腊月廿三，小年。
清陵城今日冷得出奇，一早起来，露水沾了满屋，都是厚重的潮气。
但到底是小年，年节的气氛逐渐浓郁起来。
城中家家户户张灯结彩，街里四坊的爆竹声终日不绝。
贩卖年画杂货的小贩走街串巷，喊出悠长嘹亮的叫卖声。
“卖年画嘞—年糕嘞—！”
新年的热闹劲传了满城，却在陈府门前戛然而止。
府上新丧，不能贴对子挂灯笼。
于是前几日，陈沈氏便吩咐下去，要将门楣上那块黑底金字的“陈府”牌匾细细地重新描一遍，算是聊表新年喜庆之意。
新描的金漆在冬日稀薄的日光下显得更为醒目，先前围着的白绢已经取下，却依旧透着一股挥之不去的沉郁。
陈府的偏院中则是另一番光景。
陈烜满脸不高兴地站在院中，身旁是忙碌的祝晓山，她正忙着给新栽的文心兰浇水。
见陈烜杵着不动，祝晓山有些无奈，“烜儿，你挡住我的花了。”
一听这话，陈烜就跳脚，愤愤道，“浇花浇花，你根本就不在意我。”
祝晓山忍住笑，故作讶异，“怎会呢，我分明最在意你了。”
陈烜把脸扭向一边，语气却缓了不少，“我又不是小孩，不要你哄。”
“没有哄小孩呀，”祝晓山将手里绿釉花浇换了个手拿着，“都是真心实意呢。”
“哼，”陈烜很受用，耳根子软下来，拿过她手中的花浇，闷头帮祝晓山浇起花来。
祝晓山也不阻拦，看着陈烜不甚熟练地浇花。时不时还要出言提醒几句，以防水浇太多把花淹死。
院中有几株含苞待放的文心兰，水珠从嫩黄的花苞滚落，慢慢划到叶上，茎上，最终落到泥土里。
浇着浇着，陈烜情绪又低落下去，小声抱怨，“我不想去鄂州。”
鄂州，是陈氏宗族根基所在，后来搬迁到清陵，自此只闻清陵陈家，其余皆为旁支。
陈家祖祠却仍在鄂州，年关将至，陈沈氏便提出让陈烜前往鄂州，祭拜先祖。
原本陈沈氏是想让祝晓山陪同前去。
但周嬷嬷是个记仇的，自然少不得给老夫人上眼药，极力劝阻，称这太过抬举祝晓山。
陈沈氏本就担心祝晓山不安于现状，又经过周嬷嬷一番煽风点火，思虑之下，决定亲自带陈烜前往鄂州。
生平第一次，祝晓山看着周嬷嬷胖宽的脸，觉得她眉清目秀起来。
“我想与你在清陵城一同看灯会。”陈烜有些沮丧。
祝晓山拉了拉陈烜的手，带着些安慰的意味，“你回来之后，我们再一起去看也不迟呀。”
“那时年都过完了。”陈烜还是不开心，却也知此事无可转圜。
“灯会不会那么快结束的。我们那时还能一道看烟花，赶大集，可有意思了。”
“好吧，”陈烜小小地期待了一下，“那说好了，待我回来，你要陪我一起去。”
祝晓山歪头笑着，“说好啦！”
两人的约定就此达成。
将近巳时，周嬷嬷浩浩汤汤地带着一队人马来请。
“马车已在府门外候着了，劳烦小少爷移步。”
周嬷嬷的脸很肥大，狭小的五官却挤在一起。额头、两颊甚至是下巴，都宽阔得可以再装下一副五官，
两眼是横，鼻嘴是竖，将她的脸分成四块。因此她说话时，就像是四张脸拼在一起，只有中间相接的部分聚着五官，宽厚的双唇一张一合。
“老夫人随后便到。”
这一随后就随后了一个时辰，将近午时，这队载着陈府主心骨的马车才渐渐从陈府驶离。
祝晓山沉着冷静地目送前去鄂州的队伍离开，又沉着冷静地转身走进府中。
关上房门，沉着冷静的祝晓山变成了不沉着冷静的祝晓山。
方才的镇定沉着如潮水般褪去，祝晓山放松下来，嘴角控制不住地扬起。
开玩笑，老夫人走了等于什么？
等于每日卯时雷打不动的请安走了，那些令人心烦意乱的训诫走了，仆从们无孔不入的视察也告一段落。
谁不高兴谁是傻子。
她又不是傻子，自然高兴。
祝晓山闭上眼睛，双手交叠置于腹前，安详地躺在床上，准备把往日的觉给补回来。
街上劈里啪啦的爆竹声，穿透雾气和陈府的朱墙，又远又近地在她耳边响起。
一刻钟，两刻钟，三刻钟...
