苏北歌虽心急，便也只能无奈点头应允：有劳陈伯安排住宿，并请人带这孩子去梳洗一番。”言罢，她指向一旁脏兮兮且散发一股酸臭味的恒升。
陈伯笑着点头，随即唤来一名伙计：“小王，带这位小公子去后院沐浴更衣，备些干净的衣物来。”
恒升虽略显拘谨，但仍顺从地跟随小李离去。苏北歌则在陈伯的引领下，步入邻近的苏家客栈。店内装饰典雅，内有一股淡淡的檀香味，每一个角落都布置得井井有条。
她被领至二楼的雅间，房间宽敞明亮，床铺一早便被整理干净，窗外是一片青翠的竹林，微风拂过，竹叶沙沙作响，让长时间在外风餐露宿的苏北歌终于感受到一丝放松。
苏北歌放下行囊，决定先行沐浴更衣，清凉的水流滑过肌肤，仿佛将旅途的疲惫一并冲走。沐浴完毕，她立于铜镜前，凝视着镜中那张清秀的脸庞，稍作思索后，还是决定换上男装。
她从陈伯准备的衣物中挑选出一套简约而不失风度的装扮：一袭白色贴身内衫，轻柔如丝，贴肤带来丝丝凉意；外罩深绿长袍，袖口与衣领处绣以精致的银色花纹，显得格外雅致。她细心地系好腰带，腰间的短剑也被重新擦拭得闪闪发亮。最后，她将一头乌黑长发高高束起，用一根青色发带固定，几缕碎发自然垂落额前，平添了几分英气与洒脱。
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整理完毕的苏北歌，脸上露出了久违的笑容，整个人显得格外精神。不多时，恒升梳洗完毕，焕然一新地走了进来。
他身着一袭细软干爽的白色绢衣裤，发丝被梳理得服帖柔顺，俨然一副小公子的模样，与先前的脏乱形象判若两人。
此时的恒升，年仅幼学，但已显露出俊朗的轮廓，嘴角微翘，稚气中带着几分英气。他站在那里，宛如一位刚出世的翩翩少年。未经雕琢，却已自成一派风流。
苏北歌望着他，不禁笑出声来，眼波中闪烁着狡黠与宠溺：“恒升，真是应了那句老话，人靠衣装佛靠金装，你这番打扮，真是既可爱又英俊。”
恒升闻言，脸颊微红，羞涩地挠了挠头：“是……是李哥洗得好。”随即，他抬头望向北歌，眼中满是不解：“孟大哥，为何他们都唤你小姐？你不是男子吗？”
苏北歌瞬间大笑，眼中闪烁着狡黠的光芒：“恒升，你真是个傻小子。那是因我本就是女子啊，我的真名叫苏北歌，‘孟一’不过是我行走江湖时所用的化名罢了。”
恒升瞪大了眼睛，难以置信地望着她：“那……那你为何要假扮男子？”
苏北歌拍了拍他的小脑袋，解释道：“江湖险恶，女子独行多有不便。扮作男子，方能省去诸多不必要的麻烦。”
“原来如此。”恒升若有所思地点了点头，心中似乎已暗暗下定了某种决心。
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夜幕降临，两人各自回房歇息。苏北歌躺在床上，心中挂念着桑粒的安危，辗转难眠，最终，她决定起身外出透透气。
她轻手轻脚地起身，披上外衣走出了房间，往楼下走去。沿着客栈后院的竹林小径漫步，突然，苏北歌听到一阵低语声从一个角落传来。她蹑手蹑脚地靠近，躲在一棵古木之后，屏息静听。
“速速传信给少夫人，告知她北歌小姐已至长阳城。”虽然说话者的声音压得很低，但苏北歌听得出来是陈伯。
她心中一震，原来陈伯早已成为江涴的耳目！意识到这一点后，她深知自己在此地已难有安身之所，唯有尽快离开才是上策。于是，她悄然返回客栈，轻手轻脚地摇醒了沉睡的恒升。
恒升睡眼惺忪地望着她，迷糊地问道：“怎么了？”
苏北歌示意他保持安静，脸上写满了严肃与紧迫：“别问那么多，我们现在必须立刻离开。”
恒升闻言，瞬间清醒过来，迅速穿好衣服，紧随她的脚步悄然离开了客栈。他们小心翼翼地避开客栈内的耳目，穿过几条小巷，最终在城门附近找到了一处隐蔽的所在暂时栖身。
晨光初破晓，城门在雄浑的鼓声中缓缓开启。苏北歌与恒升趁机混入早起的人群之中，悄无声息地离开了长阳城。
出关之后，两人一路疾行，不敢有丝毫停歇，生怕被江涴的爪牙追上。终于在第三日响午，他们抵达了那坐落在魏安河北岸的南璃国都城——丹邑。
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远远望去，丹邑的南门巍峨耸立，两边城墙全部用大石条砌成，比寻常南璃其他城邑的城墙高出三丈有余，阳光洒落，泛起一片金光，宛如一座巨大的屏障。
城门两侧的守卫手持长枪，目光锐利地审视着每一个进入城内的人，盘问细致的程度原严于长阳城。寒风冬月，枯叶在街巷间翩翩起舞，为这清晨的进城队伍平添了几分萧瑟。人们紧裹着单薄的衣物，队伍蜿蜒，绵延至视线尽头。
“下一个，过来！”一位身形魁梧的守卫声如洪钟，却难掩其中的不耐。一位衣衫褴褛的老农，步伐踉跄，手中紧握着一张泛黄的身份符节，缓缓上前。
“何方人士？入城所为何事？”守卫的声音毫不客气地问道，目光如刀子般扫过老农。
“老朽自南边而来，家中收成不济，欲进城寻些生计。”老农的声音低沉而颤抖，带着几分卑微与无奈。
守卫冷哼一声，随意翻阅了老农的文书，随即不耐地挥了挥手，“速去，莫阻后人之路。”
老农如释重负，连忙躬身致谢，匆匆穿过城门。紧接着，一辆装饰奢华的马车如疾风般驶来，无视长队，直接停在了队伍前端。
车帘掀起，露出一张年轻俊逸的面孔，那人身着红黑相间的华服，锦缎流光溢彩，眉宇间尽显贵族的傲气与不羁。马车后紧跟着几个衣着整齐的仆人，手里提着大包小包的行李。
“大人，此乃司马家公子，有急务需入城，请大人行个方便。”一名仆从上前，双手呈上通关文书，态度恭敬却不卑微。
守卫接过文书，粗略地扫了两眼，面色立时转暖，眼中满是谄媚之色，“原来是楚家贵公子，失礼失礼，您请进城。”他一边说着，一边小心翼翼地让开了路，甚至不忘推开旁边排队的人，为马车腾出一条宽敞的通道。
楚家公子微微颔首，算是回应，随即优雅地回到马车内。马夫见他坐稳，立刻扬鞭，轻喝一声：
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