画卷抖落，绢白绵延一片经纬交织的蒲桃卷藤暗纹。
这是一种罕见的画绢，即使纺织时以纬线提花，显出满地的蒲桃果枝，却也似素面一般平整紧密。
虽然是御庭专用之物，但据说昔日皇帝与宁王兄友弟恭的时候，也曾赐下，以至李青阳幼年学画时有挥霍不尽的昂贵画帛，书房积尘的箱笼锁着笔画稚拙的潦草画作。等他真画得有模有样，宁王过身，君恩一日疏，阖府都难找到这种金贵的蒲桃绢了。
青蘋再想不到更远，因此时心尖怦然，只怕眼前款款落下一袭白衣，浮现师父的慈容。
画幅徐徐展开。
看见全貌刹那，她以手抚膺，按住那一方凝滞的心跳。
画上的人，不是白芷。
却教她猛然了悟，宁王妃那句“谁见了都是过目不忘”。
首先是画风，不同于寻常魏国仕女惯笔的线条清新，如兰叶游丝，多少有些写意附加，将美人脸儿都勾得大差不差的杏眼桃腮——这幅画简直是魏帝摁着画师一笔一笔，不许出一点臆想，必须画成跃然纸上的真人。
画幅也极尽写实，一个被发纹身的蛮族女子。她的个头略矮一些，画中的乌亮生光的头顶与青蘋下颌相齐，没有盘髻，倒掺着五彩丝绳垂结了几十根小辫，散在及腰的长发里。浑身能称得上衣物的，是一条编织纹理极粗的五彩棉布，在身上胡乱缠裹，只有目及缀系在腰间、脖颈、肩胛上固定这块“布”的金银饰物，才让人回味出这种穿着是颇具章法的。
剩余的、不被介意袒露的四肢、腰眼、脖颈上的肌肤都绘满黑得发紫的花纹，甚至有一脉花藤长到了脸颊上，使得她惊艳的容貌更添妖冶，眼睛被画得黑白分明，坚毅非常，恰定格在扭身回望的那一瞬。细笔勾出了牵连紧绷的壮硕肌腱，连带上头的花纹也暴涨，似一头蓄势待发的豹子，将要冲出画界。
这种陌生的冲击感却让青蘋涌出一阵欣喜。
首先，不是白芷，那个光怪陆离的梦确是假的，师父仍然是她心中柔慈可敬，不染凡尘的观音。
二来，她对这名女子以及扑面而来的异域气息都感到陌生，亦给了她极大的信心，她也不会被卷进这桩古怪的亡国旧事中。
内侍见她目光收回，问：“如何呢？夫人？”
青蘋道：“有这一幅画传世，画师算是成名了。”
“我说也是呢。”宁王妃笑吟吟附和了一句，又转向她，“你半道过来，是要去药庐坐诊么？和我同去罢，正好替你对一对药材上的账。你是个只会看医书不会看账本的，虽是做善事，不能吝惜银子，可是也别教差使的人趁乱中饱私囊。”
青蘋应谢。内侍们见状，草草寒暄几句，带着列在庭中的甲士告辞。
与王妃同车，二人都是寂寂沉稳的性子，一路闷闷。
忽地，王妃“哎呀”了一声，睁眼道：“先前阳儿托人带了物件儿回来，倒忘记叫人送到你那了，今晚得记着。”
青蘋就和顺道：“无妨，我去王妃那取也好。”
旋即又失了话头，宁王妃望着那张低眉顺眼，深埋顽固与锋芒的脸，也失去了闲谈的欲望。
王妃又一阵深深的郁闷。
晓得青蘋是个心性好的姑娘，可又如何呢？
两个好人在一块儿，固然和睦，可如果天生不投机，就是失趣。
她有时候觉得，青蘋就像是李青阳小时候一意孤行抓回来养的山猫。
那只山猫，虎纹通背，倒是颇有灵气，也略通京城里的人性，却通得不多。看得出它已经极尽努力地收敛自己的利爪，也可以忍受无数陌生人在它面前走来走去，却终究不能似御赐的波斯狸猫一样滚成雪团，向满座宾客撒娇讨欢心。
王妃并不觉得波斯狸猫就比山猫好，只是万物各有其位，似这般将山中野物带到王侯之家来，就会觉得失了造物自然之道，唯恐天物暴殄。
特别是，李青阳对这只山猫很快失了兴致，从厅阁下放到园子里，叫人每日饲喂。不知过了多久，有一日傍晚消夏，她走在园子里，忽然瞧见地上一只硕大的兽影仿佛老虎蹲踞一般，将她猛吓一跳，抬头辄见假山上，向着日落西沉处，盎然坐踞着一只灰褐色的大猫。
那沉默而孤傲的影子被深浓的夕阳拖得斜长，显得比它栖身的小小假山还大。
当时王妃就叹气，道了一声造孽。
一如她初见青蘋时，也觉得造孽。
陡然的颠簸，叫她的思绪与马车一并停了。
青蘋打帘，一阵嘈杂扑进来，先问：“停得好急，出什么事了？”
就有人答：“夫人，王妃，前头闹哄哄的，又有羽林卫士团着，恐怕是有大事。怕冲撞了贵人，就先停一停，已经叫人去问了。”
街口转角处，人山人海，尘土飞扬，看热闹不怕事大的行人巴着羽林卫围拦的横戟往里探头，将此处围得愈发水泄不通。
很快，穿着宁王府服制的家丁跑了回来，将来龙去脉道了个究竟。
原来在皇帝满京搜捕刺客时，发现一个磨面作坊里竟然窝着二十来个巫蛮女人，全用草绳束住手脚相连，应当是被拐子卖到京城的。
按大魏律例，这些可怜的女孩儿都该被遣返回家或送到义庄，但如今非常之时，抓刺客的羽林卫士搜不着皇帝要的刺客，正巧逮着一群也是衣衫褴褛的巫蛮女人，便要逮回去交差。
偏偏藏匿她们的贩子，却硬气极了，带着健硕的家仆堵着，半分不肯退让，一口咬定她们是自己雇来的杂役，不准带人走。两方人马就在街口僵持，已是许久了。
王妃听了，纳罕道：“哪有敢和天子近卫叫板的商人？”
那去打听的小厮就笑：“娘娘您心善，这些腌臜事有所不知。这下九流里采生折割的哪个不是后头有人？尤其是做巫蛮奴生意，来往的都是高门大院，也就咱们家不造这个孽罢了！”
王妃皱着眉头，直呼作孽，瞧着这闹剧怕是一时半会消弭不了，便唤调转马头，绕路另去药庐。
走远了些，车窗里倒能眺见人潮中心，青蘋被一缕罕见的黑紫蓦然摄住了目光。
那缕紫黑色的腾纹一闪而过，像在长安黄土尘埃里扬起的尘烟，极其地突兀，却狠狠勾了她的魂。
她不由得坐直身来，不顾夸张的动幅，俯在窗沿，溯望而去，才看定，那来源于一名身影高挑的巫蛮女子的后背。
宁王妃见她难得动容，顾盼
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