两日后午后，澄瑞院内。
冬柔拿着一份精致的请柬，面带忧色地走进来，对正在给阿宝梳**的陆昭若轻声道：“娘子，孟府派人送来请柬，后日是孟夫人生辰，邀您过府赴宴。”
她小声问：“娘子是去，还是不去？”
陆昭若放下阿宝，目光落在那份请柬上：“孟大人两个月前从四品被贬至六品，门庭早已冷落。此番寿宴，除了一些不得不走动的近亲，怕是没几个有头有脸的宾客会去。那耿氏身为孟府主母，此番设宴，怕是……”
“那便不去？”
冬柔接话道。
“不，”陆昭若唇角泛起一丝冷意，“这宴，我偏要去。”
冬柔一愣：“娘子？”
陆昭若眸色倏地沉下：“我正好要去当面问个清楚，当年我亲手雕刻、赠予沈容之的那枚玉佩，为何会出现在她的手中。”
她站起身，目光锐利：“更要问她，沈容之明明活得好好的，她为何要编造谎言，说他死在了海上倭寇手中！”
陆昭若决定赴宴后，冬柔便依着府中规矩，先将此事回禀了当家主母萧夫人。
次日午后，陆昭若正在澄瑞院内给阿宝梳**，院外便传来一阵熟悉的脚步声。
只见萧夫人身边的章嬷嬷领着两个捧着锦盒的小婢女，满面春风地走了进来。
陆昭若见是她，忙起身相迎，主动施了一礼：“章嬷嬷安好。”
章嬷嬷侧身避了半礼，回了一礼。
她面容素来严整，不苟言笑，眉宇间自带一股不怒自威的持重之气，但开口时，却刻意将声线压得低柔：“陆娘子快别多礼，折煞老奴了。”
她目光在陆昭若身上微微一扫，看似凌厉，实则带着关切：“夫人听闻娘子明日要赴孟府的宴，心里一直惦记着。说您初次在京中独自赴宴，万不可失了咱们萧府的体面。”
言罢，她侧身示意，身后捧着锦盒的婢女立刻上前，将盒盖一一揭开，接着说：“夫人特地让老奴开了库房，亲自挑了几样合用的东西送来，给娘子添添光彩。”
只见第一个锦盒里，妥帖地叠放着一件沉香色云纹暗花绫的褙子，绫面光滑，色泽沉稳，那云纹在光下若隐若现，透着一股子不动声色的贵气。
第二个盒中，则是一套赤金点翠嵌珍珠的头面，金丝掐作缠枝花样，当中嵌着颗颗圆润饱满的南珠，并点缀着翠羽，华彩内蕴，既不逾矩，又极显身份。
第三个盒中，是几匹上用的软烟罗纱，质地轻软如云，颜色皆是雨过天青、秋香色等素雅之色，正是时下京中贵女们喜爱的衣料。
“夫人特意嘱咐了……”
章嬷嬷压低了声音，“娘子此番前去，代表的也是咱们萧府的脸面，穿戴得体些，万事有夫人给您撑着呢。”
陆昭若看着这些精心挑选的物件，郑重道谢：“昭若谢过夫人厚爱，劳烦嬷嬷亲自操持。”
翌日。
陆昭若带着冬柔，乘着萧府备好的青绸小车，前往孟府。
车至孟府门前，门庭冷落，远不似其他官宦人家办宴时的车马盈门。
只有寥寥几辆旧车停在角落，门房也显得有些无精打采。
主仆二人递上请柬入内，但见庭院虽打扫得整洁，却掩不住一份寥落之气。
前来贺寿的宾客确实不多，且多是些衣着寻常的远亲或品阶不高的同僚女眷，三五成群地低声寒暄，更衬得场面有几分清冷。
然而，耿琼华虽身处略显萧瑟的庭院中，却自有一派通身的华贵气象。
她周身的衣料配饰，不见半分张扬的艳色，却处处透着内敛的奢靡与不凡的底气，那份从容不迫的雍容气度，远非在场其他女客所能企及。
她正与几位夫人说话，眼角余光瞥见陆昭若进来，脸上立刻堆起极其热络的笑容，竟亲自快步迎了上来，亲昵地拉住陆昭若的手，声音扬高，足以让周遭人都听见：“哎哟！陆妹妹！你可算来了！姐姐我盼星星盼月亮，可把你盼来了！”
陆昭若自然是知道，她在刻意热络。
更微妙的是，她今日的穿扮，因着萧夫人所赠之物，气度沉静，衣料做工之精良，反倒比强撑场
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