屋中灯烛荧煌，曹太后身形一颤，转过头来，哽咽着声音问道：“你，是如何知晓的？你见过我的婉儿！”
许昀颔首，想起那从小被抛弃却仍旧心念亲情的可怜公主，微微不忍。
“婉儿公主舍不得太后与皇上，魂魄留在宣室殿中迟迟不肯离去，才造成了皇上的梦魇症。”
闻言，曹太冷厉的眼中闪过一丝悔意，两行浊泪无声无息地从她微微抽搐的面颊上滚落。
“本宫……对不住她，当年本宫满怀期待地诞下了她，可却没有办法将她留在身边。”
真正的永宁公主身患严重的面黡症，若是国运昌平时，不会有人在意这等微末之事，可一旦朝政有所动荡，边疆兴起在战事，民间流寇作乱，定会有有心人将这些事与公主身上的异象联系到一起，不仅曹太后无法坐稳皇后之位，就连她和曹家满门的性命可能都难保。
以曹太后的治国手段来看，她虽并非男儿身，却有着不亚于男儿的心性和意志，不可能为了这样一个孩子赌上她和曹氏一族的未来。
“本宫为了自己和曹家打算，不得已将她送出宫去，找了一个健康的女婴进宫来替代她的身份，她虽患病，可本宫对她的爱却不比对皇上的少，在案牍之余，本宫时常思念她，在她十二岁生辰那一日，本宫让人偷偷接她入宫庆祝生辰，想让她和皇上姐弟见上一面，不料那日，本宫在朝堂上被两个喋喋不休的老臣拖住了脚步，只稍来迟了一步，进门就见她躺在永宁的脚边，气息全无了。”
曹太后看着脚边那方地砖，好似看见了她可怜的女儿被两个健壮侍卫按压在地上，生生剥掉了半张面皮，浑身血污，死不瞑目。
宫人带婉儿公主来见年幼的少帝，两人玩乐时，公主脸上的面罩不小心被顽劣的少帝碰落。
少帝看见她的真实样貌，当场吓得大哭了起来，正逢永宁公主进殿，让侍卫剥落了她丑陋的面皮，又残忍地杀了她。
她那年只有十二岁！是一个从未体会过多少亲情，不知皇宫争斗有多残酷的单纯少女。
当时的永宁公主也只有十二岁，却心性残暴，曹太后见亲女那般惨死在她眼前，要永宁做替死鬼也便不难想见了。
“所以，太后要永宁公主死，以为她祈福做说辞，建造了慧慈君寺，蒙蔽众人的眼睛？”
曹太后冷冷笑了一声，摇了摇头，面上闪过一丝复杂情绪。
“本宫与永宁虽然并非亲母女，但本宫待她的母女情谊却并没有一丝做假，本宫日夜思念亲生女儿，却不得相见，便将全部母爱倾注到了与她一般大的永宁的身上，仿佛如此就能弥补我可怜的孩子……这才养成永宁骄横跋扈的性子，亲手断送了我孩儿的性命，本宫……后悔啊！”
曹太后红了眼眶，“本宫不是一个好母亲，她死后，本宫虽肝肠寸断，可却心头那根绷紧了十二年的弦似乎却松了下来。”
曹太后垂泪片刻，才问道：“那可怜的孩子迟迟不肯离开，可是在怨恨本宫？”
“并未，在公主眼里，太后是一位和善的慈母，是她在这个世界上仅有的一丝温暖，是她短短一生中最为敬重和放不下的人……”
曹太后默默垂泪片刻，强忍着喉间哽咽，打断了许昀的话。
“够了！慈母？本宫有愧，只愿我的孩儿来世不要投胎到皇家，遇上我这样一个不称职的母亲。”
曹太后兀自平复了一阵情绪，又恢复了那张看不出喜怒的脸。
许昀见她久久不出声，启口问道：“太后与草民说这些，可是因为草民即将被处死，无法将这些事说出去么？”
曹太后回神，走到许昀的身旁，俯身直视着他。
“本宫并不想杀你，相反，想给你许知春和许晏从未企及过的荣华富贵！非常之功，必待非常之人，你不是寻常俗人，比你兄长更为得本宫的心，可为本宫，为大鸿建立万世之功！本宫知道，许知春离世后，你伯父并未善待你，如果你愿意，本宫定会在朝堂上给你个无人可以撼动的位置，若你想取代薛甄的位置，也并非不可能。”
许昀心下一颤，仰起头来，正见曹太后那张写满了野心的眼睛在一瞬不瞬地盯着他，等待他的答案。
他突然明白，肖无疾的死，恐怕也是曹太后所授意，薛甄拉拢肖无疾不得，便一怒之下要了他的性命。
曹太后想要将各色妖鬼笼络到自己身旁，为朝廷所用，震慑临川王和其余觊觎皇位的亲王。
