莲台寺的禅房中，佛珠碰撞之声戛然而止。
“此言当真？”沈庭玉跪在蒲团上，眼中映着许长宁的身影。
许长宁仰着头，望着眼前的佛像，缓缓道来：“当年为我七皇弟诊治的所有太医，在这十几年来，悉数丧命，唯剩一人不知死活，在和宁宴那晚便失踪了。”
她接过卫迟风递来的一纸供书，递给沈庭玉。
“我已寻到当年逃走的那名老太医，他亲口告诉我，当年他在七皇弟身上，察觉一种毒物，可致与疫病相似的症状。”
“然而，一同诊治的所有太医，无一人察觉，皆当做寻常时疫诊治，那太医本欲暗中将此事汇报给父皇，但之后的动乱让他意识到，此事背后有更深的阴谋，便趁乱逃跑了。由此可见，幕后之人是利用了七皇弟来制造混乱，以此中断宴会。”
沈庭玉看着供书上所写的当年之事，一言不发。
“庭玉哥哥，这意味着什么？”许长宁看向他，眸中恨意渐深，“和宁宴，是一场早已布下的杀局。当年你的父亲向父皇提出与燕国和谈，设宴宴请那江阙来洛宸，恐怕也是被人所利用了，而这幕后之人，极有可能是谢家。”
长久的沉默过后，沈庭玉垂下眼，将供书轻轻放至许长宁身前。
“这份供书，并不足以为证。”他的话音仍旧平静，转动佛珠之声再度响起。
“这仅是开始。”许长宁沉声道，“只要我继续查下去，纸终是包不住火的。”
那已被处死的太医令，有一句话说对了。
太医给她的七皇弟下毒，只是让他出现疫病之状，而后忽然出现的大火，未能防住燕国刺客的洛宸府兵与南衙禁军，才是那夜的关键。
他们的失职，或是刻意所为，令燕国刺客有机可乘。
南衙十二卫，与守护父皇却屡屡失职的北衙禁军，都有问题。
只要有方向，她便有办法追查。
沈庭玉捏紧了佛珠，低声道：“人生苦短，劫后余生更是难得。了尘知晓心怀仇恨之苦，只望施主可放下执念，莫让仇恨捆住了往后的日子。”
“此言差矣。执念与仇恨，也能成为支撑一人往下走的勇气。”
许长宁虔诚地跪拜后，撑着卫迟风的手臂站了起来，“这一场灾，是家仇，亦是国恨，不仅仅是你我之灾，还有成千上万之人，因此而家破人亡，甚至在燕国，也有人蒙受冤屈。”
沈庭玉眉心微蹙：“这是何意？”
“庭玉哥哥，杀害我阿兄，我的弟弟妹妹之人，并非燕国刺客。”许长宁顿了顿，“而是土匪。”
俯身拾起地上供书的卫迟风身形一僵，与沈庭玉一同，讶异地望向许长宁。
许长宁淡淡笑了笑：“我甚至可能，曾被土匪辱了身子。”
“何人胡言乱语？”沈庭玉倏地站起来，面上第一次出现了厉色。
许长宁不答，侧身迎上沈庭玉的目光：“我今日来，并非向你索要什么，我更不会逼你违背对亲人的承诺。我只是想告诉你，无论你是否与我同行，我势必会追查到底。”
“那些人杀我所爱，必须偿命。”
佛像神情慈悲，映衬得许长宁此刻的杀欲更重。
屋内二人皆望着她，默默攥紧了手中之物。
许长宁看他们紧张，又浅浅一笑，转身拿起带来的点心，递给沈庭玉，柔声道：“竹铃做的，庭玉哥哥趁热吃。”
待沈庭玉接过装着点心的盒子，许长宁便带着卫迟风离开。
她提起裙摆，轻轻迈出莲台寺的大门，正要上马车，身后忽然传来一声呼唤。
“殿下。”
许长宁一顿，回首望去，沈庭玉竟追了出来。
“我们打个赌吧。”他那一直平淡无澜的面容，露出了一抹温和的笑，“若你再胜一次，下回有任何需要，我必全力以赴。”
许长宁亦扬唇微笑：“若我输了呢？庭玉哥哥便不再见我吗？”
沈庭玉缓缓行至许长宁面前，拿出一枚折成三角的平安符，托起许长宁的手，放至她的手心。
“殿下若愿意，可随时来寻我。”他的眸中，尽是说不清的柔情与宠溺，“我永远欠你的，长宁。”
许长宁合起手掌，抬眼看向沈庭玉，眉眼一弯。
她的笑灿烂得晃眼，一如多年前那个午后的阳光。
两名少年郎在东宫庭院玩闹谈笑，年纪稍长的少年高高抱起一个小女娃，让她去摘树上的果子。
