“谢公子饶命……”
江鹤一尚未反应过来，便听见一旁的苏明烨哀声求饶。
苏明烨犹如浑身没有骨头一般，伏倒在地，那是他在年幼之时便教过江鹤一的姿势。
足够卑微，足够让人解气。
江鹤一却觉得这一招，今日不管用了。
他离开东宫时便想过，若哪日许长宁与谢筠说起他暴露之事，谢筠定不会轻饶他，他必须好好想对策。
但他不曾料到，谢筠来得如此快，看来谢家在宫中的眼线甚多。
似是因为江鹤一并未求饶，踩着他的侍从神色不悦地踢了他两脚。
苏明烨忙道：“虽然这孩子被殿下发现了，但他死守秘密，绝口不提谢公子您啊！您饶了他吧！”
谢筠扬了扬眉，但并未说话。
苏明烨愈发着急，开口便成篇：“这孩子被抓时，便说是为了报答殿下那日在御书房饶他一命，又担心殿下不愿见，看殿后无人巡查，才偷跑进东宫，怎料殿下将他拽至榻上。殿下本就因为迷香而记忆模糊，这一番说辞她都信了啊！不然殿下早去问罪于您了，不是吗？这孩子宁死也不会将您暴露出来的啊！”
“若他已暴露我，我便不会在此与你们费口舌了。”谢筠看向至今垂头一言不发的江鹤一，一脸慈悲模样，“看在你还算识相的份上，我可以给你们一个痛快。”
江鹤一忽然抬头，看向谢筠的眼神中，竟毫无求饶之意。
“你不能杀我们。”
冰冷，又强硬，仿若变了一个人。
谢筠有些意外。
原来这个卑躬屈膝十几年的质子，还会有这种眼神。
他倒想看看，这个燕国大皇子除了求饶，还会什么。
“理由？”
江鹤一面色平静，寒声答道：“我乃燕国在昭的使者，若无缘无故死了，你要如何向燕国交代？”
谢筠笑道：“你莫不是天真至此，还以为自己在燕国有几分重量吧？”
“我不重要，但我的身份重要。”
江鹤一仍被踩在脚下，此时却比他以往站立之时更为硬气，“如今燕国国力已日渐恢复，你以为，他们咽得下十二年前的那一口气吗？据我所知，父皇前几日才去驻守边境的周家军军营视察，如今他缺的不是兵，而是一个起战的借口。”
“谢公子认为，燕国嫡长皇子为质十二年，却横死昭国，足不足以激起燕国军民之怒？莫要忘了，十二年前，昭国因何而胜？民意，军心，不出一口恶气誓不罢休的愤怒。”
“再者，我方才从东宫出来，翌日便暴毙，许长宁必定会怀疑有人因妒生恨，一旦追查，谢公子可有信心能完全撇清关系？”
江鹤一的字字句句，皆清晰有力，不卑不亢，谢筠听得脸色一点点沉了下去。
他转过身去，眼神中已再无笑意。
江鹤一是个废人，可以破釜沉舟，鱼死网破，但他不可以。
他背负着重任，顾虑甚多。
他不能出错，更不能容下半点风险。
“公子。”那名时常跟随谢筠的老仆从外头进来，步履匆匆，赶至谢筠身边，面带喜色地与他说了一句话。
谢筠的脸色忽地好转，也染上了几分喜色。
“她如今倒是急着成婚。三日，应当足已再寻人替代。”他回首望向江鹤一的脸良久，微笑道，“今日，我便放过你。只是你这张脸，既已被她看上……”
他朝一旁侍从招招手，“这屋里太冷，给我们燕国嫡长皇子多燃些炭。”
苏明烨瞬间便明白谢筠是为何意，一脸惶恐喊道：“谢公子您高抬贵手！您饶了我们吧！”
然而谢筠已快步离开，他的哀求落地无声。
一名谢家侍从在炭盆中点燃了几块炭，火星烧得噼啪响。
江鹤一望着越来越旺的火炭，不甘地咬紧牙关，猛地撑起身体，试图反抗那名钳制他的侍从，可他竭尽全力，亦难敌对方几个人，狠狠挨了一顿打，被打得再无力气动弹。
苏明烨眼睁睁看着一名侍从掐着江鹤一的脖子，把他拽向炭盆。
苏明烨突然爆发出极大的力气，挣脱踩着他的人后，飞扑过去，抱住了那名侍从的腿，嘶声求道：“我来替他受！大人！求您放过他！你们要如何对我都行！杀了我都可以！！”
那侍从抬脚，轻松踹开了苏明烨，讥笑道：“本来这火炭是要用来杀你们的，现在只是略施小戒，知足吧！”
言罢，他倏地用力，按着江鹤一的头，将他的脸往炭盆里按去！
苏明烨目眦欲裂：“鹤一！！”
“皇太女殿下教令到！”
几乎是同一时刻，门被砰一声撞开，林笙冲进来，高举一块令牌，大声喝止那名侍从，“住手！”
屋内几名侍从动作一顿，看着林笙的目光充满了质疑，正要细看他手中的令牌时，林笙身后忽有一个老太监追上来。
他们充满戾气的神色立即收敛起来，那确实是东宫的太监，他们都认得。
