七月初七一早，叶逢昭便起身梳洗，窗外晨光微曦，露气未散，带着夏日清晨凉爽。
近日腾芳院一直安静，叶逢瑾自自己及笄礼后便染了风寒，这几日几乎未曾出门。倒也好，省去不少麻烦。
叶逢昭本以为自己归京后，方含英母女会百般试探刁难，谁曾想未曾过上几招，对方便先行退下阵来，让她这几日反倒落得清净。
不知为何，她今日心情大好，连扫近日来的阴霾。
她望着铜镜中的自己，水绿色的儒裙衬得肌肤莹白如雪，眉目如画，加上她身形高挑，简直水灵灵的美人。
阿棠立在一旁，细细打量了片刻，忍不住道：“娘子今日这身打扮，真是好看。”
叶逢昭被夸后眉眼微弯：“我有哪日是不好看的，不过这场宫宴，盛装反而惹人注目，合该清雅一些。”她说着，伸手拿起匣中的玉簪，插入发间。
宫中马车便已等候在尚书府外，车身雕纹精致，车帘垂着缎制流苏，十分华丽，宦官站在马车前：“叶娘子，车已备好，请随我们进宫赴宴。”
“有劳公公了。”
阿棠跟着叶逢昭上去，却被拦下。
叶逢昭不解问道：“公公，我的侍女不可以去吗？”
宦官皮笑肉不笑：“娘子恐怕有所不知，今日宫中设宴，贵人们多有不便，宴席只请娘子一人，旁人无法随行。”
叶逢昭眉眼微挑，声音轻柔却透着一丝冷意：“无法随行？我从未听闻宫宴会如此讲究，竟要宾客独自入宫？”
“规矩就是规矩。”宦官不卑不亢，笑意不减，“宫中事务繁多，还请娘子莫要为难咱家。”
阿棠上前一步，面色沉稳，在叶逢昭耳边低声道：“娘子，若不妥，我偷偷跟着。
叶逢昭抬手止住她的动作，目光微转，忽然笑了笑：“无妨，一场宫宴而已，不至于有什么事。”
她转身对阿棠道：“等我回来。”
阿棠目光微沉，点头示意。
叶逢昭靠在车厢一侧，撩起车帘，目光落在窗外飞快掠过的街景，心思却已飘得很远。
这是她第二次入宫，然而今日的宴席不同于往日——霍太后是否会出席？她该如何借此机会接触霍家人？
思索间，马车已驶入皇城。
马车停稳，叶逢昭缓步下车，随即被女官引向太极殿。殿前早已列队等候的宦官与宫女恭敬地分立两旁，目光低垂，动作规整。帘幕被人掀开，
而殿内已聚集了不少世家娘子，她们身着华丽的锦衣罗裙，簇拥在一处，三五成群地交谈。她们面前的桌上放满了香茶、时令果品，以及各色绣线、织物。
叶逢昭眼波微转，扫过殿内众人，尚未细想，忽然殿外有宦官唱喏——
“皇上驾到——淑贵妃娘娘驾到——”
殿内众人一惊，这七夕宴本是女眷间的宴筵，永兴帝从未出席，今日竟然亲临。一瞬间，殿中气氛陡然一紧，所有人迅速整理衣裙，齐齐跪下行礼：“皇上万岁万岁万万岁！贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”
叶逢昭也随众人垂首行礼，眼角余光中，只见永兴帝大步流星踏入大殿。他一身明黄绣龙袍，气势威严，目光深邃如寒星。
“都起来吧，今日乞巧节，你们女儿家的节日，不必因朕的到来而拘礼。”
“谢皇上恩典。”众人齐声谢恩，缓缓起身。
叶逢昭打量着永兴帝旁的淑贵妃。只见她一身绛红织金襦裙，眉眼温婉，鬓边斜插着一支凤钗，温婉动人。
与方贵妃那种明艳华贵不同，淑贵妃给人的感觉是亲和娴静，一看就很良善。
叶逢昭微微垂眸，心思一转——这位淑贵妃，便是华阳公主的生母，萧阑的亲姨母。
正思索间，又传来唱喏声：“方贵妃娘娘驾到——”
殿内再次肃然，众人低首屏息，不敢多言。
方贵妃身着一袭淡紫宫装，发间金步摇轻晃，衬得她华贵无双。她步履轻盈，行至殿前，抬手轻扶裙摆，眉眼间带着几分从容的笑意，声音温婉动听：“妾身来迟，还望皇上恕罪。”
永兴帝抬眼，淡淡道：“贵妃何罪之有？入座吧”
“谢皇上。”方贵妃微微一笑，于永兴帝身侧落座，与淑贵妃一左一右。
她目光似是不经意地掠过殿内众人，最终停在叶逢昭身上，意味深长。
“既是佳节，不如让各家女儿献上一二才艺，也好助助兴。”方贵妃娇笑着看向永兴帝，“尚书府的叶娘子，前些日子那折纸之计颇为精妙，让本宫大开眼界。不知今日，可愿为大家一展风采？”
殿内瞬间一静，不少人的目光随之落在叶逢昭身上。
完了，真冲我来了，叶逢昭暗道不好。
人群中，有女子低声交谈，带着几分疑惑。
“尚书府的叶娘子？不是叶逢瑾吗？”
“这位叶娘子是谁？怎从未听过？”
“叶大人那位柳氏之女。”
“前些日子，庆国公夫人还做过她的笄礼的正宾，对此女赞不绝口。”
声音虽压得极低，却依旧传入叶逢昭耳中。
方贵妃今日到底要做什么？
在天子面前，她叶逢昭纵有心机，也不敢轻易行险，稍有不慎，便可能自取其辱。
可若仅仅是随意点人献艺，上次千鲤池宴上那么多千金，方贵妃都看在眼里，今日为何偏偏点名她？
这场宫宴之上，满座皆是世家贵女，才艺只是点缀，更考量的，还是人情世故。
若表现过盛，便是抢人风头，落人话柄；若应对不当，便是失仪犯错，轻则被人嘲讽，重则……便是方贵妃想要的局面了。
又被针对了。
叶逢昭心念微转，走至殿中，缓缓屈膝，行礼道：“臣女愚钝，才疏学浅，恐有不周之处，还请皇上与贵妃娘娘见谅。”
永兴帝端起茶盏，慢慢抿了一口，目光不动声色地落在殿中那道纤细身影身上。他不是没看出来方贵妃的心思，见此女怯生生的，出言道：“尚书府的娘子，叶杭水之女，不是只有瑾儿吗？”
想来叶逢瑾因着方贵妃的关系，常在宫中走动，而自己自幼远离京城，未曾在皇帝面前露面。可这位天子，真的不知她的身份吗？
叶逢昭思绪飞转，片刻间已有应对之策。
叶逢昭神色恭敬，怯生生道：“回禀陛下，臣女叶逢昭乃柳氏所出。幼时因体弱多病，被外祖接至江南休养，近日方才归京，未能及时叩见圣颜，还请陛下恕罪。”
她话音一落，殿中微微一静。
众人原本对叶逢昭的身份略感陌生，此刻听到“柳氏”二字，纷纷恍然，低声交谈起来。
当年尚书府那桩风流韵事在京中贵族间并不算秘密——柳氏虽是正妻，却出身商贾之流，婚后不久荣安郡主方含英入府与她同为嫡妻。
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