“从前——”
男人的声音陡然拔高，咬着牙道：“是我先向你父母求亲！”
这话倒是不假。
沈家有两女，在沈绿腰前面还有个姐姐，两姐妹都颇有颜色，在这荒凉之地，如同翠竹一般，拔节而起，当年提亲的人众多，差点将沈家的门槛给踏破，其中就有段野。
段野家里靠卖狗皮膏药发家，后来改做毛皮生意，家资丰厚，近些年又傍上了蒙古王公，开始扯虎皮放印子钱，短短几年，就将产业铺开数倍，放眼整个西北也是赫赫有名。
可是这么一个人，也有求而不得的时候。
那就是求娶沈家二姑娘被拒，输给了一个放羊娃。
“当初你要是跟了我，哪会像现在这样，成了个寡妇。”
段野义愤填膺，似乎还在为从前的事忿忿不平。
沈绿腰不语，她也想起从前。
那时，家里爹娘还在，却并不太平，她爹，本来也只是个普通种地的农民，偏偏染上了赌瘾，欠下大笔赌债，把大女儿输给别人作上门丫鬟还不算，见小女儿生得齐整，便整天白日做梦，寄希望于小女儿，指望她飞上枝头变凤凰，一人得道，全家升天。
她在家里耽搁了好几年，没能嫁出去，在她爹看来，是奇货可居、待价而沽，对她自己，却是一桩幸事，因亲眼目睹父母辈的前车之鉴，她对于男女姻缘，是十分缺乏信心的。
段野上门，她爹娘那时候倒是一百个愿意，也不管自己女儿是要去给人做小，将来会不会过得好。
想到这里，沈绿腰冷漠地笑了笑，“你快回去吧，天这么晚了，你媳妇该着急了。”
段野有点意外，“你还在在意这个？”
他是成了亲没错。
-
沈绿腰一直是段野的心病。
虽然段野很早已经娶妻，和其他有点门第的人家一样，父母一手包办了他的姻缘。
他认为自己成家立业，完成了家族夙愿，也就松懈下来，常在外面寻花问柳，又因为新媳妇不合眼缘，所以迫切希望迎一朵解语花进门，白日伺候在侧，夜间红袖添香。
也是沈绿腰倒霉，撞进了他的眼，他中意她的眉目、身段和性情，有意纳她为妾。
她的父母都同意了，而且攀附的兴致很高，没想到她不愿意，说是再逼嫁，她就从黄河里跳进去。
后来，她的父母意外去世，在他们死的第二年，沈绿腰就嫁给了严青。
严青家从前在镇上，与他们段家比邻而居，后来严家做生意败落了，这才搬进了村里，两家分道扬镳。
但是两个小子，一起长大的情分却没受影响。
直到沈绿腰出现，段野才开始减少与严青的往来，话是这么说，严青寄给远在江南的弟弟的信，照旧全是由段野代笔。
写信的时候，听着严青事无巨细地提到新娘子，段野的心情可想而知。
幸好，这种心如刀绞的痛苦，也就只持续了一年。
一年，严青就死了。
-
男人眼神晦暗，背过身，“收拾东西，后天，跟我的商队走，下江南。”
“后天？”绿腰丢开手来，眼神意外，“不是说还得半个月吗，这么急干嘛？”
“你先看看这是什么。”
段野丢给她一封信。
绿腰读完，发现这是来自自己丈夫的弟弟，也就是在淮南读书的，那位素未谋面的小叔子的信。
信来自白鹤书院，那位小叔子，请求段野帮忙盯着她，不让她逃跑——信上称她是“蛇蝎心肠的妇人”。
他以为自己害了他的兄长。
他要回来替他兄长报仇。
绿腰的心重重坠下去。
“不知道谁要害你，以我的名义写了一封信，告发你伙同奸夫，害死了严青。”段野说。
“你不跟我走，恐怕命也要留不住了。”段野挑着浓重的眉峰。
沈绿腰心中一震，怪不得，自打严青的这个弟弟回来，她总是觉得有目光在身后窥视，像一把尖刀，时刻打算穿破她的心脏。
沉默良久，绿腰抬起头，“不会是你做的吧？”
“我疯了，自己给自己找麻烦？”
真是一波未平一波又起，绿腰的心虚下来，像是后山因为雨季连绵而松动的山崖，只待一次外力，就会轰然塌陷，却还是强撑着意志，反诘道：“我不怕，他一个读书人，还要罔顾是非，草菅人命不成？”
“你没听过武松杀嫂的戏码？”
绿腰不说话了。
说到底，她也只是个外人，严青一死，在严家，她算什么。
绿腰只觉得小屋成茧，有天罗地网，朝她扑来。
烛光昏黄，窗棂的孔隙里不断有风透入，刮擦着蜡烛绳芯，将折在墙上的，女人那一把纤腰的细影，吹得摇摇作摆，像是狂风肆虐下的一朵茉莉，或是一叶柳枝。
绿腰，真是个好名字，经得住唇齿之间反复咂摸。
段野神情软了下来。
轻轻走过去，好心地将她扶起，揽在怀里，“跟我走吧，我们家打算在岭南开票号，我要过去理事，你跟着我走，料谁也不敢动手。”
看她蜷缩在自己怀里，发际线茸茸的，睫毛湿得乱七八糟，张牙舞爪的桀骜消失了，驯顺得
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