姜宁将密信仔细封好，交予苏七手中，目送他身影消失在廊角，方才转身返回寝屋。
指尖刚推开门扉，便见沈之衡已起身，正背对着她系官袍的玉带。
“怎么不多睡会儿？”她轻声问。
几乎是同时，他也转过身来——“殿下方才去哪了？”
话音未落，二人目光相触，皆是一怔，随即眼底漾开淡淡的笑意。
“去交待苏七办了点事。”姜宁语气平静，未多解释。
“嗯。”沈之衡轻声应道，并未追问。
于她的事，他向来极有分寸。
他将玉带最后一道扣系好，走至她面前，声音温润：“昨夜，殿下可还安睡？”
姜宁唇角微扬，带了几分慵懒戏谑：“有美人在侧，自然安睡。”
沈之衡耳尖倏然染上一抹微红，面上却仍镇定自若：“殿下惯会打趣微臣。”
姜宁踮起脚尖凑近他耳畔：“那怀野今夜……还来么？”
她倏然发觉，自昨日第一次唤他表字后，再唤出“怀野”二字，竟是越发自然顺口。
而她不知的是，沈之衡虽面色不改，但听她这一声轻唤，心下已是受用至极。亲昵的称谓与暧昧的语气交织，令他心间微颤。
他回望她，目光灼灼：“殿下想要微臣来么？”
“想的。”姜宁毫不忸怩，坦然相告。
毕竟……这或许是他们为数不多能够朝夕相对的时光了。只是这句话，她并未说出口。
她眼底一闪而过的落寞，亦是未被那人察觉。
沈之衡唇角漾开温浅笑意，柔声道：“那微臣今夜便来。”他略顿，似想起什么，又补充道：“从后门来。”
姜宁莞尔，知他是在顾及她的名声。
她未再多言，只自然地伸手环住他的腰身，将脸颊轻靠在他肩前，汲取那份令人安心的温暖。他衣襟间淡淡的墨香，总能抚平她心底的不安，令她贪恋不已。
沈之衡亦默然，只静静将她拥紧。
许久，姜宁才缓缓松开手，抬眸看他：“今日，为我描眉，可好？”
沈之衡微怔，随即应得毫不犹豫：“好。”
他将她引至镜台前坐下，取过妆奁中的螺子黛，指尖稍顿：“只怕描得不好，唐突殿下。”
“怀野可擅丹青？”她忽而问道。
“自然。”此番他答得从容笃定。与音律相比，丹青确是他所长。
“那么描眉于你而言，应非难事。”姜宁唇角含笑。
“那……微臣一试？”
沈之衡抬手，凝望她的眉眼，喉结不自觉地轻动。
他敛去杂念，如作画般执起螺子黛，全神贯注地为她描摹眉形。
动作轻柔，姜宁惬意地阖上眼，深深感受这片刻宁谧。
“殿下看看，可还合意？”片刻后，他温声问道。
姜宁睁眼，未看眉形，而是对镜中他略带忐忑的目光浅浅一笑：“甚合我意。”
沈之衡放下螺子黛，隔镜相望，语声温和：“若殿下不弃，微臣愿日日为殿下描眉，可好？”
姜宁唇角弯起一抹极淡的笑意，眼底却掠过一丝难以察觉的酸涩，轻应：“好。”
话音方落，门外传来惜桃的声音：“殿下，向少卿在府前询问沈御史可在，此刻正候着，应当如何回话呢？”
姜宁看向沈之衡：“想必还有诸多事宜待你处置，且去吧。”
沈之衡轻轻握住她的手，柔声道：“那微臣晚些再来。”
姜宁微微颔首。在他转身欲出房门时，忽又唤住他——“怀野。”
沈之衡驻足回身：“殿下。”
“我晚些去苏府。若你得空……便来苏府接我罢。”
“好。”他目光温润，含笑应下，随即转身离去。
望着他渐远的背影，姜宁心间掠过一丝怅惘。她微微摇头，挥散这缕情绪，自行梳了个简髻，换上素衣，携惜桃登车前往苏府。
昨日入宫前，京中街巷尚张灯结彩，满目喜庆。
今晨的京城却似蒙上了一层灰霭。酒肆茶楼戏院皆已闭户，长街挂满缟素，百姓亦换素服。
想必天子驾崩的哀诏与新帝登基的诏书已颁告天下。
国丧二十七日，待丧期结束，应是年后了。
一夜之间，局势陡转。机关算尽，步步为营，终究棋差一着。可纵观此局，又有谁是真正的赢家？
苏家失了储君倚仗；汪家权势倾覆；新帝年少失恃，外戚尽折，眼下所能倚重者，唯寒门而已。
若真要论起来，到头来，竟是父皇……勉强赢下了这盘残局。
姜宁苦笑，缓缓下车。
苏府守卫见是她来，忙躬身行礼，即刻入内通传。不多时，一位眉宇间自带英气的妇人步履匆匆迎出。
姜宁远远便认出是多年未见的舅母——崔云华。
“舅母。”
崔云华熟稔地拉起她的手，“殿下快请进。老夫人从昨夜起便一直盼着您。”
姜宁随她而行，问道：“外祖父和舅舅可在府中？”
“一早便入宫去了，恐需晚些方能回来。”
姜宁脚步微顿，语气低落：“长英哥哥……他还好么？”
崔云华看向她，语带恳切：“自昨夜闻知庆阳噩耗，他便水米未进。还望殿下……劝他一劝。”
姜宁黯然神伤：“怪我疏忽，未能护住裴落姐姐。”
离庆阳那日，她曾答应裴落会来接她回京，如今……
崔云华见她自责，忙宽慰道：“殿下万不可如此苛责自己。此事实非人力所能预料。”
“漪漪。”
姜宁闻声侧首，见裴润君正拄着拐杖，由侍女搀扶着蹒跚而来。她急忙上前搀住外祖母：“天寒地冻，外祖母怎不在屋里歇着？”
“听闻你到了，左等右等不见你来，心里着急，便出来看看。”裴润君细细端详她，满目慈忧，“漪漪昨夜受惊了罢？莫怕，无论如何，我们定会护你周全。”
“外祖母，我无事。昨夜之事……对外已定为刺客所为。姜齐现下应无暇再为难于我。”
“好，好。”裴润君连连点头，又道：“听你外祖父说，昨夜多亏沈御史，竟能及时想出那般说法周旋。后来夜里，若非他差人递来你安好的消息……”
姜宁忆及
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