宋甜眼睛盯着远处水面上浮动的影子。
十四阿哥一脚踹翻脚边的空筐，抄起靠墙的长矛就往码头跑：“船！有船来了！”
营地里立刻乱了套。刚归附的漕帮汉子们扔下扁担，有的往高处爬，有的直接蹲进腌菜缸后头。
巡逻的士兵全数冲向岸边，弓箭上弦，火把一支接一支点燃。
二十艘战船从浓雾里钻出来，帆影模糊，看不清旗号。
十四阿哥站在灯船旁，手已经按在火油罐的塞子上：“再靠近五十步，点火！”
宋甜站起来，快步走过去，一把按住他胳膊：“别动手。”
“你疯了？”十四阿哥扭头看她，“万一又是宜妃的人呢？上次毒缸的事才过去几个时辰！”
“正因为他们刚下过毒，”宋甜声音不高，“这时候不会再来明的。来的是谁，得看清再说。”
她转身对身后的小太监喊：“拿最大的空缸来，要干的。”
小太监连滚带爬搬来一口三尺宽的陶缸。宋甜接过竹竿，把最后一面完整的红布绿纹旗绑上去，**缸里。
风吹过来，旗子哗啦一声展开。
这是她和太子之间的暗记——红底三道波纹，意思是粮不断，心不乱。
“抬到灯船最高处。”她说。
几个人七手八脚把缸架稳，旗子迎风招展。
江面上的船队速度慢了下来。
最前面那艘大船缓缓转向，船头一点灯火亮起，三明两暗，闪了三下。
宋甜松了口气：“是自己人。”
十四阿哥咬牙：“你怎么知道？他们还没说话！”
“太子说过，见旗不动兵，回灯三闪就是认下了。”她盯着越来越近的船头，“现在就看带队的是谁。”
跳板搭上岸时，一个披铁鳞甲的男人第一个下来。他个子不高，眉骨上有道疤，走路肩膀不晃，落地很实。
身后跟着一队士兵，人人背着双份干粮袋，腰间刀柄磨得发亮。
男人目光扫过满地的咸鱼筐、铜锅和腌菜缸，最后落在那面旗子上。他抬头看了看，又低头看了看宋甜脚上的粗布鞋。
然后他摘下头盔，抱在胸前，单膝跪地。
“末将秦铮，奉太子令，率水师二队，前来协防。”
宋甜没让他多跪，抬手扶了一下：“起来吧，地上潮。”
秦铮站直，眼神却没离开那面旗：“这旗……真是凭信？”
“你不信？”宋甜转身，亲自从锅里舀了一碗热腾腾的辣味腌菜汤，递过去，“尝尝就知道了。”
秦铮接过碗，一口气喝完。额头上冒出汗，喉咙里发出一声闷响。
“这汤……能存多久？”
“密封好，三十天不坏。”她说，“加点肉骨头，还能提劲。”
秦铮回头一挥手：“卸货！先搬粮草和盐包！每船配十缸腌菜，按图存放！”
士兵们一听有吃的，动作立刻利索起来。有人看到锅里还在炖的东西，忍不住咽口水。
宋甜又命人抬出三口干净的腌菜缸，打开封泥：“今天新做的，没沾半点脏东西。你们远路赶来，先吃饭，再干活。”
秦铮看着那些排队领汤的士兵，忽然低声问：“你一个厨娘，怎么懂军需调度？”
“我不懂打仗。”宋甜擦了擦手，“但我知道人饿急了会扔刀，吃饱了才肯拼命。”
秦铮盯着她看了几秒，忽然笑了：“难怪太子说，守不住的时候，就找举旗的人。”
十四阿哥冷哼一声走过来：“你们带来的兵归谁管？是我这边统帅，还是另立山头？”
秦铮不慌不忙：“军令写得清楚，此地一切听从‘旗主’调度。”
“旗主？”十四阿哥瞪眼，“哪来的名头？”
宋甜没理他俩争执，爬上营地中央的高台，把那面腌菜旗从竹竿上解下来，走到秦铮面前。
“旗给你。”她把布旗塞进对方手里，“但我有个规矩。”
秦铮接过，双手捧着。
“谁敢动我的灶台，我就断谁的饭。”她说，“今晚加餐酸菜鱼，三百人份，不够再做。”
秦铮看着她，忽然单膝跪地，声音洪亮：“末将领命！凡见此旗者，如见太子亲临！全军听候调遣！”
全场静了一瞬，接着哗然一片。
十四阿哥气得脸涨红：“你算什么东西，让他们听你指挥？我才是前线统领！”
宋甜跳下高台，拍了拍手：“你现在是统领，但他们吃不吃得上饭，我说了算。”
她指着正在卸货的队伍：“你看他们动作多快？因为知道干完活有热汤喝。你要真想让人服你，不如去搬两筐咸鱼试试。”
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