六月初九，深夜。
安国夫人府后院的角门被轻轻叩响。
柳清韵还未入睡。她这几日心神不宁，总觉有事发生。听见叩门声，她披衣起身，亲自去开门。
门外站着三个人。
为首的是陆校尉麾下的亲兵队长，姓郑，她见过几次。他身后是两个劲装打扮的汉子，抬着一副担架，担架上躺着一个用厚毡裹得严严实实的人。
“夫人，”郑队长抱拳，声音压得极低，“陆将军命我等星夜兼程，护送此人入京。他中了敌军的毒箭，靠您给的解毒丹吊着命，已撑了七日。”
柳清韵快步上前，掀开厚毡一角。
担架上的人面色灰败，嘴唇乌紫，右肩缠满绷带，渗出黄黑色的脓水。她伸手探了探额头——滚烫，至少有四十度。
“抬进来。”
后院有一间单独的厢房，被她改成了小型药房。她让人把伤员抬进去，点燃所有的灯烛，开始检查。
绷带解开后，她倒吸一口凉气。
伤口周围巴掌大的区域，皮肤已经变成紫黑色，边缘溃烂，散发着一股腐臭。这是她从未见过的严重感染。
她取出银针，轻轻刺入伤口边缘。抽出来时，银针上半截已经变成灰黑色。
毒。
而且是复合毒。
郑队长从怀中取出一个油纸包，双手呈上。
“夫人，这是陆将军命我们带来的。两支未使用的敌箭，箭头涂有剧毒。”
柳清韵接过，打开。
那箭比寻常箭矢略短，箭头呈三棱形，每一面都刻着细小的血槽。血槽里残留着黑色的膏状物，散发着与伤员伤口相同的气息。
“陆将军还有一封信。”
她接过信，就着烛火看完。
信中说，此毒箭是半月前敌军首次使用的。中箭者十二人，十一人于三日内死亡，死状极惨。唯一活下来的这个，叫周大牛，是武毅小队的兵。中箭后武毅立刻给他服了母亲给的通用解毒丹，又连夜送回大营，陆校尉用尽办法才保住他这口气。
“……武毅坚称，此毒非寻常手段可解，唯母亲或有办法。此子已三日未合眼，末将不得不强令他休整。敌箭若大范围使用，边军危矣。”
信的末尾，附了武毅一行字，笔迹潦草：“娘，大牛是儿手下最好的斥候，救过他娘的命。求您救救他。”
柳清韵将信折好，收入怀中。
她走到伤员床边，看着那张年轻而灰败的脸。
十九岁，最好的斥候，救过他娘的命。
她闭上眼睛，沉入空间。
炼室中，青铜小鼎嗡鸣不止。她将那两支毒箭投入鼎中，意念催动。
鼎身光华大放，分析结果缓缓浮现。
蛇毒——产自极北苦寒之地的一种蝮蛇，毒性猛烈，可致组织坏死、呼吸麻痹。
腐败毒素——来自某种腐烂动植物，能破坏免疫系统，让伤口无法愈合。
感染菌——三种不同的致病菌，在蛇毒和腐败毒素创造的环境中疯狂繁殖。
三者共生互促，形成完美的杀伤链。
典藏室中，几本古籍虚影自动浮现。
《北荒异草录》——她曾在其中见过一种叫“冰魄血竭花”的奇药，生于极寒雪线之上，专解寒毒腐毒。
《百毒解》——翻到某一页，赫然记载着相似的复合毒配方，旁边有批注：“此毒难解，需清腐、抗毒、愈创三管齐下，君药缺一不可。”
她退出空间，睁开眼睛。
窗外天已微明。
她走到案前，铺纸研墨，开始写方。
但写到一半，笔停住了。
缺一味君药。
缺一味能同时清腐毒、抗蛇毒、又不妨碍伤口愈合的核心药引。
冰魄血竭花，在敌国境内。
她搁下笔，望着窗外渐亮的天色，久久没有动。
六月十五，二皇子府。
请帖是三日前送来的，措辞客气而正式：“久闻安国夫人精于军医之道，本王忝掌京营事务，欲请教边军医疗改良之事。若夫人得暇，乞临王府一叙。”
柳清韵赴约。
二皇子萧景恒，二十出头，生得英武，说话也爽快。席间他开门见山，没有半点绕弯。
“安国夫人之术，于强军有大用。本王在京营推行新操练法，正缺夫人这等实学之人指点。”
柳清韵道：“殿下过誉。臣妇不过一介女医，岂敢指点京营事务。”
二皇子摆了摆手。
“夫人不必自谦。本王说直话——夫人若愿常为王府座上宾，本王可保边军医改畅通无阻。令郎文渊在翰林院，亦可获实务历练之机，早早外放积累政绩。”
他顿了顿，目光灼灼。
“夫人以为如何？”
柳清韵垂眸，沉默片刻。
“殿下厚爱，臣妇惶恐。然臣妇之责，唯医事而已。边军医改，是陛下钦定之事，臣妇自当竭力。京营事务，臣妇实不敢置喙。”
二皇子看着她，笑容未变，目光却深了几分。
“夫人谨慎，本王明白。无妨，今日只当闲谈。日后若有需要，夫人随时可来找本王。”
回府的路上，柳清韵一直沉默。
二皇子开出的条件很实在——保医改畅通，给文渊前程。但她知道，世上没有免费的午餐。
拿了他的，就得站他的队。
她不愿。
六月十八，文渊休沐日。
他在翰林院的顶头上司，一位姓钱的侍讲学士，邀他去参加一个诗文雅集。说是“雅集”，去的却都是翰林院、国子监的青年才俊。
文渊去了。
雅集设在城南一处清雅的园林。钱学士引着他穿过回廊，来到一处临水的轩榭。轩中已有七八人，或坐或立，品茶论诗。