老太监喘着气，明显跑了一段路，他抬手朝林笙后脑勺拍了一掌：“给你了吗？你就抢？”
他拿回他的东宫令牌，看破败的屋内挤满了人，蹙眉问：“你们不是秘书郎的侍从吗？在此处作甚？”
那名本要烧江鹤一脸的侍从满脸带笑，当即将江鹤一捞起来：“齐公公，那日在御书房，我们公子见江郎君身上有伤，苏医师又病着，便特意让我等送些火炭来静思院。”
老太监“嗯”了一声，直言来意：“老奴来传殿下教令，殿下将在三日后，于含元殿前卜选翊圣郎，此事关乎国本，江郎君在昭国，算作燕国见证者，需整装出席。”
老太监向被侍从架着勉强站立的江鹤一靠近，上下打量道：“兹事体大，礼数与着装方面，老奴需好生教江郎君一番。”
那几名侍从暗中传递眼神，不知该如何自处时，老太监扬眉：“几位是要在此处陪着江郎君？”
老太监的语气淡淡，可浑身散发的气息，却不像是欢迎他们留下。
“不不不。”架着江鹤一的侍从陪笑道，“小人便不打扰公公办事了，我等先行告退。”
言罢，他立即撒开江鹤一，与其他几人走了。
江鹤一脱力，顿时朝前倾倒，林笙一个箭步上前，扶他坐下。
苏明烨心疼又自责，可话到嘴边，却化为无声叹息。
江鹤一摸着被踹疼的肋骨，恭恭敬敬对老太监道：“小人不敢耽误公公时间，请公公指教。”
可那老太监却只是静静地听，并未马上言语。
直至院外再无动静，他将东宫令牌放在桌上：“明日老奴会派人将衣裳送来，至于礼数，江郎君那日跟着旁人做即可。”
言罢，他便开门要走。
“江郎君，把门关好了。”老太监关上门之前，最后看了他一眼，“把嘴也闭紧了。”
待屋内只剩下三人，苏明烨忙要拉开江鹤一的衣裳，看他伤到了何处，却被江鹤一抬手拦下。
“无碍，你还是操心自己吧。”江鹤一一直以余光瞥向苏明烨，想看看他的脸色，又不想太过明显。
林笙叹了口气，给他俩老弱病残倒了两杯水，大发慈悲地没有记账。
他将老太监留下的那块令牌推至江鹤一面前，一本正经道：“你看！这分明是殿下派人来保护你呢！早知道你就好好给殿下当面首了，衣食无忧，还不会挨打。”
江鹤一摇头：“此乃威胁，她恐谢筠逼供，我会暴露她对谢家的真实态度。”
“那谢筠不也是威胁吗？在殿下那里，你好歹有一张能讨人喜欢的脸。”林笙嬉皮笑脸地凑近江鹤一，打量着他的脸，“当真不考虑考虑？你飞黄腾达，届时也能拉兄弟我一把。”
江鹤一没有心思再与他玩笑，以沉默替代了回答。
可苏明烨却以为他在思索。
“不行！”苏明烨站起来，厉声喝止，“燕国的嫡长皇子，终有一日，会风风光光地回国！你……你若折辱自己……便……便是丢了你母后的颜面！”
苏明烨说完，似是难以自容一般，快步回了卧房，房门砰一声被关上，让江鹤一和林笙两人皆打了个激灵。
“叔这是……安慰你，结果还害羞了？”林笙疑道。
江鹤一轻笑一声，撑着桌子起身，要给被踢伤之处上些药酒。
林笙连声感慨：“啧啧啧，叔还真是……又纯情又善良，老一，你可对叔好一点吧。”
江鹤一却垂眸低笑：“那你便错了。”
林笙：“？”
江鹤一：“你若真的惹急了他，恐怕连死都不知是如何死的。”
林笙不信，笑道：“你是说叔会杀人？开什么玩笑。”
“十二年前，一整队人马护送我来昭国，为何就只有他一个不会武的医师活下来？”江鹤一拍拍林笙的肩膀，“好好想想吧。”
林笙眼一瞪，脸色刷地白了。
这……这以后……还能不能催债了？
*
夜风簌簌，似在低语，扰人清梦。
“云止……”
“一起走……你也别怕……”
“只是，你要走慢些……我怕……寻不到你……”
一道极细的声音，犹如游丝一般，随风飘入江鹤一的梦中。
他无意识地攥紧了被褥，眉心紧蹙，浑身紧绷起来，面色在寒夜中涨红。
缠绵悱恻，耳鬓厮磨……
许长宁在吻他的耳垂，她的手抚过他后背的伤疤，一下一下轻拍他的后背……
他撑在许长宁的上方，一遍遍吻过她的眼唇，将她的衣裳，一件件脱下……
“陛下摸过，便不疼了……”
“小人……非鹤，一身卑贱，亦无以为鹤，能得陛下垂怜，已是万幸……”
“阿宁……别怕……”
一声寒鸦啼，令江鹤一惊醒。
他睁眼望着房梁，已是满额的汗。
可那并非冷汗，而是……热汗……
更令他震惊的是，他的眼角竟流
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