祝晓山入睡失败，她眯起眼睛，看着窗外昏暗的天光，认命地坐起来。
一上午都是暗沉沉的，天气很不好。
祝晓山将院中的花草连盆带土端到檐下，再娇嫩些的，就直接挪到了屋里，
忙完这些，也才到哺时，天却已经完全黑下来了。
祝晓山捂着头称身子不适，早早关上房门，将锦心她们都打发回自己房中。
老夫人不在，祝晓山院中的随侍不用再每日向她汇报祝晓山的动向行踪，便也不再盯得那么紧。
白得来的空闲，哪有不享受的道理。何况这种活计，干好了没有奖赏，干不好却是两端不讨好。
丫鬟婆子们眼观鼻鼻观心，倒也乐得自在。
二人走后，卧病在床的祝晓山果断翻身下榻，动作轻盈利落，哪有半点身子不适的样子。
她系着件青织金缎面斗篷，风帽遮住大半容颜。
祝晓山轻手轻脚地走出房门，从外用细绳将门扉掩上，风吹不开，远远看去，像是从里面闩住的一样。
侧门的看守是走了周嬷嬷的后门进来的，平日惯会偷懒耍滑。今日阴冷，他更是早早躲进值房里烤火取暖。
没有了高墙的阻隔，外面的风好像更大了些，将祝晓山的斗篷吹得鼓起，她却觉得心中舒畅。
天气真好。
阿布正在店里清点着行装，门口传来了熟悉的声音。
“今日要预祝掌柜过年好了。”
阿布抬头，见是祝晓山，脸上难掩讶异，“夫人今日怎得这个时辰过来了？”
他向祝晓山身后张望，难得的空无一人，阿布耸耸肩，会意地笑笑。
祝晓山也学着他的样子耸耸肩，语气轻快，“今时不同往日。”
阿布爽朗大笑，“看来是的。”
“掌柜这是准备要启程了？”祝晓山看见店内打包好的箱笼。
“是，明日就走。”
祝晓山没忍住追问，“都走吗？”
阿布看了她一眼，很快答道，“都走。”
意料之中的答案，祝晓山却仍是微微一怔。
“我知道了。”
从阿布的店铺中走出来，街上的喧闹声被风卷着带到祝晓山耳边。
尽管今日天色晦暗，小年的热闹气氛却丝毫不减。
长街上灯山彩楼林立，灯楼高达数丈，照得漆黑的夜幕明亮如昼。
祝晓山走在街上，与来来往往的人群擦肩而过。
突然，祝晓山脚下一绊，身子不受控制地向一边歪去。
即将摔倒之际，她才堪堪稳住了身形。
虚惊一场。
祝晓山没有回头，凝神听着身后的动静。
尤其是听到方才在她身形不稳的那一瞬，身后那猛然变得急切的脚步声时。
她突然觉得，方才还索然无味的街景变得有趣了起来。
街边摆着个售卖结树幡的小摊。
红黄蓝白黑，五色布帛裁成条状，底部打着吉祥结。
这是清陵城的习俗，结树幡的五色代表五行，将其系于枝头，寓意五行调和，可驱邪避灾，保佑家宅平安。
祝晓山走上前，饶有兴致地问，“怎么卖的？”
“只要三文钱，”摊主倾情推荐，“三文钱，您买到的可不仅仅是结树幡，更是来年的一帆风顺、二龙腾飞、三羊开泰、四季平安...”
吉祥话像豆子一
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