主位上坐着一位二十出头的年轻人，穿着寻常的月白长衫，眉目清俊，举止儒雅。
“苏编修来了。”那人起身，含笑道，“久仰大名。”
文渊躬身。
“三殿下。”
三皇子萧景睿，以儒雅好学闻名朝野。他笑着拉住文渊的手，让他坐在自己身侧。
“今日是文会，不论君臣，只论诗文。苏编修那篇《北地边军卫生疏》，我在宫中就读过，字字切实，令人钦佩。”
文渊道：“殿下过誉。臣不过是据实而言。”
三皇子摇了摇头。
“非也。苏编修文章里那股‘务实’之气，正是如今朝堂最缺的。令堂安国夫人，更是女中国士。可惜——”
他叹了口气。
“可惜朝中囿于成见，对夫人这般大才仍有掣肘。若得更多‘知音’在朝，何愁良策不行？”
文渊垂眸，没有接话。
三皇子也不在意，转而谈起诗文，气氛渐渐轻松。
那日雅集，文渊从头到尾只说诗文，不谈政事。但回家后，他与母亲对坐灯下，将今日之事一一说了。
“三皇子比二皇子更难应付。”他说，“二皇子直来直去，其意易知。三皇子……”
他顿了顿。
“他句句都在替母亲惋惜，替儿子着想，却从不提半个‘站队’的字。这种人，最危险。”
柳清韵看着他，目光里有一丝欣慰。
“你能看出来，就好。”
六月廿一，太后召柳清韵入宫赏花。
御花园里，牡丹开得正盛。太后携着她，在花圃间缓步而行。
“近日园中牡丹开得甚好。”太后指着一丛艳丽的红牡丹，“只是蜂蝶纷扰，有时竟分不清哪些是采蜜，哪些是觊觎花心。”
柳清韵静静听着。
太后看了她一眼。
“你与文渊，如今便是那开得正盛的名花。皇帝春秋正盛，有些事，看看就好，沾身则重。”
柳清韵垂首。
“臣妇明白。”
太后点了点头，没有再说什么。
回府后，柳清韵将那盆“双色墨兰”搬到书房窗前。
那是太后新赏的，一株之上开两种颜色，一紫一白，同根而生，各自绚烂。
她看了很久。
六月廿五，空间观星阁。
柳清韵已经在这里推演了整整七日。
她将北疆地理、毒物特性、伤员体征、现有药材库存，全部投入意识中，一遍一遍地组合、推演、否定、重来。
星光盘旋，每一次推演都消耗着她大量的精神。
第七次推演失败后，她靠在阁壁上，闭目喘息。
观星阁的星光，似乎比往日黯淡了些。
她深吸一口气，正要继续，忽然——
那株灵参剧烈震动。
参须根根竖起，指向典藏室深处。她顺着那个方向“走”去，看见一本之前从未注意过的古籍虚影，正在缓缓凝实。
《北荒异草录》。
书页自动翻开，停在其中一页。
那一页上，画着一株奇特的植物——花开如凝血，叶片冰蓝色，生于极寒雪线之上，以腐败动物遗体为养分。
“冰魄血竭花。”
旁边有批注：“此花性极寒，专解寒毒腐毒。以毒攻毒，化腐生新。然生于绝域，得之极难。”
她退出空间，睁开眼睛。
窗外天已大亮。
她立刻起身，走到案前，铺纸研墨。
两个时辰后，一封密折写成。
她在折中详细禀报了毒箭的分析结果、治疗思路的困境、以及“冰魄血竭花”的关键作用。她请求皇帝：一、通告各边镇加强防护与鉴别；二、允许她根据现有药材研制缓解剂；三、建议秘密探查“冰魄血竭花”的获取可能性。
通篇只谈医事，不谈政事。
密折递上去后，三日后御批下达。
皇帝朱批：“所奏切实。太医院全力配合研制缓解剂。探查‘冰魄血竭花’一事，准予酌情秘密进行。边镇防务，已着兵部另行通告。”
后面还有一行小字：
“安国夫人一心钻研医术以报国，其子文渊亦专心编修国史兵要，朕心甚慰。望诸臣工各司其职，莫作他想。”
柳清韵看完，缓缓折好。
皇帝这是在给她和文渊撑腰，也是在敲打那些心思活络的人。
七月初三，缓解剂研制成功。
柳清韵将那解毒丹命名为“清瘟化腐丹”。虽不能根治，但可延缓毒发时间，将中毒者的生存窗口从三日延长到十日以上。
第一批三百粒，通过兵部急递，发往北疆各要塞。
随药附上的，还有一份详细的《毒箭防范与急救指南》。
陆校尉收到后，回了一封极短的谢函：“夫人救命之恩，边军上下铭记。”
七月初九，北疆驿马又至。
这次带来的，是武毅的信。
信很短，字迹比往日更潦草：
“娘：
大牛醒了，能喝粥了。他说谢谢娘。
敌军毒箭用得更频了，专挑我们巡逻时射，像有人知道我们的路线。陆叔说，可能有人给那边递消息。
儿子一切安好，勿念。药够用，让娘别太累。
武毅”
柳清韵读完信，目光落在“有人知道我们的路线”那行字上。
她沉默了很久。
七月十五，宫中传来消息。
三皇子近日对收集古籍颇有兴趣，尤其是前朝医药孤本。他府上的清客，常在京城各大书肆搜罗此类书籍。
婉宁在太后身边陪侍时，无意间听到宫女们私下议论。回家后，她告诉了母亲。
“娘，三皇子要那些医书做什么？”
柳清韵摸了摸她的头。
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