陆昭若看向姜氏，想起了李念儿。
这姜氏，可不就是李念儿的姨母？在属京的靠山。
姜氏先向众人微微颔首，笑容亲和，礼数周全。
随即对耿琼华投去一个赞赏与肯定交织的眼神。
耿琼华心领神会，脸上立刻流露出恰到好处的谦逊与感慨。
姜氏这才将目光转向陆昭若，语气端的依然是温和：“说来，今日陆娘子能得此‘贞洁’贤名，安稳立于吉州之地，我们这些知情人，都该替她念孟夫人一份恩情。”
她微微颔首，继续不疾不徐地道：“这御赐的贞节牌坊，是何等庄重的恩典，在我大属，历来规矩森严，寻常节妇，需苦守二十年以上，历经重重查验，方有万一之望能得此殊荣。”
她话语一顿，那温和的目光下藏着锐利的审视：“可陆娘子新寡不过区区三年，便能蒙中宫娘娘特旨，破格赐下这‘贞洁’匾额……这其中，孟夫人念及手帕之交，一力奔走、向娘娘陈情的功劳，当真是至关重要，这份雪中送炭、化不可能为可能的情谊，着实令人动容。”
陆昭若闻言，只是唇角噙着一丝极淡的笑意，并不接话。
耿琼华见气氛已足，便笑着补充，语气中满是与有荣焉：“我这妹妹啊，心系家国，也是立过大功的！前些日子麟海水师大捷，里头就有她捐赠的大批军需药材的功劳！不日便要入宫面圣，受赏呢！”
她话锋一转，似有无奈地叹道：“我本想着，让她就住在我这孟府，彼此有个照应。可萧府的萧将军却说，陆妹妹于他有恩，定要请她住在萧府才好。”
周围的女客们一听“面圣”、“萧将军”这些字眼，原先那点轻视立刻转为热切，纷纷上前与陆昭若寒暄问候。
耿琼华见目的达到，脸上的笑容愈发灿烂：“妹妹，快随我去里面上座，我们姐妹好好说说话。”
陆昭若微微颔首，随她走去。
几位夫人交换着眼色，其中那位圆脸的夫人压低声音道：“这耿氏……可真是不简单。原想着孟家被贬，中宫娘娘也疏远了她，该是就此沉寂了。没想到，竟能借着这位陆娘子，转眼又攀上了面圣的机缘和萧府的关系……”
待众人入座后，姜氏再次开口，将话挑得更明：“要我说啊，陆娘子虽有心系家国的义举，能得萧将军青眼，更有面圣的殊荣，但追根溯源，也离不开孟夫人你种下的善因。”
耿琼华心中得意，面上却故作谦逊，轻咳一声：“戚夫人快莫要这般说了，都是妹妹自己争气。”
姜氏意味深长地笑道：“若非妹妹你先为她求来那贞洁牌坊，让她有了安身立命、搏取贤名的根本，她一个寡居的妇人，如何能抛头露面、经营积攒下那般厚实的家资去捐赠军需？”
她目光转向陆昭若：“这饮水思源的道理，陆娘子说是与不是？”
站在陆昭若身后的冬柔，不禁蹙紧了眉头。
然而，她此刻忽觉内急难忍，只得侧身贴近陆昭若耳边，用极低的声音禀道：“娘子，奴且告退更衣。”
陆昭若闻言，微微颔首。
冬柔得了示意，脚步极轻地悄悄从人群侧后方退了出去。
姜氏扬高了音调，话语中的敲打之意昭然若揭：“沈娘子，他日面圣，天颜在前，叙述功绩缘由时，可万万莫要忘了孟夫人这份天大的恩情啊。”
恩情？
陆昭若听到这两个字，噗嗤一声轻笑出来。
耿琼华、姜氏以及在场的诸位夫人都是一怔，面露不解。
姜氏脸上的笑意淡了几分，语气依旧维持着体面：“沈娘子这是笑什么？在座皆是体面人，如此失态，怕是有失体统吧。”
陆昭若止住笑，目光清亮地看向姜氏，不疾不徐地道：“我瞧着，戚夫人才是与孟夫人情同手帕，交谊匪浅，字字句句，都在替孟夫人着想，这份心意，实在令人感动。”
她话锋一转，语气仰慕：“妾身恍惚记得，听闻戚大人早年对太后娘娘母族曾有雪中送炭之恩，太后娘娘感念至今，特赐戚夫人凤牌一面，许您随时入宫叙话。这般天大的恩典，在属京女眷中，可是独一份的体面。”
说完，她神色恳切：“戚夫人既与孟夫人情同姐妹，手中又有这般直达天听的路子，何不寻个机缘，在太后娘娘跟前为孟家美言一二？若能使孟大人官复原职，岂不是比惦记着妾身这凭空而来的‘恩情’，实在得多？”
姜氏脸上的从容瞬间碎裂，面色唰地一下变得僵
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