一位行老摸了摸棺材的榫卯接口，啧啧称奇：“这板材虽次，接缝处却严丝合缝，这手艺……没十几年功夫真下不来！可她这才多大？钟老二也是用心培养了。”
另一人眯着老眼凑近仔细瞧那缠枝莲纹，连连点头：“嗯——刻工虽然生涩些，但很有几分灵气，只是……怎会想起在棺材上刻这寻常家具才用的缠枝莲纹？”
钟舜华对上行老询问的目光，不好意思地坦诚道：“回行老爷爷的话，晚辈如今才只学了两三样花纹，就缠枝莲纹刻得熟练些。”
“嗯？”几位行老闻言，哈哈大笑起来，“无妨无妨，雕刻本就是吃经验饭，越老越熟练，你如今还年轻，能刻出这样的，已然很不错了！”
隔着棺材，对面又有一人皱眉，提出质疑：“这板材这么薄，你为何不做摆件，却要做棺材？这样的棺材，只怕埋进土里，用不了几年就朽了。”
钟舜华不慌不忙：“行老说得对，这棺材的确薄了些。但这一来，晚辈最擅长的就是做棺材，既然是比试，当然要亮出全部的本事来。况且，越薄的棺材越是考验手艺，做得出厚棺材之人，未必能做出这样的薄棺材。二来，这薄板棺材虽不结实，却十分便宜，终归，可以给穷苦人家一个体面。”
行老们皆是点头：“好啊，好！”做生意最不缺聪明擅钻营者，却少有赤诚良善之人。
几人心里有了底，又去看钟文斌做的燕几。
这半人高的燕几开料粗糙，榫卯凹凸不平，比学了一两年的学徒还不如，可那桌边的山水纹却刻痕老辣，足见功力。几位行老皱着眉，相互递了几个眼色，竟是问也没问，留下一脸忐忑的钟文斌，径直背着手走了。
钟文斌见行老们似是对他的作品没什么质疑，顿时得意起来，朝钟舜华扬扬下巴。
蠢蛋！钟舜华毫不客气地回了个白眼，在侍从的引导下往厅堂去。
厅堂内。
周行首听完几位行老禀报，端着茶盏，目光沉沉地扫过堂中神色各异的几人，最终落在钟舜华脸上，眉头松下几分。
“我们手艺一道，心手相通，做出的物件，最能反应匠人的心境。舜华丫头，你能将不趁手的木料化为如此器物，雕刻虽未尽得你们祖传之风，却也别开生面。尤其是你这制棺木的手艺……连老夫都不得不服老啊！老夫主持行会多年，见过有天分的年轻人不少，却从未曾见过第二个如你这般天资出众的，更别说还是个姑娘家。”
他面上多了些感叹的笑意，“长江后浪推前浪，好！这担保书，我可以签给你。”
钟成栋大喜，搓着手就要上前。钟文斌一梗脖子，张口就要质问：“凭——”话刚出口，就被钟成梁一把捂住嘴。
钟成梁飞快瞟了眼董二把手，见他一副事不关己的模样，心头一梗，只好朝面色不虞的周行首讨好地笑笑。
“几十岁的人了，别让我把难听的话说得太明。”周行首点了一句，收回厌恶的目光，苍老的声音再次响起，压住所有骚动，“字虽然可以签，但丑话得说在前头。钟氏家具铺在京城立户三代，名声手艺，皆属中上。行会向来有维护业内铺户稳定传承之责。舜华丫头终究是女子，将来婚嫁，这铺子难免随之入别家，或因此荒废。老夫不能坐视一家老字号有此风险。”
他扫了眼惴惴不安的钟成栋，语气缓了缓：“当然，老夫也不是不讲情理之人，就厚颜给你二人出个主意。”
钟成栋连忙拱手：“还请行首明示。”
周行首捻了捻念珠：“若要此担保书长久有效，保铺子安稳传承，你需在一个月内，为你女儿招赘一婿，入门支撑门户，将钟氏的招牌稳稳立住。否则，为免祖业旁落，老夫只能依行规，建议衙门将此铺子交予更加名正言顺的钟姓男丁掌管。”
他话未点明，但意思却很是明了。要么招赘，要么把铺子给钟文斌。
“行首！”钟成栋急道。
周行首抬手止住他：“这并非老夫一人之意，乃是与行老们商量过的。即是为了行会发展，也是为你钟家的祖业考量。成栋，你如今撑不住门庭，老夫却不能眼看着进福一辈子的心血，就此埋没。”
钟成栋听他提起已故的父亲，动了动唇，没再反驳。
“限期一月，过时不候。”周行首说完，不再多言，提笔在那份早已备好的担保文书上签下名字，用了印。
作为“唯一男丁”的钟文斌心里多了几分底气，以为自己还有机会，当场就想再争辩几分，却被钟成梁死死拉住。
钟成梁脸上肌肉抽动，勉强挤出一个比哭还难看的笑，对钟成栋拱拱手：“二弟，恭喜了。侄女……真是好手艺。”
那“好手艺”三个字，掩不住地咬牙切齿。
钟成栋心中百味杂陈，对大哥一家早已寒透心，可那点可悲的血缘牵绊着，又让他说不出太难听的话，只是僵硬地点了点头。
钟舜华却没那么多弯弯绕绕，她笑着朝周行首躬身：“多谢行首爷爷。”
周行首嘴角浮起一点笑，挥挥手：“去吧。”
钟家人先行离去，行老们与行首寒暄几句，也一并请辞。
经过方才比试的料场，钟舜华突然走到钟文斌身边，笑着搭上他做的燕几：“文斌哥哥，这就是你做的东西？”
钟文斌莫名从她语气里听出了嘲讽，他面色阴沉下来：“关你什么事！”
“我好奇呗，问都不让问？”她随手拍了拍那个厚重的实木燕几，带起一阵灰。
钟文斌方才已经被自家老爹敲打过，也不敢再生事，只气冲冲瞪她。
“文斌哥哥，”钟舜华像没看见一样，用只有近处钟家几人能听到的声音说，“这燕几没打好，到底是料子不行，还是手艺太差呀？”
说话间，手指微微一用力。
“咔嚓”一声轻响，实木燕几的边角竟被她硬生生掰下了一块，露出参差的木茬，新鲜又刺眼。
钟文斌一下子瞪大眼，像被她捏住喉骨一样，骇得魂飞魄散，踉跄后退一步，脚下一软，险些瘫坐在地，见鬼一般看着她。钟成梁也被震慑住，脸颊上的肥肉微微抽动。
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