等着关了门，徐青山毫无形象地瘫坐在地上，那张平日里总是笑嘻嘻的脸，此刻皱成了一团苦瓜：“我不行了……这哪是赚钱啊，这是要命啊……”
苏棠趴在柜台上，那双平日里精光四射的眼睛此刻呆滞无神：“我这辈子……就没一天内见过这么多钱……也没这么累过……”
徐竹卿坐在长条凳上，平日里连坐姿都要讲究个端方雅正的人，这会儿整个人向后仰着，脖颈靠在椅背上，累的根本不想说话。
徐竹筱的形象也没好到哪儿去，那身早上特意换上的月白褙子，此刻沾满了油点子和面粉，成了灰不溜秋的抹布。
她想抬手擦擦脸，却发现胳膊根本不听使唤。
这真的是人过的日子吗？
虽说赚钱爽，可照这么个赚法，钱还没捂热，人先得送进医馆。
徐竹筱偏过头，正好对上苏棠那双同样充满了血丝和疲惫的眼睛。
母女俩视线在空中一撞，仿佛有一道电流瞬间贯穿了彼此那几近麻木的神经。
那是对生存本能的呼唤，是对未来美好生活的最后一点倔强。
不需要商量，也不需要铺垫。
徐竹筱张了张嘴，声音干涩沙哑。
苏棠深吸一口气，胸口剧烈起伏。
下一瞬，两个声音同时在昏暗的铺子里炸响，带着破釜沉舟的气势——
“招人！”
“招人！”
招人这事儿，嘴上喊得响，真落实下去哪有那么容易。
可铺子的生意那是真不等人。
第二天一早，天才刚蒙蒙亮，徐家铺子门口就又排起了长龙。
苏棠趁着午歇那点空档，拎了一篮子自家做的炸肉丸，去了隔壁林瓦匠家。
林娘子正挺着个大肚子在院子里晒太阳，手里还纳着鞋底。见苏棠风风火火地进来，忙想起身。
“快别动！你是双身子的人，金贵着呢！”苏棠一把按住她，把篮子往石桌上一搁，也不绕弯子，“嫂子，我今儿是来求救命的。”
林娘子一听这话，针线活都放下了，爽朗一笑：“咋了这是？”
苏棠叹了口气，把铺子里的惨状添油加醋说了一通，最后伸出两根手指头比划着：“我是真没招了，这周围谁不知道你林娘子人面广，心眼好？所以我想托你给物色几个手脚麻利的。”
她顿了顿，从袖子里摸出一吊钱，数了六百文放在桌上，“我也知道你现在身子重，不方便跑腿，这就当是给未出世的小侄子买糖吃。”
林娘子一看那钱，眉头都没皱一下，反倒是推了回来：“你这是打我的脸呢？街里街坊的，帮个忙还收钱？这钱你拿回去，人我给你找！”
苏棠哪能依，硬是塞进了林娘子怀里：“一码归一码！你要是不收，我可不敢用你找的人。”
两人推搡了半天，林娘子这才勉强收下，拍着胸脯保证：“你要什么样的人，尽管说。”
“要两个帮厨，切菜洗碗能顶得住；还要两个打杂的，眼力见儿得活泛；再来两个跑堂的，嘴皮子利索，腿脚勤快。”苏棠一口气说完，又补了一句，“最重要的一条，得老实本分，手脚干净。”
一下子要六个人？
林娘子心里暗暗咋舌，这徐家铺子生意得火成啥样啊？
不过她也没多问，只点了点头：“成，包在我身上。”
林娘子办事，那是出了名的雷厉风行。
不到两天功夫，就把人都找齐了。
主要是徐家开的薪水比别家高那么一丢丢。
苏棠围着这六个人转了两圈，那双精明的眼睛像是要把人身上看出个洞来。
“丑话说在前头，”苏棠清了清嗓子，平日里那股子泼辣劲儿这会儿化作了威严，“进了我徐家的门，只要勤快肯干，吃喝少不了你们的，工钱也绝不拖欠。但若是谁敢偷奸耍滑，或者手脚不干净……”
她没往下说，只是冷冷地扫了一圈。
那六个人连忙点头称是。
林娘子在一旁递过几张纸：“契书我都给拟好了，都是知根知底的苦命人，愿意签长契。这一签就是二十年，往后这二十年，他们就是徐家的人了。”
二十年？
这倒是不错，和那些卖身的也差不多多少，都算是徐家人。
有了这六个生力军的加入，徐家铺子那简直是如虎添翼。
虽然一开始这帮人笨手笨脚，切菜切得大小不一，端盘子差点撞到客人，把苏棠急得直跳脚，恨不得自己上手。
但好歹，人多力量大。
那两个婆子在后厨接过了洗菜刷碗的活计，徐竹筱终于不用再泡在油污里了。那两个半大小子跑腿勤快，把那堆积如山的盘子撤得飞快。
徐竹筱只觉得自己像是从大山底下翻身出来了。
她揉了揉酸痛的肩膀，看着后厨里那热火朝天的景象，长长地舒了一口气。
总算是有空闲了。
这一闲下来，心里头那点被忙碌压下去的小心思，就像是雨后的春笋，一个个冒出了头。
尤其是关于沈竹安的事儿。
日头西沉，天色渐渐暗了下来。
徐竹筱在房门口探头探脑，确定哥哥房间的灯亮起，且没有出来的迹象，这才溜回自己房间，抓起那个锦盒，又对着铜镜理了理鬓边的碎发。
镜子里的少女脸颊微红，那双眼睛亮得惊人。
“徐竹筱，你就是去送个谢礼，有什么好紧张的！”她对着镜子小声给自己打气，“人家之前帮了那么大忙，送点东西怎么了？光明正大！”
虽然嘴上说着光明正大，可脚下的步子却是轻手轻脚，生怕惊动了家里人。
特指她哥。
沈家就在隔壁，几步路的事儿。
“笃笃。”
“谁呀？”
徐竹筱松了一口气，是沈竹安那个书童。
“徐……徐娘子？”
“嘘——”徐竹筱竖起手指在嘴边比划了一下，压低了声音，“你家公子呢？歇下了吗？”
小书童连忙摇头：“没呢没呢，公子正在温书。”说着就要把门打开请她进去。
“别！”徐竹筱赶紧拦住，“我不进去了，麻烦你把你家公子叫出来一下，我有东西给他。”
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