封侯的重赏，那些将门子弟，哪怕平日夸夸其谈，自诩骁勇善战，也没人肯让自家子弟前往，更别说亲自领兵了。”
苏锦绣垂下眼睑，幽幽一叹：“哎，哪家父母能舍得自家亲人去赴这九死一生的险地呢？改日我们同去相国寺，祈求天下太平，愿战事消弭吧？”
兰涉湘心头一酸，用力点头：“好。”
易如栩沉默片刻，随即话锋一转，看向两人：“不知二位今日可有安排？”
苏锦绣与兰涉湘对视一眼，都摇了摇头：“没有。”
易如栩如释重负，却又面带苦色：“实不相瞒，我叔父今日设下家宴。他早有暗示，说我年已弱冠又已入仕，当速速成家立业。此宴名为家宴，实则是为我相看族中女子，还言今晚定要为我敲定婚事，免得我在外疏懒度日，逍遥自在。”
他目光恳切地望向二人：“所以，二位中可有谁能随我去见家叔一面，替我挡过这一关？这份恩情，我铭记在心，日后但有差遣，万死不辞。”
这番话其实问得多余。兰涉湘乃名门闺秀，若真去了，易叔父必然细究家世门第。稍有应答，再派人核实，转瞬便会败露。届时，不仅她颜面尽失，兰家声誉亦会受损。
最终，自然是苏锦绣应了下来。
然而到了地方，苏锦绣便悔不当初了。
只因易如栩的叔父易泊简，周身那股子威严，实在令人望而生畏。
他端坐在藏书阁的太师椅上，一身重臣气度，目光如炬，将苏锦绣从头到脚打量了个遍，尤其在两人十指相扣的手上多作停留，冷冷开口：“姑娘家在何方？家世几何？”
苏锦绣还未及开口，易如栩已抢先一步：“叔父不必多问，她虽非叔父心中那等名门闺秀，但比她们好千万倍，也是我这辈子认定的良人。”
易泊简闻言，轻笑：“哦？如此说来，是……并无家世背景吧？”
随后，叔侄二人吵得不可开交。
苏锦绣被晾在一旁，觉得十分无聊，便悄悄走到博古架边，斜倚着一堆古籍，看着他们争论。
易泊简将茶盏一顿：“《礼记》有云，昏礼者，礼之本也！婚姻大事当门当户对，你如此行事，置家族声誉于何地？”
易如栩寸步不让：“叔父此言差矣！卓文君夜奔司马相如，传为千古佳话。可见情之所至，门第何足挂齿？”
两人皆是饱学之士，一个强调礼法，一个歌颂真情，唇枪舌剑间引经据典，谁也不肯退让半分。
“放肆！”易泊简怒拍扶手，“司马相如有凤求凰之才，终非池中之物。此女又有何德能，堪比卓文君？”
苏锦绣缩在角落，觉得午膳没吃饱有些饿，就悄悄从兜里摸出一块油纸包着的糖蒸酥酪，刚咬下一口，冷不防被这一指，吓得差点没噎住。
“清水出芙蓉，天然去雕饰。巧娘心性纯良，聪慧通透，远胜那些矫揉造作的大家闺秀！”
“无晦！你生来便是为了忤逆我，反对我为你铺就的所有坦途，是不是！”易泊简怒声道。
“非也，叔父。”易如栩的声音因愤怒而微微颤抖，“我只反对谬误之事！”
苏锦绣见易泊简气得脸色煞白，心中一惊，连忙想上前劝解，却被易如栩一把拉到了身后护住。她从易如栩身后探出头，实在担忧他叔父万一气出个好歹，他们可就
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