嫣红阁顶层雅室内，沉香袅袅，珠帘轻掩，却掩不住骤然凝滞的气氛。
前来报信的心腹垂首立于下方，将陆恒在城中公开询问百姓，追查李仓之事一五一十道出。
林若萧听完，手中的酒杯顿在了半空，脸上闪过一丝错愕：“陆恒这究竟是想做什么？他是真以为能从这些愚民口中问出些什么蛛丝马迹，还是说，他单纯只是想借此收买人心，演一出青天大老爷的戏码？”
窗边，林砚书一袭墨袍，静坐如松，并未立刻回应，修长手指正若有所思地摩挲着杯盏，眸光幽深地望向窗外江城街景，仿佛能穿透层层屋舍，窥见那位刑狱司掌司的一举一动，良久，他才缓缓开口，声音平静无波：“此前所有关联之人，可都处置干净了？”
林若萧立刻点头，语气笃定：“李仓一出事，我们的人便已迅速扫清了所有首尾，陆恒就算问遍江城每一个角落，也绝不可能从百姓口中得到半分有价值的线索。”
他顿了顿，眉头却越皱越紧：“只是，李仓满门本就不是我们所杀，他陆恒要查，自去查便是，何必多此一举，放这把火？反倒像是故意将嫌疑引到我们身上。”
林砚书终于放下杯盏，凤眸中掠过一丝似笑非笑的幽光，直视林若萧，反问道：“你以为李仓是怎么死的？”
林若萧瞳孔微缩：“你的意思是灭李仓满门的，是陆恒自己？这不可能吧？江城毕竟是我们的地界，刑狱司的手再长，也不可能……”
话到此处，戛然而止。
林砚书正静静地看着他，唇角勾着一抹高深莫测的弧度，那眼神仿佛在欣赏一件有趣的事物，无需言语，便已给出了答案。
林若萧瞬间只觉得一股寒意自脚底窜起，当即起身：“我这就去详查。”
“不必了。”林砚书的声音再度响起，他重新执起杯盏，语气淡然，却带着一种一切尽在掌握的从容，“眼下这般局面，于我们而言，未必是坏事。”
他顿了顿，目光掠过窗外林立的屋宇，仿佛看到了盘根错节的林家内部。
“林家这棵大树，生长得太久，也是时候修剪一下枯枝败叶了。”
林若萧瞬间明悟，眼中闪过惊诧：“你想借陆恒这把刀，除去那些不听话的人。”
林砚书指尖轻轻摩挲着杯壁，声音轻柔，却带着致命的气息：“那也要先看看，这位陆掌司的命够不够硬，能不能撑到那个时候。”
林若萧起身要走，林砚书略带疑惑地看向他，林若萧笑着解释：“咱们这位陆掌司不是要审案子么，我给他送一两件过去解闷。”
……
第二日，巡抚衙门大堂，陆恒身着墨色官袍坐于堂案之后，一手支颐，另一手有一下没一下敲着惊堂木。
堂下空空荡荡，除了两旁持杖而立的衙役，并无半个百姓身影，整整半日过去，竟无一人前来鸣冤告状。
陆恒停下敲击动作，目光转向一旁如坐针毡的周同光，唇角勾起一抹弧度：“周大人，看来除了昨日那纵火的疯妇，这偌大的江城，还真是河清海晏，再无其他苦主了。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝玩味的探究：“可本官昨日分明看见，江城百姓对那李仓恨之入骨，群情激愤，这似乎不太应该啊？”
周同光后背瞬间沁出一层薄汗，连忙欠身，干笑着解释：“掌司大人明鉴，许是那李仓伏诛，天理昭昭，已然平息了民愤，故而无人再来鸣冤了吧。”
“哦？原来是这般。”陆恒恍然大悟般点头，“看来这江城之地，除了李仓外，上下官员皆是爱民如子，清廉如水的好官，真是难得，难得。”
周同光脸上肌肉僵硬，只能挤出几声干瘪的笑声：“大人过誉，过誉了。”
陆恒伸了个懒腰，看了眼窗外的日头：“都已晌午了，估计也不会有人来了，周大人，不如我们先去用饭。”
话音刚落，堂外突然传来一阵骚动，两个穿着粗布衣裳的男子推搡着闯了进来，扑跪在地，高声嚷道：
“青天大老爷，求您给小民做主，他偷了我家的鹅，死活不还。”
“放屁！这鹅明明就是小人自家养的，请大人明鉴。”
周同光见是这等鸡毛蒜皮小事，眉头紧皱，立刻呵斥：“混账东西，为了一只鹅也敢来惊扰掌司大人，稍后本官赔你们一只便是，还不快滚。”
“且慢。”陆恒声音淡淡响起，目光在那两人身上扫了一圈，慢条斯理道，“若都似周大人这般断案，只怕江城地界上，坑蒙拐骗之徒要愈发猖獗了。”
他语气骤然一厉：“来人，将这两个胡闹之徒拖下去，各责二十大板。”
衙役们一怔，看向周同光。
陆恒解释：“这二人虽换了粗布衣裳，可脚上这双麂皮靴却价值不菲，能穿得起这等靴子的人，何须去偷一只鹅，又何必亲自养鹅？分明是乔装改扮，前来戏弄公堂，念是初犯，小惩大诫也便算了。”
衙役不再犹豫，将那两人拖拽下去，很快，板子着肉的闷响和凄厉哀嚎声便从堂后传来，听得剩余几个跃跃欲试之人面色发白，连连后退。
陆恒冷眸扫过他们：“你们，可还有状纸要递？”
“没……没有，小人没有。”那几人吓得连滚爬爬地逃离。
陆恒起身拂了拂衣袖：“周大人，咱们……”
“大人！”
一声嘶哑呼喊截断了他的话，紧接着一衣衫褴褛，面色憔悴的中年男子冲破阻拦，扑倒在堂前，重重磕头：“大人！小人有天大的冤情，求您为小人做主啊！”
陆恒审视来人，此人眼中绝望悲愤不似作伪，他侧首对周同光道：“这个看着倒有几分真了，周大人，看来这饭还得再等等。”
说罢，重新坐回堂案之后，周同光叫苦不迭，却只能硬着头皮点头。
“说吧，你有何冤情，要状告何人？”陆恒声音沉静，自带一股威压。
男子以头抢地，泣不成声：“小人原是江城盐帮的伙计鱼二，无意间发现副帮主竟用伪造的盐引大肆倒卖私盐，小人只因当面指出了破绽，那副帮主便要杀我灭口，我一家老小皆已遭他毒手，唯有小人侥
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