刘今钰走出王家大门，巷子里一个小贩挑起货担，吆喝着往前走。
她抬起的脚在空中停顿半息后重重落下，作势要往相反方向离开，却忽地奔向小贩。
那小贩身子一抖，竟是毫不迟疑地扔了担子往巷子深处逃跑。
刘今钰被担子一挡，慢了半拍，眼见小贩拐进另一条巷道，沉着脸追了上去。
小贩在错综复杂的街巷里蹿来蹿去，刘今钰每每只能追上他的背影，但距离始终在缓慢拉近。
那小贩又消失在前方的巷子口。
刘今钰却察觉出一丝不对劲。
她只知自己经过了云路街，当时路上车水马龙，她看见了街尽头县衙的牌坊。
而此时的街巷没有一个行人，房屋院墙也十分陈旧，甚至有些倾颓迹象。
她猜测自己到了邵阳城的东北角，距离府衙县衙并不算远，还有一处知名的爱莲池。
但没想到也会有这般偏僻的地方。
她停在原地，两边巷子口响起意料之中的脚步声，十几个拿着刀棍的汉子将巷子口堵得严严实实。
她嗤笑一声，“十几个人围堵我一个‘弱女子’，你们东家是谁？以后还要不要在邵阳混了？”
“刘社长哪是弱女子，分明是顶天立地的巾帼英雄。连青龙寨那等大匪寨都败在你手，由不得我等不慎重。”
彪悍的汉子间响起一道文绉绉的声音。刘今钰循声看去，只见一个穿直身的年轻人走出来，脸上带着淡漠的笑。
“刘社长若是聪明，便劳驾让我等绑了你手脚。刘社长尽管放心，我等不会害了你性命。”
刘今钰打量着男子，又是惊诧又是恍然，“你莫不是余济的大孙子？”
“他确是在下祖父。”男子承认得很干脆。
刘今钰一脸嘲讽，“余济未免忒胆大，东山的案子才过多久，居然又敢来劫我？”
“刘社长确实不凡，但到底不是神仙。若我打行这十几条汉子都留不下刘社长，在下也认了。”
顿了顿，男子脸上露出玩味的笑，“若刘社长以为官府会管……刘社长自己行事便未曾顾忌过官府，想必也该知晓，许多事，官府是不会插手的。”
“真的么？”刘今钰笑了笑，忽地大声喊道，“何班头，有人光天化日之下行凶，你还不出来救人，我便要没命了！”
男子吃了一惊，众打手也都东张西望，隐隐有些骚动。
“哼！”男子冷哼一声，稍稍提高了音量，“何起蛟如何会到此处，你莫在这唬人！
“便是何起蛟在又如何？叫他爷那是给衙门面子。甚么班头，一个贱籍的狗吏罢了！”
“何起蛟确实是狗吏，且是条好狗！闻着我的味便会追来，不信你数三个数。”刘今钰笑道。
“刘社长，莫在这拖延时间了。实话与你说了，要拿你的不是打行。那位爷面前，便是知县老爷，也得赔笑。”
男子神色凛然，冷声下了命令。
“动手！”
话音刚落，男人便听见一阵整齐的呛啷声。
他一脸冷笑地看着巷子里若无其事的刘今钰，有心嘲讽她几句，却不想对面的打手走到一半忽地停下脚步，自己身后的打手更是半点反应都没有。
他心中不安，还没来得及转身，便听见一道带着些许嘲讽的男声响起。
“缙爷，大话私下说说也就罢了，记得莫在堂尊面前放肆。”
何起蛟眉目含笑地走到男子身边。
男子身体一僵，余光看到几个衙役拔了刀跟在何起蛟身后，自家的打手跟鹌鹑似的缩着身子不敢动作，心中又怒又惧。
他恶声说道，“何起蛟，刘今钰我今日拿定了，你莫不识好歹。若是耽误了那位贵人的事，杀了你全家也不过贵人一句话的事。”
“缙爷误会了。”何起蛟像是没听出男子的鄙夷，仍笑着道，“要保刘今钰的不是在下这个狗吏，而是堂尊，而是府尊。”
男子压抑着怒火，“你莫唬我，一个女人，还是打了你快班脸的女人，朱大令与李府尊会保她？看在你是班头，我给你面子，五十两，够不够？”
“五十两？打行缙爷出手未免太小气了。”刘今钰忽地笑出声，“何班头，你救我走，我给你五百两。”
“出手阔绰，难怪姑娘能做起那般大生意！”
何起蛟笑意更浓，他口中的缙爷却已经怒不可遏，“何起蛟，即刻退走，否则老子连你一块收拾！”
“喔，当真？”
何起蛟那张笑呵呵的脸看过去，“缙爷”心脏一紧。
“缙爷，堂尊差在下请刘姑娘去子惠堂一叙，此事府尊也是知道的，兴许李道台也有印象。
“缙爷莫要误会，在下晓得贵人不怕。在下也识时务，只要缙爷施舍个几百两银子，班头在下不做也罢。
“只是，贵人不怕，缙爷也不怕么？看在缙爷以往‘情分’上，在下唠叨一句，缙爷小心遭了池鱼之殃。”
“你！”
“缙爷”面色铁青，看着笑眯眯的何起蛟和看好戏的刘今钰，他心里那口气咽不下去，但偏偏又不敢轻易行动。
“何况，”何起蛟又轻飘飘地来了一句，“贵人究竟甚么意思，缙爷真的晓得么？”
“缙爷”怔住，脸上神情变了又变，他恶狠狠瞪了眼刘今钰，留下一声冷哼便头也不回地走了。
众打手如释重负，跟着“缙爷”迅速离开了巷道。
刘今钰笑嘻嘻走到何起蛟面前，“不错，今日倒有些班头的气魄。”
“甚么班头，在你眼中，不过狗吏尔。”何起蛟笑道，“你这野丫头当真胆大，不知自己惹了多少仇家么？”
“我心里有数。这不是等着你来救我么？给你表现的机会。”刘今钰一副了然的神情，“你不必瞒我，我知道我在你心里排第三，除了你娘跟朱知县，便是我。”
何起蛟愣住，他身后几个衙役先是呆住，随后装作没听见的模样四处张望，但都憋着笑。
何起蛟又羞又怒，“你，你说甚么胡话！”
刘今钰嘿嘿笑了声，贴近何起蛟耳语道，“何班头若不在乎我，哪能时时刻刻派人盯着我。乡下做肥料的粪田，何班头可欢喜那醇厚的味道？”
何起蛟脸上笑容褪去，刘今钰却不在乎，与何起蛟拉开些距离，继续笑着说道，“何班头想要知道甚么，便直接问我。何班头若心里有我，便亲自来谱口冲提亲。何必苦苦纠缠，我看着都有些
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