谢筠强忍着胀痛的双膝，跌跌撞撞走出书房时，天色已经微微亮了。
在外头等了一夜的谢伍看见谢筠这副模样，顿时急得变了神色。
他并未言语，忙上前搀扶谢筠走回卧房。
桌上早就摆好了各种伤药，谢筠一坐下，谢伍便开始为他处理伤口。
“老爷怎么下手这么重……你也不躲躲……”
谢伍一边擦拭谢筠脸上的血，一边低声喃喃。
“父亲还愿罚我，便是对我仍抱有期待。”谢筠毫无怨言。
眉骨上的伤口被碰到之时，谢筠没忍住“嘶”了一声，谢伍的眉心立即皱得更紧，手也不敢动了。
谢筠直接拿过帕子，自己对着镜子擦拭脸上的血，手劲越擦越大，似在用自己的脸出气。
谢伍见不得他这样，便抢回帕子，安慰道：“老爷仍在观望朝中局势，公子莫要心急，做多便错多。”
“你懂什么？”谢筠沉声道，“父亲让我给皇帝下毒之时，这场战争便已开始了。其他世家对我们谢家的不满之声越来越大，沈家在洛宸蠢蠢欲动，想要另起门户，父亲已经等不及了。”
谢伍在水盆中仔细清洗自己那双遍布皱纹的手，然后再蘸取膏药，小心地涂在谢筠被打肿的脸上。
他低声道：“沈家也只能在洛宸耀武扬威，只要我们在朝中稳住局势，沈家掀不起波澜。”
谢筠实在疲惫，闭上了眼：“严伯钧虽一贯瞧不起女子，更不支持女子执政，但他一向支持许昭临，他的那些门生加起来，也占据了不少势力，若许长宁当真与严伯钧联手，父亲在朝中便更为被动了。”
他的嘴角被打裂，每说一个字都扯得生疼，“若我不急，我便会被替代，一个捡来的棋子，没有那么多容错的机会。”
谢伍久久未言，最终只是看着谢筠脸上的伤口，轻轻叹了口气。
当年捡到这个孩子，也不知是救了他，还是毁了他。
因为谢望松杀一人便救一人的平衡之道，谢伍在一破庙里救下了一个流浪儿。
捡到他之时，他刚被几个年纪大许多的乞丐欺辱，衣不蔽体，奄奄一息。
谢伍将这孩子安置在别处，养了将近两个月，才养得有了一点活气。
谢伍问他的名字，他只说自己在家中排行第五，家里养不起这么多孩子，便将他送给了别人家，可那户人家也穷，对他动辄打骂，又不让他吃饭，他便逃了出来。
“给我饭吃，我不怕挨打。”
谢伍仍记得这孩子对他说的第一句话。
不久后，谢望松的长子谢筠意外葬身火海，为了安抚近乎失心疯的夫人，并掩盖这场意外，谢筠亲自来挑选孤儿充当谢筠。
这个才七岁左右的孩子，不知从何处得知谢筠死于大火，竟当场点燃了自己身后的衣裳，落了满背的烧伤。
如此，他便成为了谢筠，被谢望松带回了谢家。
他说他想有一个家，想得到有权有势的爹娘，想要活得干干净净，为此不惜付出任何代价。
谢伍本想问出那句长久以来一直想问的话，“值得吗”？
可他终是忍下了，谢筠这样活了十七年，如今再问这个问题，已经没有意义了。
他唯一能做的，便是尽可能帮助这个孩子，因为他知道，谢望松对谢筠不会有一丝的心慈手软。
这个孩子想要的亲情，谢望松不可能给他。
谢伍弯腰太久，直起腰时，骨头咔地响了一声，他皱起眉，忍着没喊出声，端着水盆走出了卧房，要去给谢筠弄些吃的，不然这孩子会饿自己一日。
一点都不像小时候，整日缠着他要吃的，一日得问七八遍，而且都要吃肉。
想起谢筠年幼时一口气吃五个鸡腿的模样，谢伍便忍不住扬起一抹笑。
可这抹笑很快便淡去了。
他回头看向卧房中那道身影，浑浊的双眼，已有些看不清了。
如今他将近花甲之年，也不知还能陪这孩子多久，若他在，还能再谢望松面前帮着说两句，若他不在了……
“小五，值得吗？”
晨风卷着残雪，将谢伍的呢喃吹散无踪。
*
接下来五日，江鹤一废寝忘食，将教习考核需要通读的所有书都看完了。
林笙将这一消息告知许长宁，许长宁思索片刻，当即便让严伯钧带人来东宫进行考核。
严伯钧本不信江鹤一能在如此短的时间内熟识昭国礼制律法，可一通考核下来，无论是口头回答，或是以考卷形式作答，江鹤一皆毫无错漏。
饶是严伯钧如此高傲之人，都忍不住隐晦地夸赞了一句“记性尚可”。
随后，严伯钧又让几名太医分别考核江鹤一的医术，那几名太医本以为江鹤一只懂些皮毛，便用最为简单的问题考他，怎料江鹤一对答如流，根本不用思考。
几名太医一时被挑起胜负欲，越考越深，渐渐开始力不从心。
这位燕国来的质子，在医学上的造诣，竟与他们不相上下。
那几名太医如实告知严伯钧，严伯钧也不打算为难江鹤一，便要宣布他通过了考核。
“慢着。”
许长宁忽然出现在门口，带着风雪，面无表情地跨入屋内，越过纷纷行礼的众人，坐到了堂中央的椅子上。
“孤也要出一道题目，考考燕皇子殿下。”