小女娃摘下果子，只吃了一口，便酸得五官皱成一团。
少年笑着问道：“阿宁，阿兄对你好吧？”
小女娃却摇摇头，笑着看向另一俯身逗她玩的少年，直言道：“庭玉哥哥更好。”
那少年闻言，睨了眼吃瘪的另一人，笑得开怀：“长宁为何觉得我更好？”
小女娃咧嘴一笑：“庭玉哥哥的点心，比阿兄的果子更甜。”
阳光总令人恍惚，仿若一切还可回到从前。
可他已经失去了资格。
沈庭玉望着许长宁的马车远去，脸上的笑意一点点化作冰冷，风刮在他的脸上，疼得宛若刀剜。
他手中的佛珠，其实早已遍布裂痕。
一如他封存仇恨的心。
*
许长宁一入寝殿，便脱掉了鞋袜，光脚踩在地上。
脚底的冰凉，驱逐了她的疲倦困顿。
她心中的那根弦始终紧绷着，不敢放松分毫。
眼下谢家应当已经对她有所防备，甚至可能意图出手反击。她的一切行动都要快，唯有乘胜追击，才能杀得谢家一个措手不及。
卫迟风看她如此，便知她心中焦灼，那一路未消的担忧，终是令他忍不住说出那句话。
“殿下，您莫要听信流言蜚语。”
许长宁徘徊的脚步顿住，她看向卫迟风，回想起他方才在莲台寺听闻那件事的反应，轻声问道：“迟风，你很在意吗？”
卫迟风一怔，立即跪下，面上急色更甚：“臣、臣不是这个意思！殿下……我、我不在意……我是担心殿下伤怀！”
“你紧张什么？”许长宁看他支支吾吾的样子，低声笑了，伸手扶了扶他，示意他起来，“我当然知晓你是在为我担心。”
卫迟风仍垂着头，一脸自责：“臣失言，请殿下责罚！”
许长宁看了眼薛竹铃，薛竹铃心领神会，硬是揪着卫迟风的耳朵，将他拽了起来。
“好啦，责罚完了。”薛竹铃拍拍手道。
许长宁对卫迟风微微一笑：“我只是想问你，所谓贞洁，当真如此重要吗？女子与男子同为人，凭什么这世间唯用贞洁规训女子？贞洁不过是一道对女子极为不公的枷锁罢了，不能代表任何东西。”
她抬手握住卫迟风紧攥剑柄的手，轻轻拍了拍，“我希望你们知道，我并不在意这一道枷锁，更不会为此伤怀。倘若我从前当真被辱过，也只能说明，谢家身上的罪行需再加一等。”
卫迟风沉默半晌，抿抿唇，仍固执道：“殿下没有。”
“就是！殿下没有！”薛竹铃也强调道。
许长宁看着两人一副倔强模样，心中更软，柔声道：“好好好，我没有，我也不信，都是他们胡言乱语。”
薛竹铃咧嘴笑笑，听见身后有侍女敲门，便转身开门，为许长宁端来一碗药：“殿下，您风寒一直未愈，还需好好服药。”
许长宁一看那碗黑乎乎的汤药，顿时露出了抗拒的神情：“其实我觉得已经痊愈了……”
薛竹铃眯了眯眼，将药递得更近：“若病情加重，药只会更苦。”
许长宁轻叹一声，只好接过药碗，勉强喝了一口。
药虽苦，可与往日却是不一样的苦，苦味淡了许多。
许长宁抬眼问道：“药换了？”
未待薛竹铃回答，并未完全关上的殿门，忽然传来吱呀一声，似是被人不慎推了一下。
卫迟风神色一凛，下意识又攥紧了剑柄，迅速推开门查看。
朦胧月色下，许长宁看到有一道黑色身影仓促逃跑。
他跑得并不是那么敏捷，左腿迈出的步伐总比右腿吃力一些。
“不必追了。”许长宁对卫迟风说了一句，一口气将整碗药喝完，还是苦得缓了一会，才继续道，“半月之后便是江鹤一及冠之日，册封大典准备得如何了？”
卫迟风折返回答道：“臣已命人去安排了，只是殿下真的要在宫外举行吗？雍京城不比宫中，鱼龙混杂，恐有危险。”
“鱼龙混杂最好。”许长宁眉梢轻挑。
负责京城防卫与皇宫外围警戒的，是南衙十二卫。
卫迟风当即猜到了许长宁的用意：“殿下欲以册封大典为由，从谢望松手中夺得驱使南衙十二卫的权力？”
“不错，我要再将他一军。”许长宁扬唇。
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