目送男人走远，绿腰转身就开始收拾东西。
备好行李，她打算进城一趟。
刚才段野提到她的姐姐，说不知所踪，这话并不准确，因为此事另有真相，只是云遮雾绕，外人看不真切。
绿腰确实有个姐姐，只是从小被卖，进了大户人家作奴婢，主家难伺候，受尽折磨，后来还是沈绿腰为她赎的身。
赎身钱，就是绿腰的彩礼钱。
按照本朝律法和习俗，奴隶由贱民转为良身，需要一大笔费用，这笔费用对农家来说，颇为不菲，父母不愿意出那笔钱，也不肯出面去赎人，一直等到他们死了，绿腰成了户主，才着手开始打算。
为了帮姐姐摆脱贱籍身份，她选择把自己嫁出去，换来彩礼作赎资。
可是万万没想到，姐姐恢复自由身后，竟然不愿归家再过那种贫苦日子，而是选择搭上一个大官，自愿给那人作了外室。
绿腰当然不同意。
在她心里，嫁人，差不多等同于卖身，还不要说做外室这种，名不正言不顺，不见天日，简直比妓子还不如。
当初是为了给姐姐筹备那笔赎身钱，她才不得不嫁作人妇，结果姐姐刚被救出来，转头就投入另一个男人的怀抱，搭进去一个不够，还进去第二个，眼睁睁看着两人都进了火坑，这让绿腰觉得自己的心血全白流了。
二人大吵一架。
自此，姐妹离心。
想起来，她们已经有快一年的时间没见了。
就连这次严青的葬礼，姐姐也没回来看一眼。
大恩如仇这种事情，会发生在亲姐妹之间，这是她没有想到的。
一年前，两人闹崩的时候，彼此的话都说得太绝，记不清是谁先开始了。
反正到最后，姐姐把绿腰给她赎身的那笔彩礼钱，换成铜板，一分不落地全砸在地上，表示两人恩断义绝，自此互不相欠。
大道朝天，各走一边。
姐妹两个都是倔强性子，谁都不愿意先低头。
绿腰心想，就算她服软，姐姐恐怕也不愿意再见到她，还不要说出手相助了。
想当初，姐姐跟了大官，立马就撺掇自己与严青和离，说要给她找个富贵子弟，那时她甚至因为此事还出言不逊，没想到短短一年，两人的境况就已经天差地别，听说她姐姐在雍州城里住的是朱门碧户，穿的是金丝银缎，伺候的仆人如流水一般，而她却死了男人，成了乡野寡妇，现在叫她送上门去打脸，她怎么肯？
绿腰的自尊心向来是很强的。
但是她也不愿意坐以待毙，显露恐惧和软弱，叫那个男人更得意。
柴门外面，小路一直延伸到荒原上去，绿腰心里又止不住地战栗，荒郊野岭，到处都是野兽、强盗、异族人。
于是她又退缩了，在心里给自己找退路。
姓段的不是说严青的弟弟快回来了吗？
段野笔下那些，只不过是一面之词，纸包不住火的，等小叔子一回来，就水落石出了，或许她只要等着就行了。
可是另一方面，她又同时感到自己的天真。
小叔子是严青的亲弟弟，不是她的。
素未谋面，人家凭什么相信她？
指不定，人家正恨着她，要将她碎尸万段呢。
这一夜，就在辗转反侧之间过去。
天快要亮的时候，绿腰终于下定决心。
她牵上马，吆上羊，往城里走去。
-
另一边，严霁楼在镇上的客栈中，夙夜难寐。
下午的时候，他曾叩响段宅大门。
在此之前，经过种种犹疑，他最终决定亲自来找兄长的发小问个清楚。
此时天已经黑了，敲门，段家的仆人探头出来，告诉他人不在。
于是严霁楼只好暂时住进旁边的老旅馆。
这是外地商队的落脚之处，院里陈年的地砖，散发出一股浓重的骆驼腥臊气息。
西北昼夜冷热极其悬殊，白日里草甸上已经有鲜花蝴蝶，到了晚上，室内却还要架炭烧炉。
寒风拍打窗户，严霁楼打了个寒噤。
这些日子，他离开淮南，乘船一路北上，经过马车、驴车、牛车……种种换乘，餐风露宿，昼夜不舍，终于早早赶回。
想不到第一天，就遭遇一个大乌龙，就像一块巨石从天而降，砸落在他的脚边，溅起的滚滚烟尘，多少干扰了他的判断。
实在太冷，他在床底，找到一个破旧的铜盆，自窗下取出火捻，向伙计讨来柴枝和炭，架起一堆篝火。
木柴发出细微的噼啪声。
飞溅的火星将夜烫出几个红洞。
他坐在火炉边，翻出随身携带的兄长的信，就着火光细细看起来。
身上发白的布袍，被照得闪闪发亮。
翻开那些信，四年来，哥哥给他寄了许多，厚厚一摞，每一页都被他翻得起了卷边，却保存完好、无一缺损。
他从其中抽出一封，上面的字体工整好看，是同乡那位姓段的大哥代笔，但是口吻，却真真切切充满了兄长的关怀。
【霁楼，最近天冷了，我们这里非常冷，不知道你那儿怎么样？
你刚到淮南，人生地不熟，没有人照顾你，你要自己照顾好自己。
你上次来信，说你考进了白鹤书院，我真替你高兴。
南方的饭食吃得惯吗？还有钱用吗？如果缺钱，一定要告诉我。】
那时候，严霁楼十三岁，刚刚离开西北，辗转江南一带，看到白鹤书院招收学子，便前去一试，没想到拔得头魁，他当即写信给兄长，之后便收到兄长的这封回信，以及信封里附带的银票。
比他大三岁的兄长，将自己从小到大偷偷攒下的积蓄全都寄给了他。
严霁楼眼睛有些发酸。
又翻开一封。
夜越往深走，气温越寒冷，他不自觉向火盆近处移去，也好让信纸上面的字映得更清晰些。
【上次你问我身体怎么样，我要告诉你很好。
我好像又长高了，弟弟你长高了没有？
咱们严家的男人身量都高，你不要不舍得花钱吃饭，变成一个三寸丁，那样人家会笑话你的。
今年小麦的收成很好，高粱也长得茂盛。
前几天，我在镇上遇到一个小贩，听说他在淮南跑生意，发了家，我问他知道白鹤书院吗，他说知道，我问他听过严霁楼的大名吗，他说没有。这个人不靠谱，没见识，我再没有理他了。
村里来了一个秦腔班，唱的不好，白白浪费了一个晚上。
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