公主府外，陈泽率众侍卫肃立，远远便见沈之衡拥着姜宁共乘一骑疾驰而来，忙躬身行礼：“殿下，沈御史。”
目光触及姜宁衣襟上那片刺目的殷红时，他骤然脸色大变：“殿下可是受伤了？可需即刻传召太医？”
沈之衡未答，利落地翻身下马，自腰间解下御史腰牌递向陈泽，声音沉静却不容置疑：“有劳陈校尉速往都察院，调一队精锐前来护卫公主府。即日起，严禁任何闲杂人等出入。余事不必过问。”
陈泽双手接过腰牌，抱拳领命：“属下遵命！”随即转身快步离去。
沈之衡回身，小心翼翼地将姜宁扶下马鞍。方才行出两步，便察觉她步履虚浮，身形微晃。
他低声温言：“殿下，请恕微臣冒犯了。”
话音未落，他俯身将她稳稳横抱入怀，疾步踏入府门。
姜宁顺从地倚靠在他肩头，巨大的疲惫已经如潮水将她席卷。而他身上那缕清冽的墨香，又带来一丝难以言喻的安宁，亦抚平了她紧绷的心弦。
他抱着她穿过重重回廊，直至寝殿，轻柔地将她置于床榻之上。随后点亮案头烛火。
昏黄的光洒落于室内。
他坐于榻边，目光温柔地看着她，声音极缓：“殿下，微臣已遣人去寻惜桃、苏七与苏九了。今夜暂且安歇，诸事……待明日再想罢。”顿了顿，他握住她微凉的手，语气坚定：“无论如何，皆有微臣在。”
姜宁微微颔首。
“那微臣……先行告退。”沈之衡起身欲走。
姜宁倏然攥住他的衣袖：“我想要你留在这里。”
沈之衡身形一顿，随即唇角牵起一抹浅淡笑意，俯身在她额间落下极轻的一吻，应道：“好。”
复又温声解释：“只是今夜变故骤生，诸多事宜亟待处置。苏家那边想必亦忧心殿下安危。待微臣将诸事安排妥当，便即刻回来陪伴殿下，可好？”
语气轻柔得仿佛在哄劝孩童入睡。
而此刻的姜宁，所需的正是这份不容置疑的安稳。
她轻轻点头，阖眸低语：“那……沈大人且去，早些归来。”
沈之衡深深看她一眼，快步离去，细心地将房门轻轻合上。
屋内，他身上残留的墨香依旧淡淡萦绕。
而门外，他压低的叮嘱声则穿透风雪，隐隐传来：“你们今夜仔细守候殿下，万不可有丝毫差池。”
听着他的声音，姜宁心间带着劫后余生的悸动。她第一次真切地觉得，若有个驸马，似乎……也很好。
晨光熹微时，他起身早朝，或会在离去前轻吻她的额角。
暮色将沉时，她备好晚膳，于府门前盼他归来的身影。
春暖花开，趁他休沐，二人可携手踏青，共赏繁花。
夏日炎炎，可泛舟采莲，戏水消暑。
秋月澄明，可登高望远，同庆佳节。
冬雪纷飞，亦可围炉煮酒，笑谈风月。
那般岁月静好的光景，美好得令人心驰神往……
却终究，似镜花水月。
自她决意当众将那支步摇刺入汪荣咽喉的那一刻起，便注定了前路再无宁日。
她默然起身，自行换下一身血衣，随即回到榻上，昏沉睡去。
不知过了多久，她被轻推门扉的声音惊醒。睁眼时，一道熟悉的身影悄然步入，而窗外风雪声似已渐歇。
“回来了？”她轻声问，带着一丝极淡的依赖。
“嗯，微臣回来了。”沈之衡应道，嗓音里裹着难以掩饰的疲惫。
姜宁望了望窗外天色：“现下什么时辰了？”
“约莫……卯时了。”沈之衡答道，于离床榻半丈之处停下脚步。
“上前些。”姜宁道。
沈之衡未动：“微臣周身寒气未散，恐侵扰殿下。在此回话便可。”
姜宁撑坐起身，坚持道：“上前些。”
沈之衡依言前行了两步，至榻边垂首看她：“殿下可还能安睡？”
姜宁不答，却忽而问道：“沈之衡，你可会后悔？”
她问的，自然是今夜抗旨护她之事。
他唇角漾开浅淡笑意，目光沉静：“微臣，不悔。”
“再近些。”姜宁又道。
沈之衡索性依言坐在榻沿，望着她的眼眸：“殿下还有何吩咐？”
“沈之衡，宽衣。”
沈之衡蓦然一怔，“殿下可知自己在说什么？”
“我自然知晓。”姜宁目光清澈，“我说，要你宽衣。”
见他仍不动，她索性倾身向前，伸手欲解他肩上大氅系带。
沈之衡轻轻握住她的手腕，止住她的动作，目光灼灼：“殿下，微臣惟求殿下安康顺遂，并非图此……”
她不必……以此相报。
姜宁闻言，又气又笑，泪珠却倏然不受控地滚落，哑声道：“我只是想同你在一起，永永远远同你在一起。”
见她落泪，沈之衡心口亦泛起酸涩，将她轻轻拥入怀中，温言抚慰：“殿下，无事。信我，一切皆有转圜。”
无论——代价几何。
“沈之衡……”
“嗯？”
姜宁看他：“我想拥着你入眠。”
沈之衡回望她执拗的眼眸，确认她并非戏言，沉吟片刻，终是妥协：“……好。”
他抬手解下大氅，褪去外袍。姜宁则缩回锦被中，静静看着他。
待仅余中衣，他于榻边仍有些迟疑：“殿下，此举……终究于礼不合。”
姜宁直接伸手将他拉入锦衾，指尖轻抚过他微蹙的眉峰：“我何曾在意过那些名声？今夜，我只想你陪着我。”
沈之衡喉结微动，终是俯身轻吻她的发鬓，将她更紧地拥入怀中。
这是他第一次……与她这般亲近。不仅是身躯相偎，更是心间相契。
他静静感受着她的心跳与呼吸，守护着她此刻的脆弱与不安。
良久，姜宁轻声问道：“方才……你去处置了哪些事？”
沈之衡柔声道：“殿下不必劳心，交给微臣便好。”
“说与我听。”她语气虽轻，却带着不容拒绝的意味。
沈之衡轻叹，终是娓娓道来：“封锁了庆元殿消息，差人递话至苏府宽慰裴老夫人，入宫与几位阁老商议先帝丧仪及……新帝登基事宜……”事无巨细，毫无隐瞒。
姜宁听罢，平静道：“难怪父皇如此倚重沈大人。”桩桩件件，他皆思虑周详，沉稳妥帖。
“今夜初步拟定了先帝谥号为‘献明’。殿下以为如何？”
姜宁将脸埋入他怀中，语声渐微：“谥号不过是身后虚名，父皇大抵也不甚在意。”
默然片刻，她又道：“倒是你与姜齐，日后……该如何相处？”
今夜，从帝师重臣，到“逆旨”之臣。他这首辅，往后注定荆棘满布。
沈之衡未直接回答，只是深深望
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