“大人上午不是和我说，要演好这出戏吗？”苗蓁抿了抿嘴，索性坦白，“昨晚的宴席她在场，全然知道我们的事情。我这会儿又说大人愿意解她之困，她想知道缘由，而最好的解释就是——你看上了我，我顺势求你办事。”
沈湛听完若有所思，端起茶抿了一口。
“沈大人，你该不会是在意这个吧？反正她信了就行，若是解释一通你我昨晚谈了什么、为什么要合作……反倒麻烦。”
“不在意。”沈湛放下茶盏，神色恢复如常，“说正事吧。”
苗蓁松了口气，“结合闻莺方才所说，大人此时能确定，要找的内应是谁了吗？”
沈湛摇了摇头，“还不能确定。”
“为什么？是她说的人里，没有谁长得像考核团中的人吗？”
“倒是有个人，形貌特征与她说得有几分符合。但也许是我直觉作祟，我觉得不像。”
沈湛起身，继续说道：“此次随我南下核查漕运考核的，连同我在内一共五人。那天的接风宴你在场，应当都见过，只是你忙着做事，未必都记得清楚。”
“大人若是不介意，可以与我细说一二？我在楼里日日迎来送往，对人的样貌、脾性，多少比旁人敏感一些。”
“最为年长的是明鲤，也就是那晚为你说话解围的。”沈湛语气平和了几分。
“他是工部都水清吏司主事，治水经验丰富。为人也算正直。不过早年，他一个亲戚被我师兄弹劾过，又素来瞧不上我年轻，心中不忿，对我此行担任主监考官颇有微词。”
“再一个就是柳素亮，户科清流出身，文采斐然，在京中颇有声望。但此人……”他斟酌了一下措辞，“好色，那晚在宴上对你出言轻浮的，就是他。”
苗蓁皱了皱眉，没说话。
“余下两个人，一同担任随行记录官。一个都察院经历司的许一鹭，一个是工部出身的邓三才。两人年龄相似，平时话不多。”
苗蓁对朝廷官位品阶全然不了解，但还好此行人不多，她认真听着也跟上了沈湛的思路。思索片刻后，说道：“柳素亮和明鲤，闻莺昨晚都见过了，她说云水榭那晚的人不在他们其中。那想来，便只有剩下这两人了。大人所说的，形貌与闻莺描述符合之人，是其中的谁？”
“你说的没错。闻莺说那人下巴有痣，此行中人，邓三才正好如此。”
“那可能是他吗？”
“我想了想，只能说他有动机”沈湛转过身，看向窗外的河，“他出身淮江，早年受过安王恩惠。安王在淮江一带有不少产业，若是新任的漕运属官是他的人，那日后他在这一带的淮江的漕船，就能一路畅通无阻，这于他而言，自然是天大的好处。”
“既然相貌特征对得上，又有动机，大人为何怀疑不是他？”苗蓁满脸疑惑。
沈湛没有接话，只是沉默，片刻后才开口：“明面上看，他帮安王做这件事合情合理。可透题舞弊是大罪，他来做这件事，私心未免太过于显眼。”
沈湛垂眸看向她，“再有就是，邓三才在朝中一向谨小慎微，独善其身，从不轻易站队。以他一人之力做这件事，我觉得他做不到，也不会如此大胆。”
苗蓁闻言，眼神一转，抬眼看他：“我对大人所说的事不甚了解，但陶柏青的做事章法我却已摸清楚几分。”她顺着自己捋清楚的思路，缓缓道：“闻莺说，她是从不久之前，才开始见这些客人的。我想，陶柏青应该不会让她初次登场就见京城来的人，也有可能见的是别人。”
沈湛见她这番分析沉稳而不急躁，目光不由得在她脸上停留一瞬，才开口道：“你说得对。只能说邓三才有嫌疑，必须重点查，但是绝不能只盯着他一人。”
苗蓁点了点头，“我明白了，那接下来怎么办？”
“这边的事情我会继续查，你先回揽月楼。出来太久，可别让陶柏青起疑了。至于闻莺那边，你先替我照拂一二，若是陶柏青逼她去云水榭，让她直接拿我当由头，说我在嘉兴这段时间，都希望能听到她弹琴唱曲。我在这时间不长，陶柏青应该不会因为这点小事驳我的面子，能先保她一时安稳也好，省得她撞见不该见的人，惹来杀身之祸。”
“大人思虑周全，苗蓁谢过。”苗蓁闻言，心中微动，郑重道谢。
“有什么消息我会来找你的。还有，我暂住在城西的西水驿，你若有急事可以来找我。”说罢，从衣袋中掏出一封手书。“这是驿馆的通行凭证。你记住，驿馆进出来往皆有记录，虽说你我来往让他们知道也并非突兀，可为了避免节外生枝，还是尽量少来，这凭证也只留作应急。”
苗蓁点了点头，“我知道了。”
说罢，她起身准备离开。她走到门口时，忽然回头看着他，“大人。”
“嗯？”
“方才闻莺说的那些……名分不名分的话，你别往心里去。我清楚自己身份，等这事了了，我会和她解释清楚，不会当真。”
说完，她拉开门走了。
窗外河水声潺潺，一阵清凉的风吹进来。沈湛站在原地，不知在想什么。
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苗蓁一路步行回揽月楼，此时已近午后，摊贩忙着收摊。她犹记得，初来嘉兴时候看着满街热闹，心中兴奋不已，以为终于等来了能够“大展拳脚”的地方。可这才短短几个月，心中所牵挂的事，就已经变得如此沉重。
加快步伐，从揽月楼侧门进入，再穿过几个院子，终于走到了她和金穗、巧珍同住的小院。
苗蓁心中还有几分紧张——她昨晚一夜未归，巧珍和金穗她们并不知道内情，她想了五六种说辞，又在心里否定了大半，想来想去都不知如何解释比较好。
直到进门前一刻，她都还在低头琢磨着。
谁知道，刚靠近小院，预想中的质问没有来，反而先闻到一股烟熏火燎的气味。她走近一看，只见陈青柯和金穗正蹲在院子里，
“你点的什么玩意儿？”陈青柯捂着鼻子。
“我点的是纸，是你找的碳太潮了！”
“就这么几张纸肯定不管用啊，还弄出那么大的烟！”
“陈青柯，你自己不动手还说我！”
两个人你一言我一语，谁也不让谁。
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