这是苏北歌第一次来到丹邑，没想到竟是这般富丽堂皇，两旁摊贩的各种饰品和陶器此时都像在闪闪发光。她拉着恒升的手，穿梭在人群中，不时指着某个摊位上的新奇玩意儿，或是某家酒楼门前飘出的香气，咯咯地笑着。
恒升虽不解其趣，却也乐得陪伴左右，默默享受这份难得的轻松与自在。直至苏北歌停下脚步，指向一位卖糖葫芦的小贩。
小贩见状，连忙招呼道：“两位小公子，尝尝我这糖葫芦吧，又甜又脆，保证你们吃了还想吃。”
“给我们来两串。”苏北歌从钱袋中轻巧地拈出几枚钱币，换取了两串糖葫芦。她迫不及待地咬了一口，满足之色溢于言表：“果真好吃！”
恒升望着她幸福的模样，也跟着小心翼翼地舔了一口。霎时间，那甜丝丝的糖浆在舌尖缓缓融化，紧接着是山楂独有的酸甜滋味，一股清新之感瞬间席卷全身。
这是他生平第一次品尝糖葫芦。
恒升自幼便受阿奶严格管教。鲜少允许他吃外面的东西，更不许他随便出门。每当看到同龄孩童在外嬉戏，他心中便不由生出一丝羡慕与无奈。
苏北歌轻敲他的额头：“瞧你，吃个糖葫芦都能发呆。”
恒升回过神来，望着眼前笑颜如花的少女，一时恍惚，那糖葫芦的甜蜜，再次弥漫在他的唇齿之间，整个世界都变得生动而明媚起来。
随后，苏北歌带着恒升游走在丹邑街市中。
时而驻足于糕点铺前，挑选几块精致的点心递与恒升品尝：”这北边的糕点华而不实呀，没苍梧的米糕好吃。”
时而又在玉器店内，对着那些晶莹剔透的琉璃盏惊叹：“哇，真的好漂亮啊！我们南边怎么没有这些东西。”
不知不觉间，两人已经在街上逛了大半天，苏北歌的手中的战利品越来越多，钱袋也越来越瘪。正当此时，一阵议论声吸引了她的注意，她立刻凑了过去，只听得一个名叫“醉香楼”的地方被反复提及。
苏北歌好奇心起，忍不住向一旁的中年男子打听：“请问，醉香楼在何处？”
男子上下打量了北歌一番，笑道：“小公子是外乡人吧，连醉香楼都不知晓？”
她点头，眼中闪烁着好奇：“是啊，我们刚到丹邑。这醉香楼，可是酒肆？”
“醉香楼可不只是个普通的酒肆。”男子神秘一笑，继续说道：“那里的器皿陈设精美绝伦，珍馐美味诱人至极，名贵的列国老酒更是让人流连忘返，还有温雅艳丽的侍女，每一样都是天下难觅的精品。更重要的是……”
男子放低了声音，眼中闪烁着兴奋的光芒：“那里每天都有各种新鲜的宫廷、时政秘闻流传出来。”
“真的？”苏北歌听得两眼放光，转头看向恒升，“恒升，我们去看看吧！”
她迫不及待地追问起醉香楼的具体位置。男子含笑指引：“沿此主街直行，至高大牌坊处左转，再行三条街即到。”
苏北歌听罢，兴奋地快步向前走去，身后的男子在她身后高声提醒：“没钱可进不去啊！”
两人按照路人的指引，终是寻得了那传闻的醉香楼。它隐匿于一条幽雅小街之中，入城门衔接的主街不同。此街南北贯通，北口是王宫，南口则是一些高官府邸，东西各有两条小巷通往风华喧嚣的街市。
虽是小街，却无丝毫闭塞之感，街边绿树成荫，街中石板铺地，行人衣饰华贵，往来间尽显雍容，处处透出天堂般的富贵宁静和风雅。
小街中段，有一座绿树葱茏流水潺潺的庭院，院中有一座九开间的三层红色木楼，那就是丹邑人如数家珍的醉香楼。
楼外虽不显张扬，然一踏入其外院，便有一股令人沉醉的香气扑鼻而来，仿佛是百花齐放的香气混合在一起，令人心旷神怡。院内流水与丝竹之音和谐共鸣，宛如天籁，隐约间，欢声笑语穿堂而过，引人无限遐想。
苏北歌和恒升一边感叹着醉香楼的雅致，一边向前走去。正欲迈步踏入醉香楼的正门，忽被一个身穿锦衣的侍者伸手拦下：“两位客官，请留步。”
侍者微微欠身，语气礼貌但坚定：“醉香楼乃雅士聚首之所，非士子学者、能工巧匠、富商巨贾及国府要员，不得擅入。”
苏北歌一愣，她没想到醉香楼竟然还有这样的规矩。幸运的是她离开苏氏庄园的时候，确实带了一道办理好游学士子的关文。她立马从怀中掏出，递予侍者。侍者细阅无误后，点头示意放行，目光随即转向恒升，“这位公子，请出示您的腰牌或关文。”
苏北歌这才意识到恒升的窘境，他身上仅有那北凌国开出的平头百姓符节。她灵机一动，随即从钱袋里摸出一些钱币，递给侍者，“我们是慕名而来，还请通融一下。”
侍者瞥了一眼，却并未伸手去接，“公子，非是小的们不通融，实在是醉香楼的规矩如此。若无贵客引荐或请帖，实难从命。”
苏北歌不愿就此罢休，正欲争辩，恒升轻轻拉住了她的衣袖，温声道：“你先进去，我在外守候便是。”
苏北歌坚决地摇了摇头：“我不会抛下你独自去看热闹的！”说罢，拉着恒升便欲离去。
两人走了没几步，恒升却忽地停下脚步，低声说道：“等一下。”
苏北歌以为他在劝自己进去，正要发火，却看到恒升脸上露出了一丝狡黠的笑容。
“你想到什么办法了吗？”苏北歌眼中顿时亮起了希望的光芒
恒升点点头，压低声音说道：“方才在来的路上，我留意到一隐秘之处，或许可以进去。”
“走走走。”苏北歌高兴应道。
二人迅速折返，依着恒升的指引，来到一处隐秘角落。果然，那里藏着一个仅容一人通过的洞口，被藤蔓与灌木巧妙遮掩，若非有心寻找，绝难发现。
“你先行，我随后掩护。”恒升嘱咐道。苏北歌点点头，小心翼翼地探身入洞，洞内虽狭窄，但行进不久，便豁然开朗，竟是醉香楼的后院。
恒升紧随其后，二人成功潜入。院中景致更加迷人，花坛里种满了各色奇花异草，流水潺潺在石桥下流动，锦鲤在其中悠然自得地游动。青石铺就的小径蜿蜒曲折，数座精致的凉亭下各有华丽长袍的客人在品茗谈笑，优雅的丝竹乐声不断，俨然一派宁静致远的世外桃源景象
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