“白师爷，按往年推算，再有五六日，蛮族的马蹄声就该在山谷那头响起了。”李丁擦拭着刚从库房取出的腰刀，语气里竟没了往日的恐惧，反倒有种跃跃欲试的紧绷。
白柳拢了拢衣襟，清秀脸上带着几分忧心：“陆大人布下的机关真能挡住那些豺狼么？”
“不试试怎么知道？”王运瓮声瓮气地接口，他正帮着几个壮汉将一批新打磨过的竹矛搬到墙边，“反正往年也是挨抢，最坏也不过如此，可万一成了呢？咱们可就真能过个安稳年了。”
正说着，陆恒走了出来，身形在宽大袍服下显得愈发清瘦，连日操劳让她眼下有了淡淡的青影。
“都准备好了？”她的声音不大，却让院内所有人都停下了动作。
“回大人，按您的吩咐，各处陷阱、绊索、滚石堆皆已就位，瞭望哨十二个，日夜两班，每班两人，以响箭、狼烟为号，乡勇队编了四队，每队二十人，由李头儿、王头儿他们领着，这几日都在熟悉地形和配合。”白柳条理清晰地汇报，末了补充道，“百姓的存粮，能入窖的已入了七成以上。”
陆恒微微颔首。
……
五日后，黄昏。
响箭从不同方向的山岗升起，县衙院内铜钟被重重撞响，瞬间传遍县城的每个角落。
陆恒登上县衙后山一处临时搭建的高台，望向西南方山谷入口。
看着蛮族骑兵，站在她身侧的白柳下意识攥紧衣角，李丁、王运等人已各就各位，埋伏在预设的位置，死死盯着越来越近的蛮族匪徒。
蛮族这次来的规模与往年相仿，约莫五六十骑，挥舞着弯刀，呼喝着听不懂的蛮语，气势汹汹，显然没把这次的例行公事放在眼里，队形散乱。
冲在最前的几骑率先踏入了第一道防范区，绷紧绳索猛地从浮沙中弹起，绊向马腿，惊呼声，马匹痛苦的嘶鸣声几乎同时炸响，两匹马轰然栽倒，将背上的骑手狠狠甩出，后面的骑兵急忙勒马，原本散乱的队形瞬间拥挤不堪。
混乱间，一些骑兵触动了第二道机关，看似平坦的地面突然塌陷，露出底下削尖的木桩，又有三四骑收势不及，连人带马跌入坑中，惨叫声凄厉。
蛮族队伍彻底乱了，有人想掉头，有人想前冲，彼此冲撞，首领模样的壮汉挥舞弯刀，怒吼着试图重整队伍然终是无用，看着混乱不堪的场面，那人不甘地下达了撤退的命令，得到命令，蛮族顾不上伤亡同伴和马匹，仓皇调转马头。
高台上，陆恒见状，制止了旁边准备发出放滚石信号的乡勇：“不必了，放他们离开。”
蛮族逃离后，死一般的寂静持续了片刻，随即，震天欢呼声从各个隐蔽点爆发出来，乡勇们、衙役冲了出来，看着眼前狼藉却属于胜利的战场，许多人激动得落了泪。
“赢了……我们真的挡住了！”
“那些天杀的蛮子跑了！他们跑了！”
李丁和王运带人清理战场，共得马匹十匹，弯刀、短矛等兵器二十余件，还俘虏了三个摔断腿无法逃跑的蛮族匪徒。
十匹马被牵回县衙时，引起了更大的轰动，黄沙县贫瘠，马匹是极其珍贵的资源，陆恒当即询问县中可有会骑马之人，竟真找出五个，三个是早年走南闯北的货郎，两个是祖上当过驿卒的后人。
“好。”陆恒心中迅速有了计较，“李丁，王运，你们二人也从乡勇中挑选体格健壮、胆大心细的，跟着学，我们黄沙县，要有自己的骑兵。”
……
蛮族吃了大亏，岂肯甘心？
两日后的深夜，瞭望哨再次传来警讯，蛮族正徒步悄然接近山谷，人数约三四十，行动鬼祟。
陆恒得到禀报时，正在油灯下查看简陋的地图：“按第二套方案应对，告诉各队，沉住气，放他们进来些。”
有了上次教训，这次他们走得很慢，小心试探着地面，打头的几人手里还拿着长杆四处敲打，当大部分匪徒进入一段两侧山壁陡峭的狭窄通道时，山顶传来了沉闷的滚动声。
“有石……”
示警的喊叫只喊出一半，便被淹没在轰然巨响中，事先堆放在两侧山崖上的大量石块、断木被推下，狭窄的通道瞬间成了死亡陷阱，惨叫声、骨骼碎裂声、石木撞击声混成一团，尘土漫天飞扬。
待到尘埃落定，侥幸躲在巨石缝隙或逃出滚石范围的匪徒不足十人，早已魂飞魄散，连滚带爬地逃了回去，连回头看一眼的勇气都没有。
黄沙县民众再次收获了三十多件相对完好的兵刃。
接连两次挫败，蛮族终于意识到了黄沙县的不同，接下来十余日，竟难得地安静下来。
陆恒利用这宝贵的时间，亲自抓训练。
骑兵队那十匹马被精心照料，五个老师傅加上李丁、王运等六个学徒，日夜练习控马、马上劈砍和简单队形。
陆恒甚至亲自示范了几次如何在奔驰的马上保持平衡并发力，其娴熟矫健的身手让一众汉子看得目瞪口呆，敬佩不已。
民兵队的训练更侧重于利用地形协同、埋伏作战，陆恒将刑狱司追踪、设伏的一些精简技巧融入其中，教导他们如何观察痕迹、判断敌情、设置简易警报和利用环境一击即退。
县衙的饭食依旧清汤寡水，但每个人眼中都有了神采。
午后日光正盛，陆恒刚用过饭，便见驿卒捧着眼熟的锦盒候在廊下。
她习以为常地接过，对驿卒略一颔首，转身便往书房走去，步履不疾不徐。
待陆恒身影消失在月洞门后，一直埋头整理文书的白柳才抬起眼，与旁边正在擦拭刀鞘的李丁交换了个心照不宣的眼神，几个年轻的衙役也凑了过来，压低了嗓子，话语里满是按捺不住的好奇。
“天天送，风雨无阻，”王运咂咂嘴，“你们说，这送信的该不会真是咱们大人的媳妇儿吧？”
白柳摸着下巴，摇头：“大人这般年轻，应该还未成家，不过……”
“不过什么？”众人竖起耳朵。
“不过若非至亲至近之人，谁能这般牵挂？
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