宣庆二十五年夏，平南王出使姜国，不料于义县遭遇伏兵，平南王率大军杀出重围，另虏获姜国兵士两百余人。
这消息就像插了翅膀似的传回盛都，周昭正在皇后宫中用饭，皇后听了消息，摸着心口一串佛珠念念有词：“幸得列祖列宗庇佑，使我儿平安归来。”
周昭握住皇后的手，亦是兴高采烈道：“母后，您看，我就说大哥一定没事儿。”
周澈坐在她对面，皇后反握住周昭的手，又拉住周澈，露出宽慰的笑来，柔声道：“母后知道，你们都是好孩子。我跟你们父皇上了年纪，总觉着你们哪一个要是不在身边，心里便不踏实。”
皇后说着话便想起早逝的二儿子，一缕淡淡的哀愁顺着嘴角爬上她的眉梢，这张美丽温婉的脸很快露出忧伤，那是曾被巨大的痛苦造访后留下的痕迹。
周昭假意没看见这份忧伤，望着皇后挂在心口那串朱红色的珠子，问道：“母后，这佛珠是父皇送您的吗？真好看。”
周澈岂会不知周昭用意，微笑道：“小昭，这回你可猜错了。”
“怎么？我猜得不对？”
皇后终于勉强从突如其来的忧伤里抽出身来，摩挲着那串佛珠，道：“这个呀，是三年前一个独眼僧人献给你父皇的，说是能延年益寿，你父皇不信这些，又给了我。这东西一直搁置着，近日你大哥不在，我总是心神不宁，偶然翻出来戴了几日，果然好些。”
周昭一听是三年前的旧物，放心大半，道：“既如此，那您便长久戴着，说不定真能延年益寿呢。”
皇后微笑道：“母后延年益寿有什么紧要，只求你们平安就好。”
她又在周澈手背上轻轻拍了拍，问道：“澈儿最近可大好了？”
周澈道：“劳母后挂心，儿臣大好了。”
周澈去年冬日那场风寒总算熬过去，苍白的脸较从前透出几分让人宽慰的血色来，皇后却不放心，又道：“我看你还得好生将养一段日子，不如将这佛珠拿去。”
她说着就要从颈间取下，周澈忙道：“母后，儿臣底子差，压不住这宝物。再说这是父皇送给您的，儿臣岂敢受之。”
皇后叹息道：“怪母后怀你那年生了场大病，这才……”
“母后，您说哪里话，儿子的命都是母后给的，有什么不满足呢？”
这些儿女中皇后最忧心的便是周澈，打小一直放在身边养，就算周澈后来封王，也特许在宫中住着。
她听周澈这么说，不禁难过，周昭见状放下碗筷，抱住皇后的胳膊撒娇道：“母后偏心，就只问哥哥不问明鸢。”
周澈忍不住发笑，皇后脸上漾开笑意，在周昭鼻尖轻轻点了点，故意道：“你这丫头，国师把你养成了比男儿还厉害几分的女子，母后哪里管得住你？”
周昭不依不饶道：“管得住，管得住的。”
席间笑声一片，皇后用过午膳总要小睡一会儿，周澈兄妹从皇后寝宫出来时，乌云压顶，闷热异常，隐隐有暴雨之象。
周澈抬头望望天，道：“要下雨了。”他侧过脸看向周昭，问道：“小昭，你有什么心事吗？”
“五哥怎地突然这么问？”
“我瞧你听说大哥要回来，从刚才起便心事重重。”
周澈如此开门见山，周昭淡淡笑道：“什么事儿都逃不过五哥的眼睛。”
二人沿阶而行，周澈温声道：“旁人或许猜不出，但我们是一母同胞的兄妹，身上长着相同的骨血，这是旁人不能比的。”
周昭听出他弦外之音，边走边道：“五哥是怕我与大哥为难？”
“不，”周澈摇头道，“我是怕你与自个儿为难。”
周昭轻叹了口气，道：“五哥，我心里烦得很，既然开了这个头，我有些话想问问五哥的意思。”
“你说，五哥听着。”
“槐鬼尚未查清，姜国于义县率先发难，大哥打了胜仗自然是好事，但带回那些俘虏……”周昭停顿片刻，继续道，“五哥，前阵子来宫里那位神通广大的道长，你可曾见过面儿？”
“未曾，我听小喜说，这道长很受父皇信任。”
“不错，父皇最近日日都与他在一处。我既盼着大哥回来，又不想他这么快回来。”
“小昭，我还是那句话，莫与你自个儿为难。”周澈侧目道，“如果真是姜国人想要浑水摸鱼，利用槐鬼乱我大周，这些人，总要为自己做错的事付出代价。父皇这么想，大哥这么想，至于你我，理应也这么想。”
“五哥，我……”周昭轻轻抿唇，“五哥怎么想？”
突然响起惊雷，雷声过后便是雨。
周澈轻柔地笑了笑，道：“小昭，回去罢。”
六月十八，大暑。
暴雨连续数日不停，直到周朝大军带着姜国两百俘虏回城，这雨才终于停了。
雨后紧跟着烈阳，那阵热辣辣的暑气仿佛一瞬间爆发，将夜里积攒的潮湿与湿润都激了个干净。
林荫大道排列整齐，太阳的光影将两排树木仿佛拦腰截断，却没有一个行人贪图阴影下的那片凉爽。
尘土漫天，马蹄声由远及近，除此之外鸦雀无声。
等大军入城，才有百姓陆陆续续打开门窗，有人议论道：“那后面绑着绳索的，是姜国人吗？”
“应该是，平南王这回不就是为了槐鬼一事，才去姜国的吗？”
另一人道：“你们听说了吗？槐鬼只有吃姜国人才有用，平南王这是给咱们带药引子回来了。”
最先问话的人道：“此话当真？”
那人道：“自然是真的，我小舅子在禁军大营，他说的话还能有假？”
众人议论纷纷，至于那些槐鬼，则在太阳底下竖起耳朵，睁开溜圆的眼睛，不知道在想些什么。
但百姓们等了一日，两日，整整五日过去了，都不见宫中传来任何消息。
昭阳殿内，周昭正提笔练字，都说习字能静心，周昭却心烦意乱不减半分，右眼直跳。
她强逼着自己写了小半个时辰，搁下笔，略揉了揉眉心。
裴砚走进来时看到的便是这幅场景，他停下脚步，有些犹豫要不要再往里走。
片刻后，周昭抬眸才发现殿内立着这么个人，微笑道：“裴砚，你走路怎地没声儿的？”裴砚没答话，周昭问道：“怎么了？出什么事儿了？”
裴砚快步走过去，平静道：“殿下，宫门外有人聚众闹事，闫统领已经带人过去了。”
周昭惊道：“什么时候的事儿？”
“半个时辰前。”
“带我去。”
昭阳殿内设有单独的马厩，裴砚牵了马来，二人虽不至于策马飞奔，却也是形容匆匆。出了宫门，便更如离弦之箭，毫无顾忌了。
“裴砚，到底怎么回事儿？跟槐鬼有关？”
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