神都，八月十九，流芳阁。
晨曦微露，薄雾尚未在神都的街巷间完全散去。
流芳阁朱红的大门被一只素白的手轻轻叩响，声音在寂静的清晨里显得格外清晰。
门吱呀一声开了一条缝，露出守门小厮睡眼惺忪的脸。
待看清门外站着一位衣着素净、未施粉黛的年轻女子时，他愣了一下，语气带着惯常的不耐与轻慢：“姑娘，找错地方了吧？我们这儿白天不待客。”
“你告诉流芳阁的管事，江翠花来住店。”江翠花的声音平静，并无寻常女子来到这种地方的怯懦或羞赧。
小厮上下打量她，嗤笑一声：“江翠花？没听说过。你知道这是哪儿吗？”
江翠花并不与他争辩，只是她的手牢牢抓在门框上，任凭小厮如何用力都撼动不了分毫。
小厮见她是个修士又身手不凡，于是他犹豫了一下，终究不敢怠慢，嘟囔着“等着”，便掩上门进去了。
没过多久，门再次打开，这次出来的却是一位衣着雅致、气质沉稳的中年妇人，她仔细看了看江翠花，侧身让开：“姑娘，请随我来。”
流芳阁内里与外界想象的奢靡香艳不同，清晨时分格外静谧，廊回梯转，处处透着雅致，空气中弥漫着一种清冷的、似有若无的异域香料气息。
妇人将江翠花引至三楼一处临河的雅间。珠帘轻响，一位身着浅碧色长裙的女子正临窗而坐，手边小几上摆着一套紫砂茶具，热气袅袅。她并未梳妆，墨发松松挽着，却自有一股动人心魄的慵懒风情，正是花魁流萤。
流萤见江翠花进来，抬眸打量，目光清澈锐利，并无半分风尘倦怠。
“坐。”流萤声音婉转，指了指对面的座位，“姑娘是何人？寻我何事？”
江翠花依言坐下，姿态坦然：“我叫江翠花。想来流萤姑娘此处叨扰几日，在天道院大选名单公布之前，寻一处清净地暂住。”
流萤执壶斟茶的手微微一顿。
她放下茶壶，仔细地、重新地审视着眼前的女子。容貌清秀，衣着朴素，气息微弱得近乎凡人，唯有那双眼睛，沉静得像深不见底的古井。
“江姑娘，”流萤唇角弯起一个意味不明的弧度，声音依旧柔媚，却带上了几分探究，“你知道流芳阁是什么地方吗？”
“知道。”江翠花迎上她的目光，坦然回答，“神都最大的风月场，也是神都消息最灵通的地方。”
她直接点破了流芳阁是个青楼，语气平淡无波，仿佛在说一件寻常事。
流萤眼中的笑意淡去了几分，取而代之的是一种谨慎的打量：“既然知道，姑娘还敢来？还要在此刻住下？你可知如今神都多少双眼睛盯着这里？”
“正因为知道，所以才来。”江翠花端起面前的茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，并不喝，“最危险的地方，往往最安全。也最方便听到一些有趣的消息。”
流萤沉默了片刻，房间内只剩下茶水沸腾的细微声响。她看着江翠花，试图从她脸上找出任何一丝虚张声势或别有用心，却只看到一片令人捉摸不透的平静。
“你不在意？”流萤忽然问。
江翠花闻言皱了皱眉，“什么？”
流萤神色奇异的说：“寻常良家女子，别说来这风月场住下了，就是言语之间谈论起来，也仿佛像是脏了她们的嘴一般。姑娘就这么堂而皇之的想要留宿，就不怕毁坏了自己的名声？”
“男子寻花宿柳是雅事。”江翠花放下茶杯，“怎么轮到女子，却成了有碍名声的错事了？这世间有何事是男子做得，女子做不得的？”
两个女子目光在空中交汇，无声地进行着一场旁人无法理解的交锋与权衡。
许久，流萤忽然轻笑一声，那笑容里多了几分真切的兴味：“有趣。我已经很多年没遇到像你这么有趣的姑娘了。你合了我的眼缘，这住宿费我便不收你的了，左右离大选名单公布也就六日了。”
她站起身，裙裾曳地，走向内室：“西边临水的那间听雨轩还空着，还算清净。我会让人收拾出来。”
这便是应允了。
江翠花也起身，微微颔首：“多谢。”
流萤走到珠帘边，又回头瞥了她一眼，眼波流转，带着一丝戏谑：“不过我提醒你，住在这里，可未必真有你想的那般清净。秦朔那人，鼻子可灵的很。”
“无妨。”江翠花神色不变，“我等他来。”
流萤深深地看了她一眼，最终什么也没说，转身消失在珠帘之后。
*****
傍晚时分，流芳阁内丝竹声渐起，混合着脂粉香气与隐约的笑语，酝酿着夜晚的喧嚣。姑娘们的绣房里更是忙作一团，镜前簪花理鬓，罗裙窸窣，皆是备战般的精心雕琢。
流萤的房中暖香更盛，她已换上了一袭绯色云锦长裙，正对镜描摹唇脂。
江翠花站在她身后，看着流萤第三次擦去额间花钿之后，忍不住开口说：“你容色艳丽，还是牡丹更衬你。”
流萤撇了她一眼，手中的画笔朝她递了过去：“你来？”
江翠花闻言也不推辞，拈着流萤递过来的笔，笔尖蘸了蘸嫣红的胭脂膏，微微俯身，极其专注地为流萤眉心描绘起了花钿。
江翠花的动作稳而轻灵，眼神凝在那一寸肌肤之上，仿佛在做一件极其重要的事情。流萤闭目仰脸，任由她施为，长长的睫毛在眼下投下浅浅的阴影。
就在这时，珠帘毫无预兆地被一只骨节分明的手掀开。
秦朔一身墨色常服，显然是熟门熟路地径直寻来，人未至声先到：“流萤，今日……”
他的话音在看清屋内情形时戛然而止。
脚步顿在门口，秦朔的目光如被钉住一般，死死落在镜前那两道身影上——
流萤安然受着妆饰，而她身后，那个正执笔点妆、神情专注温婉的女子……
竟是江翠花！
她怎么会在这里？！
巨大的错愕与难以置信瞬间攫住了秦朔，让他一时之间竟忘了动作，只僵立在珠帘旁，玄色的衣袍衬得他脸色变幻莫测。
流萤闻声睁开眼，从镜中看到秦朔震惊的神情，唇角弯起一丝若有若无的笑意，却并不起身，只懒懒道：“哟，什么风把秦仙师这么早就吹来了？”语气熟稔亲昵，带着惯常的调侃。
江翠花似乎这才察
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