薛容的思绪飘回了从前。
年幼的他常常在宫中肆意奔跑。一次，他不小心撞到了一位娘娘，正是贤妃。
贤妃并未因他的莽撞而恼怒，反而悄悄塞给他一块点心，柔声叮嘱他不要声张，因为那是专门献给太后的礼物。
身后的男孩只只比薛容大几岁，却已显得分外懂事，不争不抢。而女孩则撇着嘴，委屈地哭喊着，说母妃偏心。
薛容心中过意不去，便将点心递给了女孩，哄她别哭了。
贤妃抿唇轻笑，温言道：“都道九皇子伶俐可人，果真如此，不愧是皇后娘娘的儿子。”
她牵着薛容的手，将他带到另外两个孩子面前。
“这是璟儿和昭儿。你们是兄妹三人，平日里可以多来我宫里走动，也算是给我解闷了。”
贤妃的声音如同涓涓细流，温暖而柔和。
小薛容高兴地点了点头，自那之后，贤妃的永和宫成了他最常去的地方，薛璟和薛昭也成了他在众兄弟姐妹中最为亲近的两人。
然而，从何时开始，一切都变了呢？
薛容怔怔地看着自己的手，再次忆起庆宁六年五月的那一天。
文化殿内，古板严肃的夫子批评九皇子识字不精，定是平日有所疏懒。
薛容不服气，将他不久前见到的几个高深莫测的字写在纸上，得意洋洋地要师傅猜什么意思。
几位年迈的鸿儒摸着胡子左看右看，最后只得甘拜下风，承认自己才疏学浅、并不识得。
从那一天开始，从前所有的一切都烟消云散。
皇宫中稚子童真的幻想被强行撕裂，露出森严可怖、满是血腥的现实。
薛容再也没见过那些教他识字的老师，挚爱的母后死于宫女之手，温柔的贤妃娘娘再不看他一眼……所有人都离他而去。
他成为了宫中人人避之唯恐不及的疯子。
*
皇帝望着失魂落魄的薛容，眉目间依旧平和，语气却带着几分冷意。
“若非容儿聪慧，记得那行字，朕恐怕至今还被蒙在鼓里。朕待她一片真心，她却敢背叛朕，与那武家的和尚来往密切，还口口声声说是知己好友……咳咳……容儿，你觉得，朕该信你的母后吗？”
“即便如此，朕仍将此事压下，未曾废她，让她死后依旧享有皇后的尊荣——朕对她，已是仁至义尽。是她对不起朕。”
说完这番话，皇帝的面色似乎红润了些，仿佛心中的郁结得以宣泄，神情中透出一丝畅快。
随即，他话锋一转，语气忽然柔和下来，对薛容道：“为了替你母后保守这个秘密，朕杀了许多人。那些人也是为你而死。朕用他们的命，换你安心做朕的嫡子。朕时常想，或许正是那些人的诅咒，才让你得了疯病，也让朕病得如此沉重。”
“不仅如此，容儿，你的母后在临死之时，也在怨恨你。因为，是你与朕一同害死了她。”
“朕死后，这世上将再无你的容身之地。太后、皇后，还有璟儿，皆视你为眼中钉，他们绝不会放过你。你只有一条路可走。”
“容儿，朕是你最后的亲人了。陪朕一起去见你的母后吧。”
薛容面色灰白，唇齿微颤，却发不出一言。
皇帝的话语如同一把锋利的剑，将密旨上“陪葬”二字具象化为无尽的恶意与阴冷，牢牢缠绕在薛容心头。
薛容双手颤抖，仿佛再次被拉回那座大门紧锁的宫殿。
眼前浮现出飞扬的红绸，如同毒蛇猩红的信子，将他拖回深渊。
这是他疯病发作的前兆。
皇帝的这番话，轻而易举地击碎了他好不容易建立起的生的希望，连同陈秀锦为他倾注的心力，也一并被抛却。
皇帝看着薛容的状态，满是皱纹的脸上露出一抹满意的笑容，再无掩饰。
这一幕，被一直默默观察的陈秀锦尽收眼底。
也正是这一刻，陈秀锦暗自下定决心，向前一步。
“不要听他的！”
陈秀锦忽然开口，打断了皇帝即将出口的话。
皇帝未曾料到这个不起眼的女子竟敢打断自己，愣了一下，随即冷声呵斥：“大胆！这里岂有你说话的份！”
陈秀锦却置若罔闻，一把抓住薛容的手臂，强迫他看向自己，目光坚定：“停燕，他在骗你。”
薛容已被皇帝的话动摇，听见她如此说，眼中浮现出一丝茫然：“你说什么？”
“我说，皇帝在骗你。”
陈秀锦的声音无比坚定，仿佛带着不容置疑的力量，终于让薛容稍稍回过神来。
皇帝勃然大怒，厉声道：“放肆！朕看在容儿的份上才未怪罪你的不知礼数，你竟敢指责朕！真是信口雌黄！朕与容儿之事，岂容你一个外人置喙！”
“是吗？”陈秀锦挺直腰杆，毫不退让，“既然如此，民女有几个问题想问陛下，还请陛下不吝赐教。”
“陛下登基之初，忌惮外戚与勋臣，常常借故打压，武家如此，邓家亦是如此。邓皇后的父亲，可以说是被陛下逼死的。”
“据民女所知，陛下并不像您所说的那般爱邓皇后。庆宁初年，宫中最受宠的其实是贤妃，也就是当今皇后。您口中的伉俪情深，在皇后因父亲、女儿悲痛万分之时，全无体现。甚至直到如今，在停燕面前，陛下还要用这些话来哄骗他。”
“您只是，在发现邓皇后的心可能不在您那里时，感到不甘心罢了。”
“陛下，您说邓皇后恨停燕，臣女却不这么认为。直到最后，邓皇后都深爱着她的孩子。陛下，您莫不是忘了，是您用停燕逼迫邓皇后，她才甘心赴死。”
薛容愣住了，声音沙哑：“秀锦，你怎会知道这些？”
陈秀锦轻轻摇了摇头。
这几日，她在沈世真的帮助下，见过许多命妇，还特意寻访了当年曾在宫中服侍的老宫女，以及薛家被抄家后流落在外的婢女。
从那些被忽视的、不起眼的女人们口中，她拼凑出了被皇帝谎言掩盖的真相。
陈秀锦当然不能直接将这些告诉薛容，只是从袖中取出贴身携带的锦囊，将里面的玉佩和簪子拿出，递给薛容。
“停燕，你应该相信，直到最后，邓皇后都希望你能活下去。她从未怪罪过你。”
那根金色的簪子在陈秀锦手中熠熠生辉，映在皇帝眼中，却令他目眦欲裂，厉声喝道：“这东西怎会在你手里！”
“陛下，这是薛皇后最后留给薛容的东西。它既然到了我手中，我便该物尽其用。”
陈秀锦扬起嘴角，握紧簪子，以迅雷之势扑到床榻前，将簪子最尖锐的一端抵在皇帝细瘦的咽喉上。
“秀锦！”
薛容惊呼，不知她要做什么。
病中的皇帝思绪迟钝，抑或是从未想过会发生眼前之事，他一时竟有些茫然，口齿颤抖，说不出话
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