江南初秋，雨水才歇。
城北旧巷，一间药堂前桂子微香。
一群孩童溜进后院，正围着晒药的竹席打转。
一个年纪大些的孩子道：“听我爹说，这里以前叫仁心堂，管过好多的人命，连朝廷都要听他们的话！”
另一个问：“是吗？这么厉害！”
一个小女孩却哼道：“别听他瞎说，他就是吹牛啦！”
大孩子高叫起来：“是真的！我骗你干嘛……”
正争得叽叽喳喳，里屋传出一点响动。有人推门而出，是一位身穿粗布衣的老妇人，鬓发花白，眼角带笑：“这里以前是仁心堂，不错的。”
孩子们都有些呆了，嘀咕起来：“里面有人呢……”“要不跑吧？”
大孩子却不肯，高声道：“老婆婆你知道是不是？你说给他们听听——这帮小鬼一点见识都没有！”
“谁是小鬼啦！”几个孩子又吵了起来。
老妇人只是笑：“好好，我给你们讲。”又问，“要吃点心吗？屋里有乌梅糖……”
小孩子们都雀跃起来：“有糖吃！”便全跟了进去。
老妇人将孩子们一一安顿好，分了点心，给自己也泡了盏热茶。这才慢慢地道：“这药房呀，原是一位大病人开的。”
“那个人自己总病着，却成天为了别人的生计忙个不停。这仁心堂，就是为他这个心愿办的。”
老妇人微笑起来，“那时候啊——大概从院门口到这里，全挤满了没家可归的人，每天又是看病又是分粮食，可忙得不得呢。”
有小孩“哦”了一声，又晃着腿问：“那他就一个人啊，没人帮忙吗？”
“有的。他有个弟弟，和他很不一样，脾气像一团火，动不动就拔刀动枪的。两个人吵起来时，就像两座山撞在一处。不过谁要敢碰他哥哥一下，他是连命都肯不要的。”
“还有个姑娘也常陪着他，熬
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