沈竹安深吸了一口气，紧紧攥着手中的锦盒：“后日学堂有假，我听闻城外杏林坡景色不错，有一大片的茉莉花，甚是有趣。”
说到这里，他停顿了一下，那双总是含着羞涩的眼睛，此刻却直直地看向徐竹筱，里面藏着名为“勇气”的光。
“不知……不知徐娘子可愿赏光，同小生……一起去看看？”
说完这句话，沈竹安觉得自己的心都要从嗓子眼跳出来了。他屏住呼吸，连大气都不敢喘，生怕听到那个拒绝的字眼。
周围一片寂静，只有远处偶尔传来的几声犬吠。
徐竹筱愣了一下。
她没想到，沈竹安竟然会主动约她出去玩？
一股难以言喻的喜悦从心底涌了上来，顺着血液流遍全身，让她的指尖都微微发麻。
她看着沈竹安那张紧张到快要绷不住的脸，忽然觉得他这副模样有些可爱。
“好啊！”徐竹筱脆生生地应道，眉眼弯弯，“我也好久没出去透透气了，正想去看看呢”
沈竹安猛地瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。
“真……真的？”
“骗你做什么？”徐竹筱俏皮地眨了眨眼，“那就这么说定了，后日巳时，我在巷口等你。”
说完，也不等沈竹安反应，转身就跑。
徐竹筱一路小跑回了家。
路过徐竹卿房间的时候，她特意放轻了脚步，做贼心虚地瞄了一眼。
灯还亮着，窗户上映出哥哥读书的剪影。
还好还好，没被发现。
她轻手轻脚地溜进自己的屋子，反手关上门，靠在门板上大口大口地喘着气。
后日……杏林坡……
她得好好想想，那天该穿哪件衣裳才好。
是那件鹅黄色的罗裙？还是那件绣了海棠花的褙子？
徐竹筱把自己摔进柔软的被褥里，抱着枕头打了个滚。
两日后。
天色刚泛起鱼肚白，徐竹筱却早就没了睡意。
她从被窝里钻出来，赤着脚踩在微凉的木地板上，快步走到窗边支起窗棂。
晨风带着点湿润的露气扑在脸上，让她整个人都清醒了几分。
今日是个好天。
徐竹筱转身坐回妆台前，伸手挑起一点茉莉花浸过的头油，细细地抿在发梢，又拿出上次买的胭脂，用指腹沾了一点，抹在了唇上。
待妆容妥当，便是选衣裳。
她选了一件藕荷色的窄袖褙子，里头衬着月白色的抹胸，下身是一条淡青色的百迭裙。
收拾停当，徐竹筱蹑手蹑脚地出了房门。
巷口的柳树下，沈竹安已经在了。
他今日显然也是费了一番心思。
一身浅蓝色的圆领长袍，腰间束着同色的革带，头上戴着方方正正的儒巾，整个人显得修长挺拔，还夹杂了些书卷蕴养出来的清贵。
沈竹安听见脚步声，转过身来。
四目相对。
那一瞬间，沈竹安觉得周围嘈杂的早市叫卖声都远去了，眼里只剩下那个俏生生地立在巷口的少女。
藕荷色衬得她肤白如雪，眉眼间那点精心描画的痕迹，没让他觉得俗气，反倒心跳漏了一拍。她今日，是为了他才这般打扮的吗？
“徐娘子。”沈竹安往前走了两步，手心微微出汗，却强撑着行了个礼。
徐竹筱此时也回过神来，目光在他那身衣裳上打了个转，抿嘴一笑：“沈郎君今日这身，倒是少见，很是衬你。”
沈竹安脸上一热。
“走吧，别误了时辰。”
两人并肩往城外走去。
汴京城的早晨热闹非凡，卖炊饼的、卖胡辣汤的吆喝声此起彼伏。
两人穿行在熙攘的人群中，袖口偶尔轻轻擦过，带起一阵细微的电流。
沈竹安护在她外侧，替她挡去路人的拥挤。
杏林坡在汴京城郊，离得不算太远，雇个驴车晃晃悠悠也就到了。
一路上，沈竹安都在搜肠刮肚地找话题。他说起书院里的趣事，说起夫子讲经时的怪癖，徐竹筱便在一旁听着，时不时插两句嘴，笑声清脆。
驴车停在坡下，两人沿着山道往上走。
按照沈竹安打听来的消息，这杏林坡上有一大片野生的茉莉花林，盛开时香飘十里，白茫茫一片如雪海，最是雅致。
他满心欢喜地引着徐竹筱转过山坳，指着前方：“就在那儿了，转过去便是……”
话音未落，沈竹安整个人僵在了原地。
只见前方确实是一片林子，枝叶繁茂，郁郁葱葱。可那预想中漫山遍野的白色花海呢？
没了。
只剩下零星几朵挂在枝头，大多都已经枯萎发黄，落在泥土里化作了泥。
沈竹安瞬间有些不好意思了起来。
千算万算，没算到花期已过。
他竟然带心仪的小娘子来看这枯枝败叶？这算什么事？
“徐……徐娘子……”沈竹安声音发涩，连头都不敢抬，“是小生疏忽了，未曾事先探查明白，竟不知这花期已过，累得你白跑一趟……”
愧疚感像潮水一样淹没了他。他本想给她一个完美的出游，想让她看到最美的风景，想让她开心。
结果搞砸了。
徐竹筱看着他那副快要哭出来的样子，心里却并没有半分失望。
她今日出来，难道真的是为了看花吗？
花开花落自有时，可身边这个人，却是实实在在的。
她走上前几步，凑近一朵还未完全凋谢的茉莉，鼻尖轻嗅。
“谁说白跑了？”
徐竹筱转过身，背着手，笑意盈盈地看着他：“沈郎君你闻闻，这空气里是不是还带着香？”
沈竹安愣了一下，下意识地吸了吸鼻子。
确实，虽花已残，但这林间依旧弥漫着一股淡淡的清苦幽香，不似盛开时那般浓烈，却别有一番韵味。
“花虽谢了，香魂还在呢。”徐竹筱摘下一朵即将飘落的小花，托在掌心，“再说了，若是花开正盛，必定游人如织，吵吵嚷嚷的也没什么趣儿。如今这样倒好，清净，这满山的香气，都归咱们俩了。”
沈竹安猛地抬头，撞进少女那双澄澈的眸子里。那里没有半分责怪，只有满满的包容和笑意。
心头那块大石瞬间落地，取而代之的是一股暖流。
她懂他。
“徐娘子……雅量。”沈竹安憋了半天，只憋出这么两个字，耳根子却红透了。
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