她让薛竹铃将几张药方递给一旁的太医，“此乃前太医令于冬至前为孤开的方子，现在让江鹤一为孤把脉诊断，新开几张药方，两者相比，若有差错，医术这一项考核便不通过。”
许长宁看向屋内几人，问：“诸位可有异议？”
见无人反对，许长宁伸出手，放在桌上，对一侧的江鹤一道：“来为孤把脉。”
江鹤一没有理由拒绝，走上前去，本欲直接把脉，忽然想起什么，掏出了一方帕子。
他本想将其覆在许长宁的手腕之上，但展开帕子的那一瞬，他又顿住了。
他看到那帕子已经旧到褪色起毛……
“用帕子也好。”许长宁却直接拿过帕子，铺在手腕上，平静道，“日后你为后宫妃嫔诊疗，也要隔着帕子把脉，眼下便试试，你隔着帕子判断脉象是否准确。”
江鹤一望着那方旧帕子覆在许长宁雪白的手腕上，刺眼得很。
他垂下眼，在一旁坐下，轻轻将手指搭在许长宁的脉搏上。
触碰的瞬间，他的第一个念头是，她的手好冰……
是刚从屋外进来的原因吗？
不对，此前每一回与她接触，她的手都是冰凉的，看来是身子调理得不好。
江鹤一凝神专注，感受着指尖下的搏动，缓缓开口：“殿下前不久应当是感染了风寒，眼下脉象浮而无力，风寒之气仍滞于肺腑，且气血亏虚之象明显。”
他收回手，抬眼看向许长宁，看着她眼底淡淡的乌青，倏地有些心虚。
“想来应是殿下近日操劳过度，未能好好将养，需再服两剂驱寒补气血的方子，切不可再着凉与劳心耗神。”
“将药方写下来。”许长宁脸上没有半分情绪，话音亦是如此。
江鹤一照做，书写药方时毫无犹豫，一气呵成。
薛竹铃将药方递给那几名太医，几人凑在一块看了一遍，又看了看旧的药方，比对半晌，一时间面面相觑。
太医令已被处决，几人已无顾忌，于是一人上前躬身回话，语气中难掩叹服。
“殿下，臣等细查这方子，比起旧的方子，更胜一筹。驱寒用的药材减了半钱量，配着生姜、大枣，温散不伤胃，比太医令方子里的麻黄更为温和。此外，又加了黄芪、当归打底，既能治风寒，又能补您亏空的气血。”
许长宁面不改色：“诸位莫要因为孤几日前在太医署所为，便故意往好了说。”
“臣绝无虚言。”那太医神情看上去颇为诚恳，“臣认为，这方子最妙之处，乃为殿下考虑得周全。日间服用的方子，避开了易致困倦昏沉的几味药材，以其他药材补足了药效。殿下服用后既能祛病，亦不会耽误日间正事。而夜间服用的方子，则特意添加了几味安神的药材，可助殿下安稳入睡。”
许长宁望向另外几名太医：“你们亦是如此认为？”
“是。”几人一同应道。
“很好。”许长宁站了起来，走到江鹤一面前，问道，“你的医术，可是苏医师所授？”
江鹤一实话答道：“是。”
“苏医师在燕国，可是在太医署待过？”
“是。”
许长宁转过身，当场宣布：“那你从今日起，便任太医令，与苏医师一同，掌管太医署。”
此言一出，在场众人皆怔住了。
江鹤一猛地攥紧了衣袖。
她……不是打算将他囚禁于此吗？
“殿下！这……这不妥啊……”方才那名太医当即跪了下来，另外几人见状，也跟着跪下。
许长宁直言：“有何不妥？他的医术，比上一任太医令有过之而无不及，他又是孤的翊圣郎，位至从一品，如何不能掌管太医署？”
“殿下……”那太医支支吾吾答道，“燕皇子殿下……曾是质子……”
许长宁看向一旁的江鹤一，言语中仍没有情绪：“你说呢？”
江鹤一直直望着许长宁，默默攥紧了拳。
他说？
他说的，有用吗？
他……能说吗？
许长宁迎着他的目光，虽没有什么温度，却是坚定的。
忽然便有一股莫名的冲动往他的脑门上拱，他咬了咬牙，沉声道：“医者之责，乃行医救人，太医更是医者中的佼佼者，更应如此。”
江鹤一听见自己的话语，句句掷地有声。
“敢问几位大人，身份地位，与行医救人，有何关联？”
“一名病患等着救命，你身份高贵，却救不了，而我能救，但因为只是一名质子，便不能出手施救，我们便等着病患丧命，是吗？”
“医者持针握药，应当只看医术，而非身份的三六九等。若几位大人认为我术业不精，不配为太医令，我认，可若只是因为我的身份而质疑我，我不认，不服，亦看不起你们。”
江鹤一的声音越来越大，此时停下，他忽然觉得天地间都安静了。
安静到，他只听得见自己有些急促的呼吸声。
十二年……
在昭国十二年，他总是地上那块被人践踏的泥巴，从未有机会，能理直气壮地站起来，说一句“不认，不服”。
他并非生来卑贱，他也曾有过一身鹤骨。
他也并非废物，他还有师父教给他的本事。
而他眼下可以说出这些话，是因为他知晓，他的身后有许长宁撑着。虽然她此举势必于她有利，
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