宋甜把银丝收好，系紧布袋。
秦铮走过来，看见她脸色不对：“有问题？”
“这缸东西。”她指了指，“不能留。明天找个深坑埋了，别让人靠近。”
“要不要报给太子？”
“先不急。”她说，“等我把里面到底掺了什么弄明白。现在报上去，只会打草惊蛇。”
秦铮点头：“听你的。”
他顿了顿：“你说……还会有人来吗？”
“肯定会。”宋甜望着江面，“咱们这儿有饭香，谁不想来抢一口？”
秦铮顺着她的视线看去，江水平静，战船静静停泊，灯火连成一片。
宋甜站在旗舰甲板上，手里捏着那截发黑的银丝，指尖还残留着毒缸汁液的涩味。
这次的味道比昨晚更重，苦里透着一股子铁锈似的腥气，像是有什么东西泡在水里烂了太久。
她抬头看了眼东南方向的几艘腌菜船，船底在月光下划出细长的影子，可其中一艘微微歪着，像是被什么东西顶住了。
“不对。”她低声说。
十四阿哥正蹲在船尾清点干粮袋，听见声音抬起头：“啥不对？”
“船动得不正常。”她走过去，抓起靠在舱边的银质鱼叉——这是御膳房用来试毒的老物件，银纯，沾过太多香料酸汤，表面泛着一层油亮的暗光。
“你拿这玩意儿干嘛？”十四阿哥站起身，“叉鱼？”
宋甜没理他，径直走到船头，单膝跪地，把鱼叉慢慢探进江水。冰凉的水流顺着叉尖滑上来，她闭上眼，舌尖轻轻抵住上颚，启动“食材共鸣”。
水里的味道立刻涌进来。
淤泥的沉闷、腐草的微臭、鱼群游过的腥气……还有别的。
一种压在深处的金属味，像生铁泡在醋里太久，带着钝钝的刺感。位置就在东南三丈，水深约六尺，紧贴着一艘运粮船的船底。
她睁眼，把鱼叉抽出来，叉尖上沾着一点黑泥。
“不是自然沉的东西。”她说，“是钉进去的。”
十四阿哥脸色一变：“有人在船底下动手脚？”
“不止一个地方。”她站起身，把鱼叉递给他，“调轻舟，带钩索，我要活的。”
十四阿哥二话不说，转身就吹哨集结人手。五名水性好的士兵迅速换上短打，腰间别刀，拖着小艇下水。宋甜盯着江面，忽然又喊住他们：“等等。”
她快步跑回灶台，掀开一口正在发酵的酸菜缸，舀出三大瓢浓黄的酸汁，直接倒进江里。
“你疯啦？这可是存了一个月的！”小太监心疼得直跺脚。
“现在顾不上省。”她说，“那帮人能在水下憋这么久，肯定含了芦管换气。酸汁浮在水面，他们一吸就会呛，动作一慢，就好抓。”
果然，没过多久，江面下游传来一阵轻微的扑腾声。
一道黑影从水下窜出，刚冒头就被酸汁糊了脸，猛地咳嗽起来，十四阿哥早就埋伏在浅滩边，一个猛子扎过去，死死抱住那人腰身，拖上岸。
那人穿着油布衣，脸上抹着黑灰，嘴里咬着一根细竹管，挣扎得厉害。十四阿哥一拳砸在他肩窝，骨头咔的一声响，对方胳膊脱了臼，再也使不出力。
“老实点！”十四阿哥把他按在地上，翻他全身。
腰侧摸出一块硬物。
是一枚玉佩。双鱼纹样，雕工精细，玉色青中带绿，在月光下一照，能看出内里有丝状血沁。
宋甜接过玉佩，手指顺着纹路摸了一圈。她记得这个样式。宜妃身边最得力的几个嬷嬷身上都挂过，只赏给死士用。
“果然是她的人。”她把玉佩攥紧，“继续搜，这种人不会只来一个。”
接下来两个时辰，又有两拨潜水死士被逼出水面。
一个是在另一艘船底钉桩时被酸汁呛到，动作迟缓被抓；另一个想顺流逃走，结果撞上了巡逻船的锚链，脑袋磕破晕了过去。
三十人，全部落网。
每抓一个，搜出来的都是同样的双鱼玉佩。
宋甜让人把玉佩全收上来，整整三十枚，堆在甲板中央。她蹲下身，一一把玉佩擦干净，挑出最结实的细麻绳，开始串。
一枚，两枚，三枚……
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