钟成梁赶忙上前一步，满脸堆笑：“回行首的话，晚辈钟成梁，是成栋的大哥，我爹是钟进福，从前我还跟着他老人家来馆里拜会过您呢。”
他见周行首不接话，收了笑，神情忧愤起来：“行首，我家二弟并未与我这大哥商量，就私自要将祖铺传于侄女，晚辈以为，此事实在欠妥啊！”
“女子终究要出嫁，铺子若随了外姓，岂不断了祖上传承？”他将钟文斌往前推了推，“行首，我儿文斌，虽是小辈，却一心向着木作行当，一直盼着能继承咱们钟家几十年的招牌。还请行首明鉴！”
他说得情真意切，仿佛全然是为家族考虑，钟成栋越听脸越黑，终于忍不住斥道：“当年爹过世前分了你一座宅子并五百两银，将铺子给了我，你当时不是没意见？如今又来说这些做什么？”
钟成梁不依不饶：“这铺子是祖传的，我是长子，本就有继承权，为何不能管？”
“你……”
“行了！在行首面前吵什么！”董二把手敲敲扶手，瞪了眼堂中几人，向周行首拱拱手，“行首，钟老大所言，也不无道理。祖业传承，确需慎重。况且……”他话锋一转，看向钟成栋，一副公事公办的模样，“钟掌柜，你铺子里上半年为了周转，是不是还通过咱们行会，借了一笔银子？这债未清，铺主变更，恐怕也有些妨碍吧？”
钟成栋脸色一白。那笔借款，是他断了胳膊后急需医治，铺子又有不少急活需要垫资，走投无路之下，经人介绍，以铺子为抵押，向行会的借贷处借的。
这借贷处设立之初，本是为了帮扶行会中遇到困难之人，可钟成栋借了后才发现上当，那张老金……竟私自改了规矩，利滚利，滚到后头，他根本还不起！
张老金自从上次被自家女儿吓唬后，就再没上门催债，钟成栋一时也将这事搁置，此刻被当众提出，他额角顿时沁出冷汗，气势弱下去：“董管事，那笔钱……我还在筹措，一定尽快归还。”
董二把手冷哼一声：“你这种老赖我见多了，都是这套说辞。行首，依我看，这种背信……”
“借钱？就是那种打着商贷的由头，放的印子钱吗？”钟舜华突然出声，清脆的声音打破厅内凝滞的气氛。
“住口！胡说八道什么？！”董二把手起身厉斥，“这里轮得到你开口？”
“慢。”
周行首睁眼，制止了董二把手。他打量片刻堂下那个眼神清亮、毫无怯意的年轻姑娘，沉声问道：“丫头，你想说什么？”
她上前一步，拱拱手：“回行首，我爹确是向行会借了一百两银，可才过了不到半年，欠款就翻到了三百两。还没到还账的日子，就有人带着地痞来家中催债，一番□□/烧，若不是我有几分力气反抗，只怕早被那带头的张老金卖进窑子里抵债了。”她不闪不避地看向周老爷子，“行首爷爷，我是个大字不识几个的野丫头，除了会做木工活儿，旁的事都不懂。我只想问问，行会借钱，向来是这样利滚利吗？”
钟舜华话音一落，满厅俱静。其他一直不曾开口的管事们面面相觑，看了看嘴唇发抖的董二把手，又看了看面色黑沉的周行首，神情微妙，默不作声。
周行首捻动念珠的手指停了下来，抬眼看向董管事。
董二把手一个激灵，脸色涨红，一拍椅子扶手：“黄、黄口小儿，休得胡言！行会借贷，向来都有明文账目，岂容你在这里信口诬蔑！张老金是何人？我从未听过！”
“是吗？”钟舜华也不说信不信，只道，“可那张老金确实是隔三岔五带着人去我家门口叫骂，说我爹欠了行会的钱不还，街坊四邻都听见了。行会若是不认得这人，那就是他冒充行会名头，在外放贷逼债？这难道不该查一查，管一管么？”
“你……！”董二把手气得手指发颤。行会中谁人不知，如今大多事务都由他董某拍板？没想到这愣头愣脑的丫头，竟敢在这种场合直接撕破脸，得罪于他。
周行首沉默片刻，缓缓开口，苍老的声音中满是不容置疑的威压：“董管事，此事，你可知情？”
董二把手后背被冷汗浸湿。他惶急对着周行首深深一揖：“行首明鉴！属下……属下实在不知有张老金此人！一定是下面人办事糊涂，或是有宵小冒充行会之名！属下今日回去便即刻严查！一定给行首一个交代！”
周行首深深看他一眼，将董二把手看得如芒在背，半晌，才轻“嗯“一声，算是同意。
董二把手暗暗松了口气。
周行首重新看向钟舜华，眼中少了审视，反倒多了些难以言喻的深意：“小丫头，有几分胆色，是个干大事的料子。但是——担保书一事，关乎传承和信誉，非比寻常。纵然你父亲有心传给你，也需得让行会众人信服，你确有承继钟氏招牌的能耐，而非只因你是他的女儿。”
钟舜华挠挠头：“如何信服？晚辈听不大明白，请行首爷爷明言。”
她直率的态度让周行首一怔。他呵呵一笑，面上的严肃松动几分，略一沉吟，道：“这样吧，今日既然你伯父与堂兄也在，口说无凭，便当场考校一番。后院料场有现成木料，限两个时辰，你们二人各自做一件最能代表自己手艺的物件出来。由老夫与几位行老一同品评。若你的手艺果真过人，这担保书，老夫便签了。”
钟成梁与钟文斌对视一眼，轻轻摇头，递给儿子一个安抚的眼色。
董二把手闻言坐直身，偏头看了右下首一眼。
末位的一位管事心领神会，起身道：“行首，属下这就去安排木料和工具。”
说罢，匆匆往后院走去。
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后院料场宽阔，中间隔了一道木屏风，两边堆放着木料，工具也一应俱全。
董二把手指着分开放置的两堆木料，看了眼天色，高声道：“为示公平，木料都已备好。钟舜华用左边这批，钟文斌用右边这批。两个时辰为限，现在开始！”
钟成栋远远看到左边那堆木料，心顿时一沉。
那大多是边角料，纹理杂乱，甚至还带着疤结，木质看着也偏软，很不好落刀。而右边给钟文斌的，却都是纹理顺直、干燥均匀的好料子。
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