程慎之在小春台内坐了许久，窗外天色已是漆黑。他站起身来，踱至窗前，负手向外望去。
只见坊市间灯火星星点点，如闪烁的长龙蜿蜒盘旋，一路蔓延到城郊边。
而另一侧，宫中的红墙金瓦已隐入夜色，唯有华灯初上，晕出一团团齐整的暖金色光晕，悄然显出皇家不容侵犯的威仪。
程慎之心中好笑。虽然皇宫中早已乱成一团，可落在百姓眼中，依旧是如此端庄肃穆。也难怪那么多人觊觎金銮殿之上的华座，贪恋的不过是这翻手为云，覆手为雨的酣畅淋漓。
案上茶水添过几轮，茶香由浓转淡。
程慎之在窗前站立许久，心头莫名生出烦躁之意。自今日再次踏足这望春楼起，他便隐约觉得，周遭明里暗里的一切，仿佛都在无声提醒着他什么。
一定有关键之处，被他遗漏掉了。
程慎之心头一动，扭头转向雕花门前垂首侍立的侍从，“不知林掌柜何时才能得空？”
他平静地注视着侍从不见半分慌乱的双眼，“本王今夜左右无事，既已等候多时，也不差这一时半刻。只是时将军与本王同来，在楼下久等，只怕是不妥。”
这话虽说得平和，却不怒自威，隐含一股不容置疑的压迫。
那侍从神色如常，躬身行礼后恭敬回道：
“掌柜行事，小的不敢妄加揣测。许是被要事耽搁了，还请王爷再稍候片刻。”他言辞间令人挑不出半分错漏，“至于时将军那边，楼中自会有周全安排，还请王爷不必挂心。”
说罢，他便悄然退下。屋外值守的侍从随即进来，替了起先那侍从的位置，行动间悄无声息，显然是训练有素。
程慎之本想借机试探一二，却没想望春楼中的规矩竟如此有序。
此刻满室寂静，程慎之倒也没了脾气，只得认命般坐回棋盘前，继续推演。几番思量下，竟真为被逼至角落的黑棋寻得了一线生机。
他嘴角一扬，信手拈起一枚黑子，轻轻落在棋盘一角。方才生出的烦躁倒是不见了踪影，心神渐定，索性独自对弈起来。
与此同时，宁鸾尝遍了后厨新制的几样点心，心满意足地用细绢擦拭指尖。
秋日正是物资丰饶的季节，自回到望春楼中后，除去处理楼中日常事务，竟是多了大把的闲暇时光。
若宁鸾还记得当初在镇南王府中之事，那一切便不难解释。
当初她既要打理府中大小事务，又得分神应付楼中种种，早已分身乏术。而今只需专心处理楼中事宜，更有青露、青霜从旁协助，比起从前，自然轻松不少。
红豆糯米糕的甜香气息还在唇齿间萦绕。宁鸾蹭上一杯为宾客备下的红枣茶，抿上一口，这才恍然想起：
方才楼梯间与她擦肩而过的那道挺拔身影，看方向，像是往她的七楼去了？
七层若无掌柜邀请，向来不许外人登临。今早与青露议论镇南王程慎之的话语，骤然回响在耳边。
坏了！不会真把这尊煞神给招来了吧？
宁鸾暗恼，近来太过松懈，又被拘在楼中养病多日，方才只顾着凑热闹，竟将这人忘得一干二净！
青露虽告诉了她与程慎之有关的许多事情，但他们二人之间的私事，宁鸾从不对外人吐露，青露也绝不探问。所以即便青露想说，也实在不知当初她为何会那般决绝地选择离开。
她心思一转，却并不慌乱。不动声色地抚平略微凌乱的衣摆，又将斗笠上的黑纱仔细掖紧，这才从容不迫地提步上楼。
可方才与程慎之擦肩而过，惊鸿一瞥，他的样貌与她想象中的，可谓天差地别。
若硬要形容……竟是比她臆想中的，俊俏了千百倍不止。那人举手投足间自有贵气，却又分明带着沙场淬炼出的凛冽杀气，令人见之忘俗，望而生畏。
楼上的青露早已从姐姐那里得知了程慎之到来的消息，急得如同被架在火上烤。她见宁鸾终于出现，赶忙迎上前，带着自家小姐进入内室，这才敢大声说话：
“小姐！您可算是回来了！您一走，那程王爷竟真的来了。这、这要是在楼下被他当场认出……”
青露神色焦灼，话音里带着颤抖。当初宁鸾“身死”，程慎之连日里那失魂落魄的模样，她可是都清清楚楚瞧在眼中的。
若是此刻被他识破宁鸾并未真死，只是使了一招金蝉脱壳，一直藏在望春楼中……那后果，青露连想都不敢多想。
宁鸾隔着黑纱都能感到青露的紧绷，她不知那么多弯绕，反倒“噗嗤”一声笑了出来，“安心，放轻松。我现下这身打扮，混进人堆里，怕是连你都认不出来，何况是他？”
她掀开斗笠，随手端起添好的茶水，看着青露在一旁急得团团转，几乎要跺起脚来：“小姐！这都什么时候了！您还有心思坐下慢悠悠喝茶！”
她转身去衣橱中翻找，手指在一排衣物间无措地划过，脑中早已乱成一团，“程王爷在小春台已经等了小半个时辰，明里暗里还催问了一次！来时还遇上了没戴斗笠的青霜姐，将她错认成了我，可把奴婢吓坏了！”
“他遇见了青霜？”宁鸾这才正色几分，“没被他瞧出什么吧？”
“应当没有！”青露从衣橱中抽出一件银亮软甲，瞥了一眼又匆匆塞回去，手上动作愈发忙乱。
“碧珠已将程王爷引至小春台候着，因小姐不在，她也不敢擅作主张，只说林掌柜正忙。可王爷执意要等，看那架势，是非要见到小姐才肯罢休。”青露絮叨说。
宁鸾挠挠头，尴尬一笑，“没想到一句玩笑话，倒真把他给招来了……”
“可不是嘛，”青露愁眉苦脸，语气里带着埋怨，“现在可好，请神容易送神难。”
“倒是有趣，”宁鸾眼珠一转，忽地起身走向衣橱，“不如……去会会这位镇南王？”话音里带着几分跃跃欲试的犹豫。
“小姐！”青露急道：“您这不是自投罗网吗？”
“说得也是，我也不愿被他认出来。”宁鸾无奈一笑，自顾自从衣橱深处取出一套衣衫，低声嘀咕，“他生得那般俊俏，我当初却执意要走，说不定……他当真是个负心之人呢？”
她本是自言自语，说着说着却突然不着调的灵机一动：“要不就说林掌柜原本在坊市收账，忽然心有所感，来了场说走就走的云游，如今已是音信全无。”
“那……那若王爷坚持要等呢？”青露不安，“看王爷那架势，若是见不到人，怕是绝不会善罢甘休的。”
“等？”宁鸾随手褪下外层黑衣，悠悠开口道：<
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