而他能助妖鬼修行，许多妖鬼如肖无疾和阿九一般，心甘情愿地围绕在他身边，正是曹太后心中的上佳人选。
许昀垂下目光，叩首道：“太后所说的建功立业，并非草民所求，恕草民不能答应，辜负太后一片美意。”
曹太后疑惑地看着他，“你为何不愿？”
许昀一字一顿道：“人命大于天，太后为了稳固江山，视人命为草芥，恕草民不能苟同！”
曹太后眯了眯眼，眼前的少年始终低着头，话音文弱胆怯，但她却能看出，许昀并不敬她！
她躬身，伸手捏住了许昀的下巴，逼迫他抬头与她直视，“视人命为草芥？你还是头一个敢在本宫面前说这句话的人！”
曹太后甩袖，许昀白皙的下颌顷刻现出一道红痕。
她胸口起伏，怒喝道：“不识抬举！当真与你祖父许知春一般执拗！本宫告诉你，从俗沉浮，与时俯仰才是聪明人之道！”
许昀抬起头来，“大鸿在太后的精心治理下，已太平近十五年，太后又何苦为了心中那一份不确定，如此大费周章呢！临川王父子以臣下名义进宫受赏，不管他们内心如何做想，在表面上，对太后对皇上是心悦诚服的，若是他们在此时有所异动，必受天下人唾骂，他们也定然不会这样做。”
“心悦诚服？！你可知临川邸时常有西域妖人来往，荣安的所作所为，早已暴露了临川王父子的野心！这些年来，临川王就像悬在本宫头上的一柄摇摇欲坠的利剑，本宫不知它何时会掉落，切断本宫的头颅！”
“力可以得天下，不可得匹夫匹妇之心，若太后仁慈爱民，天下能士即便都归顺于临川王，也无法撼动太后和皇上的地位。可百姓一旦知晓他们敬仰的太后竟然任用妖物来稳固江山，枉顾人命，人人忧惧自身，又有谁会信任太后，江海下百川，到时必将……天下大乱。”
曹太后沉默了半晌，见他心意坚定，拂袖转头，半晌才道：“许昀，你当真是死也不肯为本宫效力么？”
许昀叩首，“草民怕死，但更不愿看见凶猛妖鬼横行于圣京，给圣京带来祸患，望太后慎思！”
曹太后冷哼一声，“就凭你，也想劝动本宫！本宫给你个机会，让你好好想清楚。”
她朝门外高声唤道：“来人啊，将许昀拉下去，关入上林苑豢兽园中！本宫倒是要看看，你究竟有什么本事。”
—
青瑶所化的那片鸟羽贴在宫门外的石墩上守了一夜，天刚破晓时，一辆囚车从宫门中飞快驶出。
在一众静默侍卫前后簇拥的囚笼中，垂眸静坐的正是许昀。
鸟羽无声无息地飘上前去，不料，一道高大的黑影从一旁迅速掠过。
宽大的织金袈裟笼罩在鸟羽前，两只粗壮手指夹住了轻飘飘的鸟羽，让她再动弹不得。
国师薛甄手托金钵，低低念了一声收，尚未等青瑶变回人形，一道金光自钵中射出，她整个身体便被一股强大的力量吸入了金钵中。
半个时辰之后，青瑶被关入了位于宫墙内的一处阴暗的牢狱中。
牢狱的墙壁和铁栏上皆刻满了梵语符文。
国师将青瑶从金钵中放出，她摔在地上迅速变作阿芍的模样。
青瑶从身上拔出一根鸟羽，猛然一挥，鸟羽冲向铁栏外的薛甄的背影。
薛甄察觉到了异样，丝毫没有要抵御的意思，他淡淡回眸，嗤道：“就凭你这点微末修为，还是别白费力气了，跟在许二郎的身边，果然能有所收获。”
鸟羽尚未冲出栏杆碰到薛甄，便应声而下，无力地落在了地上。
墙面渗出丝丝金光，其上的符文正是压制妖法的。
“你们要将二郎君送往何处？”
薛甄并未回头，扔下一句，“这就要看你是不是聪明了！”
青瑶被关在妖狱最深处的一间牢房中，随着薛甄脚步声愈来愈远，通道两侧的铁栅栏内数双晶亮的妖眼齐齐看向她。
这是一座曹太后着人秘密建造的妖狱，藏在国师薛甄日常所处的讲经殿之后，其中被关押的尽是大小妖物。
不同于诏狱中的馊饭冷菜，妖狱中的妖物们皆被好吃好喝地供养着，除了被符箓所震慑，不能出铁栏杆半步之外，并未像普通囚犯一般受皮肉之苦。
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