指如削葱根，说的就是眼前的一双美手。手的主人就着杏仪的杯子给自己斟上一杯，仰头饮下发出惬意的喟叹。
“咋啦？当红倌的喝不上酒了？”杏仪依旧是个嘴上不饶人的。
这前来夜访的，竟是之前被迫成为红倌的雪梅。现瞧着两人这样子，可不像外人眼里的不熟。
“你呀！”雪梅伸手点了点杏仪的眉心，“方才还说了你嘴上不饶人，现在还越发了。”
“即是挑我的人。那就别来喝我的酒。”杏仪一边环手护着自己的酒壶，一边又用眼神示意雪梅坐下，“从前你说，芝妈妈不会喜欢手下的花魁关系好。表/子无情，才是在祈金堂的处世之道。当初那般的难，都没开口说过一句。怎么今儿就纡尊降贵，来了我这里。”
“哎……”雪梅叹了口气，“还不是你动静闹得太大了。好生生的孩子，从前不是带得挺好的，怎么就突然狠心下手了。”
“狠心？我狠心？”杏仪笑着质问，明眼人都能看得出她笑不达眼底，“我若是狠心，从前就不会听你的救她。以她的资质，没人提携，早开门卖铺了。她那个长相，可最招喜欢生瓜蛋子的贱男人。”
“咱们不提这出可好？”
“怎么就不提了！”杏仪蓦然落下泪来。一贯泼辣的她这会子瞧着，竟然格外让人痛惜：“她进祈金堂的时候，可是你成了红倌卖身的时候呀！你是大家小姐出身，要不是糟了难，哪里会落得这个境地。他们还让你入画辱你。你的风骨呢？你的千金气度呢？那天我战战兢兢地等着，生怕你一头撞死。若是得了你的死讯，我豁出这条命不要，也得给你收尸，保你个干净。结果……你递了信来，竟是让我把这个小丫头领走护下。你自己的安危不要了呀！”
“红袖是个可怜的。”雪梅的眼如寒星，温柔又坚定的看着杏仪。
“我们哪个不可怜？”
“我当初金祈金堂的时候，经历几乎跟她一样……”深吸一口气，雪梅不知道想起了什么，神色有些恍惚，“我也是被卖的。娘亲舅大，可当时为了脱了干系，不被我爹拖累，是我亲舅舅卖了我。小时不懂事，进来了还摆着千金小姐的架子。当时管事的妈妈，调教我的手段，跟如今调教红袖的如出一辙。入画，断的是花魁的脊骨，驯的是她们这些孩子的灵魂呀。”
伸手替杏仪擦去面颊上的泪痕，红袖苦笑说：“我，你是护不住的。而且我就是我，入画也断不了我的脊梁。但红袖这样的孩子，不救她，是真会出卖掉自己的灵魂。”
“她倒是灵魂干净，纤尘不染了。如今是瞧不起我这个淤泥满身的，瞧不起我的吃饭家伙。”一口将杯中酒闷掉，杏仪情绪才平复些许。
“怎么会？红袖是个好孩子。”
“她说她不愿弹琵琶了，要弹钢琴。你说说，那洋人老爷的玩意，太太小姐们爱玩，是我们这等人能指染的吗？是这朽木一般的祈金堂能供得起的吗？我罚她，罚的是她背叛了我吃饭的老伙计，罚的是她不知天高地厚蠢性子！她一丁点儿都不冤。”
沉默了许久，雪梅低声道：“乐器，哪里能分得出高低贵贱。是我们这地方，耽误了孩子……”
“人家说她手软如绵，是个弹钢琴的手。她就眼巴巴的信了。就不知道男子手软命好，女人手软命贱呀！”
说到情动，二女抱头痛哭起来。她们哭得是自己、哭得是周遭姐妹、哭得亦是这乱世身如浮萍得所有人。
临到雪梅告辞的时候，杏仪问出了自己一直想问的问题：“你为什么说我护不住你？”
“都是从前的孽债了。”雪梅说得很平静，“我原有个家世相当的未婚夫，是个负心薄情的家伙。从前避嫌，他跟他们家看着我被卖了。本以为一辈子再不得见。不想他去年结了婚，又想着我的好了。见我说清吟小班不卖身，他便眼巴巴的让我成了红倌。人家目标明确的来了，你如何护得我住？”
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