年关前两日，南宫来报，周秉文死了。
南宫本就荒凉，腊月里又下了几场雪，这几日化雪，更加冻得人熬不住。周秉文实在吃不了这样的苦，便哀求南宫的看守给他盆炭火。他嚷了好几次，惹恼了外面的守卫，其中一人随手从身边炭盆夹了块烧得正旺的碳，扔进栅栏，砸在周秉文身上。
守卫扔完就回值房烤火了，听着里面的惨叫，只以为是烫的。未想炭块的余火烧着了太上皇身上的碎布，等他们发现不对，人已经熟了。
熟了（物理）。
还有点糊。
临近年关，前朝暂且消停下来，今日原无甚要事，几个人都窝在长安宫消闲。萧时运正在想初一百官朝拜的事，心不在焉听罢，随口道：“葬个空棺做做样子，尸体拿去喂狗。”
她是不可能让这玩意去皇陵给姑姑添堵的。
摄政王想了想，又道：“年后再发丧吧，怪晦气的，别碍着大家过年。”
周沅欲言又止抬头，摄政王感觉到她的视线，试探问：“要不丢去乱葬岗？”
小姑娘见萧时运误会了她的意思，抿唇犹豫片刻，小声说：“我只是担心狗撑坏肚子。”
重点在这吗。萧时运没忍住笑出声来：“放心吧，京营里那些狼狗很能吃的。”
好了伤疤忘了疼的秦扬从外间探出头：“其实也可以在宫里支个摊子，一文钱削一块肉，宫女们应该挺乐意买来解恨的。”
秦扬上次闯祸后一直被勒令待在外间，萧时运另调了北关一位和青枝同在御侧护卫。不过周沅似乎并没有很讨厌他，是以秦小将军时不时还会凑上来刷些存在感。
而上将军毫不留情斜横他一眼，把那颗脑袋按回隔断架后：“闭嘴。”
周沅在冷宫消息闭塞，苏筠在宫里没待几天周秉文就退位了，也不知内情。萧时运想了想前世宫里的情形，与两人解释道：“周秉文只信没有后路的阉人，对御前伺候的宫女格外苛刻，稍有不顺心便斥责惩罚，或发落去掖庭做苦役。且他在临幸宫女后，会给她们灌下绝育的汤药，也不给位分，依然只是宫女的份例。”
“因此弘昌时，长安宫对宫女而言，实在不是什么好去处。”
宋妙静在宫里看了这些年，难免物伤其类，也觉得周秉文这事干得缺德，便和萧时运商量，借新帝的名义赦免了那些无故受罚的小宫女。是以周沅入长安宫后，最先松了口气的，就是这些姑娘。
“那个药可吓人了！”秦扬的声音从架子后斜插进来，“我听宫女们私下议论，说喝了会腹痛不止，还会……会出血什么的。太医院都知道是周秉文的意思，也不敢治。有些身子弱受不住，就只能生生熬死。”
楚庭正准备去训人，听见苏筠问：“周秉文不是子嗣单薄吗，为什么要作这种孽。”
“因为周秉文下贱。”他厌恶道，“宫女大多是穷苦人家的姑娘，由内侍省采买入宫。周秉文嫌她们出身低，不配诞育皇嗣，也不给位分。”
弘昌时，宫里册封嫔妃，哪怕只是个宝林，家里人总也是有官身的。
萧时运放下手里的年节礼单，接着楚庭的话继续道：“周秉文的生母是花房的莳花宫女，直至道永帝崩逝，家人也没混上什么像样的差事。他对此一直耿耿于怀，觉得自己是被生母的出身拖累，才不受道永帝重视。”
心善者以己度人，将这份苦转为对弱者的怜悯，而周秉文却深以为耻，在掌控权力后，又将这份扭曲的自卑发泄在那些无辜的姑娘身上。
最初那几年有姑姑在，他多少还收敛些。及至前世她进宫时，宫女们谈及御前的差事，却已是满眼恐惧。
萧时运一向有仇必报，也实在看不上周秉文这种下作行径，是以她上位后特意吩咐过，把周秉文阉了，割下来的东西自产自销，权当给太上皇改善伙食。
自从她知道姑姑病逝是周秉文的手笔，她就想好了这份新仇旧怨的清算。
他值得的。
周沅听他们讲完，安静垂眼坐在一边，一直没有说话。萧时运看她的表情，安抚拍了拍小姑娘，问：“吓到了？”
小皇帝摇了摇头，小声说：“我从前以为，他只是不喜欢我。却没想到，他对旁人也是如此。”
萧时运愣了一下，旁边的苏筠先开口道：“这不是你们的错。”
“周秉文为君失德，为人不善，落得如今下场，也是他应得的。”
周沅静了片刻，轻声岔开话题：“春雨说，荣宁伯前几日染了风寒，我想去承明宫看看她。”
萧时运闻言有些意外：“去吧。不过你也不用担心，她没什么事。”
外间的秦扬听见皇帝移驾，又从阁架后探头：“让我跟着护卫吧，我保证不惹事。”
楚庭抬手就要揍：“你没完了是吧。”
“这本来不就是鸾仪卫的职责……”秦扬小声嘀咕道，“就算不许我在皇帝跟前碍眼，我跟在后面总可以吧。万一有什么事，我还能救驾。”
青枝闻言看过来：“秦小将军不放心我？”
秦扬立刻否认：“没……没有！”
他蔫巴巴垂下头：“我只是想跟在皇上身边。”
见上将军真要揍人，周沅轻轻拉了一下萧时运的袖子，声音轻细：“让他跟着吧，没关系的。”
不然秦扬还不知道会闹腾到什么时候。
苏筠也在这时起身，萧时运对上她的视线，笑：“外面天寒雪滑，若时间太晚，就歇在云骑都尉府吧，那边一直留着人。”
她的同伴抿唇别开脸：“不会很久。”
楚庭兴致缺缺看几人离开，听见萧时运笑：“秦扬和他哥哥倒是两个性格。”
“秦错没少为这小子头疼。”他懒洋洋倚在桌边，“你别看他现在闹腾的没个正形，我当初找到他的时候，这小子跟疯狗一样，人都被绑住了，还硬生生下嘴咬断了衙役的喉管。”
“有意思。”萧时运目光里露出一点赞许，支着下巴看向自己的搭档，“一直没顾上问楚大人，秦错他们是什么来历。”
"南直道的镖师。他们运气不好，卷进当地官员内斗，道署想让他们背杀人截货的锅。事情闹得太难看，还牵扯上市舶司的太监，周秉文于是让我去看看。"
楚庭找到他们的时候，两个人刚落
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