巡抚衙门，不过一盏茶的功夫，一名衙役连滚爬冲入大堂，脸色煞白，气喘吁吁禀报：“大人，不好了！府衙账房突然走水，存放盐引账簿的那间库房，烧得一干二净！”
消息传来，偌大的公堂之上一片死寂。
陆恒端坐堂上，敲击着案几的手指倏然停住，他缓缓抬眸，唇角弯起一丝极冷的弧度：“周大人，这账簿烧得可真是及时。”
周同光双腿一软，几乎要跪下去，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
此时，堂外传来一阵嘈杂的脚步声，一名身着锦缎劲装的魁梧男子带着几名彪悍的帮众径直闯入：“江城盐帮副帮主杨凯拜见掌司大人，听闻帮中叛徒鱼二竟逃来衙门，还敢诬告攀咬于我，此贼偷盗帮内重要盐引，致使盐帮蒙受巨额损失，我们正四处缉拿他，没想到他竟敢恶人先告状。”
陆恒身体微微后靠，十指交叠置于身前，唇角挂着一抹讽刺笑意：“杨副帮主的消息倒是灵通得很呐，不过，那鱼二所告的，可是你们假造盐引倒卖私盐杀人灭口的重罪，这说法，与你所言大相径庭。”
杨凯顿时面露冤屈，声音拔高，带着十足的愤慨：“纯属放屁，大人明鉴，伪造盐引那是抄家灭族掉脑袋的大罪，小人就是有一万个胆子也绝不敢为，我杨凯一条贱命死不足惜，但万不敢连累整个盐帮的兄弟，请大人务必查明真相，还小人一个清白。”
“哦？可他声称，你为灭口已将其全家屠戮殆尽。”
“绝无此事。”杨凯仿佛受了天大的侮辱，情绪激动地反驳。
随即他侧身一让，指向堂外：“大人，鱼二的家人好端端地都在外边，小人这就请他们进来，可与那小贼当面对质。”
“顾清。”陆恒淡淡唤道。
“是。”
顾清领命而去，片刻后，便将那面色惶惑的鱼二重新带上了公堂。
陆恒目光落在鱼二身上，声音平稳却带着无形威压：“鱼二，你口口声声说你家人皆已被他们灭口，那你抬头看看，堂下这些人又是谁？”
鱼二茫然抬头，顺着陆恒目光看向堂下，只见他那原本应已惨死的父母妻儿，此刻正完好无损地站在那里，他身影微晃，脸上血色瞬间褪尽。
“儿啊！”那老妇人率先哭嚎起来，声音凄切，“做人可不能没有良心，副帮主待咱们家恩重如山，你怎么能偷帮里的东西，还跑来衙门诬告恩人，你这是要逼死我们全家吗？！”
鱼二死死攥紧拳头，目光扫过家人惊恐的脸，又对上杨凯那双隐含威胁的眼睛。
终是重重跪倒在地，叩首：“大人，那盐引确是小人所偷，是小人忘恩负义，是小人眼红副帮主，一切罪责，小人愿一力承担，是小人诬告副帮主。”
陆恒眸中温度渐渐褪去：“鱼二，你此刻所言可都想清楚了？”
“小人想清楚了，全是小人的错。”
鱼二伏在地上不再抬头，声音里只剩下绝望。
杨凯脸上闪过一丝得意，上前一步拱手道：“大人，既已真相大白，还请您将那份被窃的盐引归还小人，小人也好给苦等的盐商们一个交代。”
陆恒目光落在跪伏在地的鱼二身上片刻，漠然挥手，顾清将那份作为证物的盐引递还给杨凯。
“涉案之人鱼二，诬告他人，扰乱公堂，拖下去重打三十大板，以儆效尤。”陆恒声音没有任何起伏。
板子声和鱼二闷哼声从堂后传来，杨凯志得意满带着盐引和手下，以及鱼二一家老小扬长而去。
堂内重新恢复寂静，只剩下陆恒端坐其上，面色沉静。
周同光笑道：“掌司大人，咱们去用饭吧。”
话一出口，巡抚大堂氛围顿时凝滞，陆恒缓缓转身，冰冷眸光落在周同光身上，声音平稳却带着寒意：“账房走水，一应卷宗化为灰烬，周大人倒像是松了口气？”
周同光身体一颤，额头上瞬间布满了细密的冷汗：“没……没有，下官岂敢，下官只是……”
陆恒不再看他，蓦然起身：“我想查验盐仓，周大人可方便引路？”
周同光脸色一白，下意识阻拦：“这……掌司大人，您看这时辰已近晌午，不如先用过便饭再去？盐仓无非堆些盐包，其实没什么可看的……”
陆恒脚步微顿，侧首看他，唇边勾起一抹极淡的弧度：“巡盐御史李仓满门被屠，尸骨又遭烈火焚尽，如今连稽核盐引的关键账册也意外焚毁，周大人觉得，这盐仓本官该不该现在就去？”
周同光背脊发凉，连声音都带上了颤音：“该去，自然该去，只是下官以为，也……也不必急在这一时半刻……”
话音刚落，一身着深色管家服制的男子步履仓促地闯入堂内，径直扑到周同光身旁：“大人，不好了！夫人方才突然晕厥，不省人事。”
周同光闻言脸色大变，下意识就要往外冲，却又忙刹住脚步，惶惑不安地看向一旁的陆恒：“掌司大人，您看这……”
陆恒静立原处，眸光在周同光与其管家之间流转片刻，最终颔首：“即是尊夫人突发急症，周大人且先回府照料吧。”
……
嫣红阁内，沉香袅袅，林若萧眉宇间带着忧虑：“盐仓中那十船盐，因先前假盐引之事一直未能运出，陆恒若细查，必能发现端倪，每年上报朝廷的盐产量皆有定数，户部亦有存档，这凭空多出的十船盐该如何解释？如今想在陆恒眼皮底下沉海或偷运，都绝非易事。”
林砚书慵懒地倚在窗边，指尖轻抚杯沿，唇角噙着一抹玩味笑意：“方才，不是才从陆恒那儿取回一张盐引么？”
林若萧一怔，随即苦笑：“砚书，这都什么时候了，你还有心思说笑？那盐引是真是假，你我心知肚明，此时动用，岂非太过冒险。”
林砚书从容不迫，语气淡然：“漕运千里，风高浪急，难免会有些意外。”
林若萧眸中一亮：“对，对，我怎么没想到，在陆恒眼前沉盐自然不行，但我们大可凭这盐引光明正大将盐运出，待离港后，再让盐船意外沉没，届时死无对证，纵使陆恒心有疑虑，也抓不到任何把柄，我这就去安排。”
……
陆恒亲赴盐仓巡查当日，盐帮的人便手持那张特殊盐引，在陆恒注视下，公然装盐上船，动作张扬，毫不避讳。
当晚，林若萧再次于嫣红阁设宴，江城大小官员依旧奉命作陪，与上次不同，此次他只派了个不起眼的小厮去请陆恒。
陆恒踏入宴会厅时，林若萧早已端坐主位，甚至未曾起身相迎，只随意抬了抬手，语气疏懒：“陆大人来了，请坐吧。”
陆恒抬眸，整张桌子只留了末次座位，他并未发作，依言落座。
林若萧眸中划过笑
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