唐景谦心知朱佐不怀好意，何况大同社本也不打算居功，便谦卑回道，“颜氏刚烈，乃县尊重教兴学、整肃风化之果。
“剿灭雷公、青龙两匪寨，则是王千户和蒋家尽心尽力所成。老夫不敢居功，请县尊为花街堡和蒋家请功。”
朱佐露出玩味的笑，看向蒋信止和王省两人，问道，“王千户，蒋老爷，唐老爷说的可对？”
王千户神情复杂。他很想接下这个功劳，但现场略显诡异的气氛让他不敢接。
蒋信止就不像王省那般纠结了。
他语气平静地说道，“唐老爷自谦。剿灭土匪乃花街堡、唐家与我蒋家合力所成，非是一两家之功。”
顿了顿，他又说道，“且首功非是我三家其一。”
朱佐很配合地惊诧一声，“喔？”
蒋信止朝朱佐拱手，面不红心不跳地说道，“此事全赖朱大令运筹帷幄、顺应民心，方能号召数百义民辅助花街堡，一举攻破两大贼寨，解救邵阳祁阳二地两百乡民。
“此事，县尊当居首功！”
唐景谦立即拱手道，“蒋老爷说的对极，县尊当居首功！”
王省因蒋信止之言而惊诧微微张开的嘴巴已经合上，连忙表态道，“县尊当居首功！”
朱佐却不言语，目光又放在刘今钰身上，“本县若未记错，刘姑娘早前游历四方，不知都去过什么地方？籍贯又在何处？听你口音，像是北地之人。”
还没等刘今钰回答，他又看向杨文煊，“杨小友也不像本地人氏。听你说话，倒与刘姑娘很相似，之前也在走南闯北？是何缘分，让你与刘姑娘到了邵阳？”
刘今钰和杨文煊都看向唐景谦。
唐景谦向朱佐说道，“小女与杨小友以往没见过父母官，许是怕极，说不出话，请县尊恕罪，容老夫替他们回答。”
朱佐没说话，唐景谦便接着往下说，“家女养父，乃北直隶人，靠卖艺为生。
“万历四十年，其在邵阳卖艺时发现一丢失女童，找寻女童父母无果，加之膝下无子，便将之收养，随之走南闯北。
“女童便是老夫义女，她养父死时，告知她家乡所在，她才返回邵阳。
“许是上天怜悯，她竟凭借模糊印象找到谱口冲，老夫佩服她性子坚毅，所以认她做义女，助她寻找生父母。
“却不想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我等寻找数月无所获，一日在村头听人谈论旧事，得知谱口冲刘氏一对夫妻早年丢失女儿。
“刘氏言其女胸口处有蝴蝶状红色胎记。老夫将此事告知小女，方才知她胸口便有蝴蝶胎记。
“刘氏夫妻与小女相见，也认出小女乃他们失散多年的亲生女儿，不禁相拥而泣。
“谁能想到丢失快二十年的女儿会自己走回家？许是上天怜悯小女，才促成此事。”
朱佐喝了杯茶，叹道，“精彩，请人润色一番，可写成传奇。”
唐景谦像是没听见朱佐话语间的嘲讽，继续说道，“杨小友乃刘氏所建庵堂，六合庵老住持捡的孤儿，随老住持俗名姓杨。
“老住持乃北人，杨小友耳濡目染，因此口音有北地腔调。杨小友对佛经不感兴趣，老住持也不曾强迫，只养在身边。
“老住持三年前过世，杨小友为其守孝，今年才离开六合庵。老夫见其聪慧，而且识字，便留他在唐家做事。
“杨小友与小女皆在幼时失去父母，却被养父恩师善待。他们感念养父恩师与上天的恩典，才成立大同社。
“名字取得忒大，但两颗赤子之心却是真的，如今大同社在檀江边建起义江堂，养活了一百多无家可归之人，老夫也为之动容。”
朱佐呵呵笑着，像是在听故事。
王省又惊又疑，觉得唐景谦说的诚恳，又感觉气氛不对，让他不敢相信。
蒋信止也在没人注意时嘴角抽了抽，他岂会不清楚唐景谦嘴巴里说出来的都是编的。
“想必刘姑娘和杨小友的经历都是有人作证的。”朱佐微笑说道。
唐景谦颔首，“老夫说的都是真的，见证此事的无不感动，自然愿意作证。”
朱佐道，“如此，本县明白了。”
他顿了顿，扫视堂内众人，除了王省缩了缩脖子，没人有反应。
“在座的为剿灭贼匪都出了大力气，本县岂敢窃居首功，首功……”他深深一笑，“当为王千户。”
王省瞪大眼睛，不敢置信。
“王千户不必谦虚，非是你洞悉贼匪实情，发觉可乘之机，向本县请示，又以大义说服唐蒋等本地义民全力支持，岂能大破贼匪？”
朱佐的声音震耳欲聋，至少在王省听来是如此。
“王千户身先士卒，有勇有谋，首功居之无愧！”
……
“所以王省真的同意了？”
子惠堂的面谈并未谈出什么东西来，对刘今钰、杨文煊而言，都是些拉家常的废话。
但过一日却有消息传来，县衙对剿匪之事的申状已经写好。
申状中，朱佐认定花街堡王省乃剿匪首功。他接下万民请愿书，深感百姓饱受匪乱之苦，向县衙请示剿匪。
王省素有护民之举，本地义民唐景谦、蒋信止等感其忠勇爱民，率族人相助，又有温和、尚贤百姓箪食壶浆。
王省披坚执锐，临难不顾，身先士卒，所向摧破，连破两寨，擒杀贼匪百余人，解救被掳百姓两百余人，缴获赃物赃银数百两。
战绩是没有夸大的，但事情经过是没有一句真话的。
在剿匪中毫无作为、胆小怕事的王省竟成了官兵典范。也就王省这种贪婪之人敢接下，容不得杨文煊不为之惊叹。
传回消息的刘今钰摇摇头道，“虽然他贪心，知道背后风险仍半推半接下功劳，但他不得不接。倒是朱佐让我意外，居然真能拒绝这份功劳。”
杨文煊道，“唐景谦跟蒋信止讨论过。他们觉得是朱佐当官的本能，觉得我们危险，不想过度参与进来。
“况且他只是恩贡，做到知县也到头了，如今只图安稳。所以既不要功劳，也不管我们，只想把任期混过去，挺合理，”
刘今钰笑道，“这不是跟你穿越前一样的心态？”
杨文煊耸耸肩，“在其位谋其政。咱们大同社虽然还称不上什么势力，但好歹我是领头的，就算我不想干活，形势都逼着我上进。
“朱佐是知县，
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