这段时间的平静，并未让陆恒放松警惕，训练之余，她带着几名精干乡勇，多次抵近蛮族活动区域侦查。
蛮族的营地并不难找，他们并非游牧民族，而在边境一片有水源的河谷地带建有相对固定的聚居点，以抢掠和少量粗放耕种、畜牧为生。
“大人，您是想……”李丁看着陆恒凝视远处营地的眼神，心中隐约有了猜测，却不敢确信。
陆恒语气平静：“他们抢了咱们那么多，不想抢回来么？挑二十个机灵的，今夜，我带你们去拿回来些。”
李丁眸色一亮。
是夜，月黑风高，陆恒亲自带领二十名挑选出来的最为机警且身手灵活的民兵，换上蛮族匪徒的衣服，悄无声息地摸向河谷蛮族营地。
从来无人来犯，营地哨兵十分懈怠，打瞌睡呼呼大睡都是常态，他们绕过外围岗哨，潜入到营地存放物资的区域。
其中堆放着抢来的粮食、布匹、盐巴，还有一些粗糙的皮货和从别处劫掠或交易来的零星财物。
陆恒打了个手势，众人两人一组，迅速而安静地行动，专挑价值高分量轻的东西拿：几小袋看着成色不错的盐，一些相对细软的布匹，几块压实的茶砖，一小袋疑似金沙的颗粒……动作极快，得手即退，绝不在一个地方停留。
整个过程不到一盏茶时间，待队伍撤出营地安全范围，清点收获，每个人竟都凑了一个小包袱。
一连十余日，陆恒带着人每晚光顾，每次只拿一点点，绝不多贪，也绝不空手，蛮族营地起初毫无察觉，直到某日，掌管仓库的小头目发现盐巴少了将近半数，茶砖似乎也不对了，才惊觉遭了贼，他们当即加强了巡逻。
终于，在第十三天夜里，当陆恒他们正准备撤离时，与一队巡逻的蛮族匪徒撞了个正着。
“有贼！”蛮语惊呼划破夜空。
陆恒反应极快，低喝一声：“按计划散。”
民兵们立刻四散，朝着不同预设的撤退路线狂奔，陆恒却不退反进，冲向营地中央堆放草料的地方，掏出火折子迎风一晃，点燃了早就准备好的浸油布条，用力掷向草堆。
干燥的草料遇火即燃，火苗轰地窜起，迅速蔓延。
“走水了！救火！”更大的混乱爆发了，大部分蛮族匪徒从睡梦中惊醒，慌慌张张地跑去救火，哪里还顾得上追贼，只有七八个凶悍的匪徒，红着眼紧追着陆恒不放。
陆恒身形灵动，几个起落便将追兵甩了个干净。
夜袭行动虽因暴露而终止，但成果斐然，十余日积攒的战利品被陆恒命李丁、王运带着几个可靠衙役，悄悄运到邻近一个稍显富庶的县城变卖，换回了足足三十大车粮食，以及一些急需的农具、铁器和布匹。
陆恒下令，按人头和出力情况，将部分粮食分发下去，其余的充实县仓，以备不时之需。
县衙伙食也难得地见了荤腥，用换来的钱买了些猪羊，虽然分到每人碗里只有寥寥几片肉，却足以让所有人脸上都洋溢着满足的笑容。
吃饱了饭，训练起来更加虎虎生风，陆恒的威信，在黄沙县达到了前所未有的高度，人们看她的眼神，不再是面对贬谪官员的疏离或怜悯，而是发自内心的敬重与信赖。
黄沙县的变化，通过不同渠道，更加详细地传回了京都。
皇帝在朝会上，听着某位官员拐弯抹角提及边县滋事，恐惹蛮患，只不置可否地嗯了一声，便转移了话题。
下朝后，却单独留了兵部尚书，仔细询问了西境驻防与黄沙县周边情势，末了淡淡道：“边民自保，其志可嘉，州府当酌情体察，勿使忠勇之士寒心。”兵部尚书心领神会。
柳宇得知女儿不仅安好，还将一方贫瘠之地打理得颇有起色，心中大石稍落，一面暗中打点，确保黄沙县所需的一些铁器、药品能悄悄送达，一面又不禁忧心，木秀于林，风必摧之。
……
黄沙县，陆恒站在新加固的城墙上，眺望远方，连续两次挫败蛮族，又成功反抢物资，县内士气高涨，但她心中并无多少轻松，蛮族吃了这么大亏，绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就不是试探，而是真正的报复了。
“大人，瞭望哨发现蛮族营地有异常调动，人数似乎比前两次都多。”白柳匆匆来报，眉头紧锁，“而且，他们好像在准备什么大家伙，像是撞木、投石车一类的。”
陆恒眸光一沉：“通知所有乡勇队、骑兵队，按甲字预案准备，告诉百姓，明日天亮后，非必要不出门，地窖入口掩蔽好。”
白柳领命离去。
次日，午后。
蛮族大军果然来了，黑压压一片，足有百余人，除了骑马持刀的悍匪，竟还有二三十人推着简陋撞车，首领库拓骑在一匹格外高大的黑马上，脸色阴沉，眼中燃烧着复仇的火焰。
队伍中，混着七八个眼神格外阴冷，动作矫健的人，正是赵家派来的死士。
这一次，蛮族学乖了，他们先派小队步兵，小心翼翼地排雷般清除陷阱，砍断绊索，填平陷坑，虽然速度慢，但一步步推进。
撞车则被保护在中间，目标直指山谷通道中段一处相对狭窄，两侧有石壁的关卡，那里被陆恒用巨石和木栅临时加固过。
“放滚石！”看到对方进入预定区域，负责指挥该段防御的李丁果断下令。
轰隆隆！巨石滚落，蛮族显然有所准备，举着临时赶制的厚木盾抵挡躲闪，虽有伤亡，但比上次好了很多，撞车在盾牌掩护下，继续逼近关卡。
“骑兵队，袭扰两翼！民兵队，弓箭准备！”陆恒的声音通过令旗兵传递。
十一名骑兵从侧翼的山坡后冲出，并不硬冲敌阵，而是利用马速，不断抛射竹箭，此次竹箭，箭头包了铁皮，是柳宇以及白瑾舟命人暗中送来的，骚扰对方侧后，打乱其阵型，民兵们则从石壁上方，将竹矛、石块奋力投下。
战斗陷入胶着。
蛮族仗着人多，步步紧逼，撞车终于抵近关卡，开始猛烈撞击木栅和石墙，沉闷的撞击声每一下都敲在守军心上。
混在匪徒中的
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