屏息蕴气，她摸着花厅外壁上的花砖，悄悄地近了明间后墙，贴在离屋中人最近的地方，聆听一举一动。
宫中来的天使日日在皇帝身边晃荡，摇唇鼓舌造的风浪比枕头风还易多发，向来是不好得罪的。以前每回来，即便是打秋风，她也见着宁王妃笑脸相迎，被狮子大开口地讨要钱银，也只抖一下眉毛，没有不应的。
但这回，宁王妃罕见地抵抗了太监的要求，言辞甚至不甚委婉：“老身哪里为难中贵人了？中贵人来我家，哪回不是上好的贡茶请吃？那画像我也看了，早有直言，这般容貌姝丽的女儿，谁见了都是过目不忘，没见过就是没见过。
“为全了贵人差使，也教府邸上下年龄相当的女儿家，皆按名册传唤到前庭以供勘验。这不也瞧了，哪里有这一号的人物？”
这位内监向来在落魄的宗亲府邸里抖威风惯了，不料得一向和顺温柔著称的宁王妃，今朝如此鲜明地反感他，不由得脑袋木了一会儿，转过头来也怕丢了个好大的钱袋子，讪讪地辩解了几句，又将前因后果好说歹说，落到青蘋耳朵里，听得分明。
原来物换星移间，身子渐渐好转的不光有青蘋，还有一位死里逃生的老人。
被允许传递的口径中，皇帝十数日来，辗转病榻，日渐沉疴，钦天监夜观天象，直说是妖星作祟，遂急请百年前弃官的云房真人嫡传，寒山道的仙师进京。在仙师指点之下，帝苑东垣下挖出含有皇帝生辰八字的邪物，继而又在京郊的社稷坛下，找到了诅咒大魏国运的咒符。
魏帝震悚，正要诏令暗卫和大理寺追查到底是何方势力，胆大包天，诅咒君王，诅咒魏国。不想那伙人竟然自己跳了出来，施了邪术企图入梦刺王杀驾，幸得寒山道徐仙师赶来救驾，杀退了妖邪。英明神武的魏帝陛下也趁着妖女刺驾时，临危不惧地认出了她的来路——巫蛮王族余孽。
照着仙师的意思，立秋以来的诡异土雨，也是巫蛮余孽作祟。
魏帝本来半信半疑，谁料得经此一夜后，长安雨过天晴，城外徘徊的致病疫瘴也烟消云散。
遂将徐回奉若神明，请求其前往巫蛮旧地的洼月山，招魂被困死的十万大魏精兵，为君王守夜。
这桩事，太过怪力乱神，惹得传话内监都忍不住多说了两句。
据说见识过仙师法力的宫闱内人，都和皇帝一样深信不疑。但外宫朝臣，吵得沸反盈天，激烈反对皇帝大搞鬼神玄学，认为徐回是江湖骗子，招魂军士守夜更是天方夜谭。但很快，有另一件事，让风口浪尖上的徐回得到了温和的谅解——原来巫蛮治地之一的临尘郡，爆发了民变。
民变之乡，聚集了一股脱胎自巫蛮国教的邪说歪理传播者，他们自称，娑罗花教。
其信者悄然潜伏，仿佛风吹种子，先在巫蛮诸乡隐秘不发，等待时机，里应外合，揭竿而起，仿佛遍地开花。
他们号曰：娑罗花开，圣女反生，残烛复明，千祀未已！
先前的拼命反对者，很自然地理解且美化为皇帝有先见之明，先抬高道门的地位造势，编出一个光怪陆离的故事，先从玄学之说上狠狠地掼巫蛮复国者的一嘴巴子。
等这位仙师一走，魏帝立刻诏画工进宫，将那行刺的巫蛮女子形貌复现，全京戒严，搜查余孽。
“所以您听明白了么？”内监加重语气，“这事，攸关谋大逆啊！”
旁边另有一位小黄门说：“都晓得贵府有位女眷，常在城南施粥施药，给百姓看病，不收分文，今日怎么不见得？”
忐忑不宁的心，更蓦然被攥紧了。
青蘋将金匮抓在手中，蕴了势，随时准备将一屋子人麻翻，轻功离去。
“青蘋是犬子新妇，未得诰命，不便见外客。”只听见宁王妃答。
内监意味深长：“难不成，王妃娘娘想包庇……？”
“绝无可能！”
王妃气壮理直，有别于气焰嚣张，听起来是理所当然：“她既是犬子明媒正娶的妻子，便是老身认定的家人。难不成中贵人意指，宁王府的叛贼，那我们宁王府成了什么？贼窝吗？”
宁王妃掷地有声，叫一墙之隔的青蘋也愣住，绷紧了，准备轻身燕飞的身子骨也松懈下来。
她刚进京城时，恰逢老宁王过身，宁王妃顶着圣眷疏离的压力在京城到处走动，想为李青□□色一个能在御前说得上话的岳家，请旨将爵位承袭了。往清流学士夫人的内院诗会上递上一函名家古本，在开国勋贵宅邸里的陪着斗富夸豪——竟是拣尽高枝，精打细算。
等李青阳回京，将青蘋从马背扶下来，她初见李青阳口中这位温柔慈爱的母亲，就看到对方眼底一片幻灭的狼藉，而她就是那根刺破泡影的针芒。
宁王妃不是没有刻意地疏离过她。一开始也不同儿子吵，只把她晾着，看作透明人，望儿子新鲜劲过了，或赶走，或纳小，都行。不要误了找个在金銮殿上张得开口的岳家，把王爵弄回来才好。
后来见李青阳意志坚定，王妃也认了命。将青蘋唤到身边，立了晨昏定省的规矩，尝试教她摸算盘，看账本，记一记京城贵族人情往来。
王妃很快发现，即便她诚心诚意地学，并未刻意地反叛，也根本不是这里头的货。毕竟是江湖间捡回来的一块顽石，琢成缄默内敛时看上去有几分高贵的样子已经很不容易了。
渐渐地，王妃又认了，甚至感觉做的一切改造都是沐猴而冠，荒唐可笑，也再不用王府的规矩拘着她。
那段日子，只要青蘋走过花厅，就听见一声声的叹气。
好在，她尚有一技傍身。
是第一年的冬至，和很多贵人一样，为博个善名，积点儿阴德，宁王妃也照例施粥施药；但和很多贵人精打细算地如何用最少的钱银博最大的名声不同，王妃会亲自督促如何将粟粥熬得稠密养胃，甚至叫人煮了茱萸羊肉馅儿的饺子汤，又延请郎中坐庐义诊。
不巧又巧，郎中前夜风寒病倒。
义诊的风声已放了出去，宁王妃急成热锅上的蚂蚁，直到捧着药王金匮的青蘋出现在她面前，似一场及时雨叫她长舒一口气。
从那以后，王妃彻底和解了，再不为无法将她琢成大家闺秀的样子自困自扰。
但“家人”这种话，
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