叶逢昭目光一凝，缓步走近那堆杂物，月光下，一颗孤零零的人头赫然出现在眼前。
她眸色沉了几分，低下身仔细打量尸首旁散落的物件。的衣襟边，一块暗色的玉牌静静躺着，形制精致，正中刻着一个篆体“霍”字，牌身四周雕有流云纹饰，显然并非寻常之物。
霍家，太后娘家的人。
她出发前霍昭和她的耳语便是—— “如若有机会接近霍家人，请尽量帮我保护他们。”
可如今这霍家子弟，死状这般惨烈，尸首分离。
她向来冷静，可此刻，一丝难以遏制的烦躁从心底涌起。
霍家已是式微之势，虽有霍太后撑着，撑得住多久，尚未可知。
萧阑的突然出现，霍家子弟的死亡，二者绝非巧合。
她该怎么做？
……该怎么向霍昭交代？
叶府。
叶逢昭翻过院墙，脚尖稳稳点地，只见院中灯火如豆，阿棠正立在廊下等她，见她出现，立刻迎上前来问道：“娘子怎地去了这么久？”
“说来话长。”叶逢昭语气平静，理了理衣袖，“去拿我带来的行李中找到柚子精油和香露，再生个小炉，把我这双鞋烧了。”
阿棠一听，转身回房间去取叶逢昭所需之物。
叶逢昭脱下用布条包裹的鞋履，看着沾血的鞋丢进火炉，渐渐被火光吞灭，狂跳不止的心才堪堪镇定下来。
叶逢昭将今日发生的事情全告诉了阿棠。
“小姐，”阿棠沉声问道，“需要派人查查那块玉牌主人的来历吗？”
“不必。”叶逢昭眸色冷淡，“恐怕，明日就知道是谁了”
火炉中的火焰渐渐熄灭，鞋子已烧成灰烬，空气中弥漫着一丝柚香与焦味混杂的气息。
叶逢昭垂眸看着炉中最后一点灰烬化作飞灰，心中乱得很。
“阿棠，现在什么时辰了？”
“快到亥时四刻。”
“我要去看看母亲。”
“夫人这时候可能已经睡下了。”
“无妨，我只是看看，不一定进去。”
叶逢昭独自向母亲的院子走去，灯火从窗棂内透出一层柔光，院内静谧，偶有虫鸣，似乎母亲尚未入睡。
站在门前，她抬眼望向紧闭的房门，母亲身边连个侍奉的人都没有，心中微微一沉。想到这里，叶逢昭心里已悄然盘算起来。只要能在母亲身边安插她的人，或者叶府能安插她的人，许多事便能更好办……
她低头沉思片刻，忽然听到屋内传来母亲柔和的声音。
“何人站在外头？”
叶逢昭愣了一瞬，下意识抿了抿唇，声音未发，眼眶却微微一热。胸口莫名泛上一阵委屈，连她自己都没来得及反应过来，已抬手推开了房门。
柳惜慧正在灯火下看书，见到她进来，眸中微露诧色，还未开口，叶逢昭已一步上前，扑进了她的怀里，双臂紧紧环住她的腰。
“娘……”她声音闷闷的，带着一点委屈的撒娇，“我昨天及笄太累了，都没来看您，今天想着有点对不起您。”
柳惜慧怔了怔，轻抚着她的背，轻声笑道：“原来是为了这点事，昭昭，你是长大了，自然有自己的事，娘怎么会怪你？”
叶逢昭埋在她怀里不说话，只是抱得更紧了些。让她原本绷紧的心弦逐渐松弛下来，鼻尖满是母亲身上的淡淡香气，原本见到那颗头所被恶心到的情绪也在缓解。
柳惜慧轻拍着她的背，柔声哄道：“好了，别多想，娘知道你心里有我就好。”
叶逢昭半晌才抬起头，眼角微红，声音软软的：“娘，抱抱我，再多抱一会儿……”
柳惜慧笑着将她搂得更紧了些，柔声安慰：“好，娘抱着你，什么时候想松开就再说。”
她轻轻拍着叶逢昭的背，目光中满是柔情。
晨光熹微，卖早茶的货郎挑着担子，他每日如此，走街串巷，将新鲜的茶汤和糕点到坊间去卖，今日也不例外。
他熟练地转过一个拐角，眼角余光忽然瞥见巷尾的墙角，似乎有什么东西倒在那里。
货郎脚步顿了顿，心中升起一丝疑惑。莫不是哪个醉汉昨夜宿醉，倒在这里没爬起来？这种事他不是没见过，正想着要不要绕开，忽然，一阵微风拂过，吹起那团黑影的衣角，露出一截惨白的手腕。
他心头倏然一跳，猛地止住步子，瞪大眼看去——
那不是醉汉。
那是一具尸体，还是无头的。
“啊——死人啦！”
货郎惊叫一声，手中的担子摔落地上，汤水着糕点洒落一地。
叶逢昭醒来时，窗外已透进浅浅的晨光，耳边传来母亲均匀的呼吸声。她微微侧头，看着母亲沉静的睡颜，悄悄起身梳洗后，轻手轻脚地离开了房间。
路过下人的小厨房时，隐约听见几个丫鬟在低声议论。
“听说了吗？霍家的二公子死了。”
“是啊，就在今早，尸首被人发现，脑袋都不见了！”
“真是太可怕了，天子脚下居然发生这样的事，谁知道下一个会是谁？”
叶逢昭脚步微微一顿，眼神变得幽深。她垂下眼帘，默默走过丫鬟们身旁，神色如常，心中却早已盘算起来。
转身回到院中，她换了一身男装，翻墙而出。
巷子不远处，便是京城中达官显贵的宅邸聚集之地。平日里此处静谧，然而今日却显得格外不同，巡逻的护卫明显比往日多了几倍。
叶逢昭远远地隐在树后，观察着周围的动静。两名官兵正低声交谈，一人面露凝重之色。
“这霍家的事，怕是牵连不小。巡逻之令还是由宫中直接下达的。”
“是啊，听说太后震怒，皇上下令彻查……这可是霍家子弟，死得不明不白，京城里谁不忌惮？如今达官贵人们个个自危，生怕下一具尸首就是自家门前的。”
叶逢昭收回目光，转身迅速隐入街角的小巷中，正准备回去，却在转角处隐约听到一阵痛呼。
她脚步一顿，顺着声音望去，只见一名青衣男子半倚着墙，尝试跳着走，又停下来。那青衣男子眉目清隽，脸色却隐隐泛白，额角渗出薄汗，似乎正忍耐着伤痛。而在他身旁，一名白衣少年神色紧绷，微微前倾着身子，扶着对方，一双清秀的眉眼满是对青衣的关切之情。
叶逢昭目光微微一转，便看出了端倪
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