月光从浓密的竹林一丝一缕地透过来，清风吹过，疏疏落落的竹影在三人身上晃。
乔泊霖的酒已全醒了。
臂上的指掌轻轻收拢，缓慢而平稳地将季窈扶起来，而后此人不动声色上前，侧身隔在二人之间。
“子澍，你醉了。”他语调淡淡，眼底却流露出久违的笑意。
“扶光。”乔泊霖唤他，声音很轻。
薛辞年略一点头，盯着他默了片刻，只是道：“你酒量不好，以后莫再这样喝。”
“扶光所言极是。”
两个人的对话，生分的像是这竹林荷池里无意投下的石子，波澜微起的一点涟漪，转瞬便消散了个干净。
席散了，乔泊霖以接应转运使为由先行离开，薛辞年转过身，背后的树影华光流转，变做水墨晕染他的面容，他道：“走吧。”
季窈亦步亦趋跟在他身后，未过十丈，他倏而止了步子，“受伤了？”
季窈撑持着半边身子，“只是磕到了踝骨，缓一缓便好，不妨事。”
哪知薛辞年径自在她身前蹲下，反臂向她招手，示意到他的背上来。
“公子千金贵体，万万不可！”季窈惊愕不已。
薛辞年不为所动，略微偏头。
此时的月光便又热切地迎上来，澄净的清辉毫无保留洒在他的眉梢，他扬着唇角，声音压得很低，像是安抚：“我们走小路，不会有人看到。”
季窈怔怔立在原地。
明月如霜，好风如水，他这一番暗昧不明的语句，一瞬间让季窈以为是私定终身的伴侣间的悄声密语。
她不敢胡乱深想下去。
于是少年弯下脊背，拦臂勾住少女的两只腿弯，一步一步慢慢往回走去。
他身上散发着若有似无的百濯香，混杂淡薄酒气，不可避免嗅闻几息，让小心揪着他肩头衣料的季窈觉得有些醉。
“公子与乔二公子作为同窗，既有许多话说，何不邀他改日相叙？”尽管如此，季窈仍不忘要事。
她须得想法设法与乔家人有所联系，笼络关系，这是她来扬州的唯一目的。
薛辞年脚步不停，举首望向夜空那占天下二分光华的明月，轻叹一声：“志不同者难相合，我与乔泊霖，就好比东行之水与西奔之马，从当初他离开照京的那一刻，就再无法回到从前了。”
再无法，回到从前么……
季窈模模糊糊想着，那她与明华，与梁昀青，与他……或许亦如这东行之水与西奔之马，终是要背道而驰，抑或是刀戈相见的。
她没有缘由的，忆起最初对薛辞年的印象。
那是宫学开设的半载后，一个熏风入弦的朱明之日。
讲堂内暄暄闹闹的，原是多了一人。她隔着人群瞧过，才知是那失踪了一年，生死不明的薛家嫡子回来了。
父亲与薛相在朝堂政见不和，私下更是水火不容，季薛两家不相闻问，她与这薛辞年也不过几面之缘。
他的到来于季窈而言无关痛痒，于宫学中的纨绔子弟而言，却如攀得了可以兴风作浪的大树。宫学中愈发热闹起来。
有时季窈会在曲廊下远远望见他们身影，三五成群的，极为喧扰无状，而那薛辞年被他们簇拥围绕，分明也笑着，那双眼却是一片冷色，如飘着一层薄冰的冬湖。
他们分明不是一路人。
一回休沐之期，季窈归家几日，便入市集游逛，岂料竟碰上私逃出宫的明华。
明华扶着遮面的羃篱，露出张写满慌乱的芙蕖面，称太后的人追来了，要季窈帮她遮掩，好助她顺利混入漱玉坊。
漱玉坊乃照京有名的勾栏之地，除却众所周知的烟花贱业，内里亦有杂剧、说书、傀儡戏等诸般演艺，闲暇有时，甚有官员来此消遣。
季窈措不及防接了明华的羃篱，眼见她走的毫不留情，只得认命将自己的侍卫婢女全都使了去。
太后的人教此一拖，脚程慢了半拍，她戴着明华的羃篱，无奈卷入这场追逐之戏，四处狼狈地躲避追兵。
漱玉坊后巷的拐角，青砖松动着翘起一角，她奔逃间一时不察，不慎被绊倒在地。
此时迎面行来一行醉醺醺的少年人，他们似乎刚从这漱玉坊里出来，应是惧怕被家中长辈知晓，特意抄的后门小道。
季窈隔着羃篱的薄纱，认出正是宫学中的那群纨绔，不自觉紧张起来。
眼下崴伤的右脚令她难以起身，她如上了孤岛般峙于道路中央，进退两难，极有可能被他们认出身份。
一行人中醉的最狠的那人名唤乔泊霖，是户部侍郎的嫡次子，平日格外不学无术。
他踉跄着走到季窈跟前，言语轻浮地问她是哪家的姑娘，要不要他来扶。
身后的纨绔们哄笑着怂恿，乔泊霖便像是受到莫大鼓舞，摇摇晃晃伸出一只手，要去揭季窈遮脸的薄纱。
季窈避无可避，一颗心提到嗓子眼，刚欲出声威吓，一把折扇恰时将那欲要作祟的手压住。
顺着折扇向上，季窈透过云雾般的白纱，第一次仔细端量了这位新同窗的相貌。
桃花眼，弦乐眉，朱唇端鼻，双目湛湛，是一张极俊俏的少年面。
不同与其他人，少年那双上挑含情的眼睛一派清明，内里半分醉意也无，隐含些许凉意。
“小姑娘而已，别吓着她。”他这样说着，语气随意，神色却认真。
乔泊霖平日与他要好，听他出言劝阻，要去撩纱的手一转，自然地搭到他肩上，打趣道：“你倒懂得怜香惜玉。”
薛辞年但笑不语，以肘推开他，横转折扇让季窈得以借力起身，又思虑周全的，遣了随身的护卫送她回家。
季窈却无法承受他的好意，混入人群后，示意自己手下的侍卫将人引走，就此脱了身。
当日回府是黄昏，她沐过浴，伏在窗下的梨花木书案上，望着院中盛放的玉簪花，细细回想今日之事。
她隐约觉得，她似乎无意窥见了一个不甚相同的薛辞年，一个看上去玩世不恭，披着层骄狞外皮，内里却有着副柔软心肠的薛辞年。
她心中是感激他的。
季窈枕着手臂，在玉簪花的溶
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