天齐，晋州，八阳城。
窗被风刮得沙沙作响，女人瞪了男孩一眼，把他打开的窗户重新紧紧合上。
女人揪起男孩的耳朵，语气严厉，“都跟你说了，不要随便开窗，怎么就是不听。”
男孩哇哇怪叫，挣扎着从母亲的魔爪里逃出来，一直退到墙壁，捂住被揪红的耳朵，泪珠子在眼眶了打转。
男人从里屋出来，先是在儿子的大脑门上使劲揉了几下，粗粝的手指抹去儿子的泪珠，“怎么又不听话，惹你娘生气了。你是个小小男子汉，将来是要保护娘亲的。”
然后又去搂住妻子的肩膀，轻声细语安抚，“好了好了，大夫说生气多了对身体不好。小孩子嘛，总是贪玩不记事的，多说几遍就好了。”
女人同样狠狠掐了男人的手臂，“你每天除了当和稀泥，还能干成什么事，八阳城要出大事了！隔壁家的徐大娘的家侄儿不是谋了个守城的差事的嘛，听她说，帝京里来人了！”
男人是猎户，皮糙肉厚，只觉得有些痒，担心妻子会不会捏疼，于是边揉她手指，边说道：“来人就来人，我们家小门小户的，和这些大人物打不着干系。”
“唉，你懂什么！”女人没好气地把手抽回去，竖起食指，往男人额头一戳，“每次逢年过节，我们托徐大娘的侄子，给城主他小舅子的岳母一家送了多少东西，要是八阳城翻了天，这些东西不就白送了嘛。”
说到这，女人忽然叹了一口气，“也不算白送，不然我们早就和那些贫户一样，被赶出去了。”
男人沉默下来，与他们交好的一户人家，也是猎户，因男主人被猛兽吃了，留下来的孤儿寡母就被赶了出去。
“如果真的能翻天，倒也不错。”男人含糊不清地说了句。
女人没再说什么，走进里屋，把被褥铺好后，扯了一嗓子，不记打的儿子立刻屁颠屁颠地跑进去。
城主府。
李旻从未想过自己会有如此狼狈的时刻，被五花大绑起来，匕首顶住后腰，迎着清晨刺骨的寒风，嘴里不停冒出白气，瑟瑟发抖着站在挑廊上。
“你们赶快去把城里的士兵集合在这里，除了守城门值班的。”李旻对着底下的人大声吼着，冷风顺着鼻腔灌入到身体里，可他管不了这么多，继续嘶吼，“快呀！快呀！”
底下原本还有些呆滞惊恐的人，立刻拔腿跑出城主府，顺着不同方向狂奔。
李旻立刻换了一副面孔，或许知道这群人需要留着他的命，不再绝望恐惧，但笑容近乎谄媚，“壮士，壮士，您们瞧瞧，还需要我干些什么？”
杜明秋的声音在风里有些懒洋洋，细听却透着冷厉，“李大人驭下有方啊，不知这些人替你把灾民赶出城时，是否也如此利落。”
李旻的身子一抖一抖，不敢说话，他有着极为丰富面对上司发怒的经验，知道这种情势下闭嘴为上。
木已成舟，杜明秋显然也不是要他一个回答，只是对着城门的方向静静看了会，然后继续用匕首抵着李旻往屋里走。
屋里的人并不多。
靳之泽对着挂在墙上舆图沉思，沐山敛和海蕴则在观赏准备送给世家公卿的珍玩，有好几大箱，足够她们看到僵尸攻城的那一天了。
“各位妹妹们！此城已到危急存亡之时！”
杜明秋一脚把五花大绑的城主踹到一边，雄赳赳气昂昂走到她们身侧，正要一脸大义地斥责两人，不经意瞄到箱子里的古玩后，神色大变，眼珠子就快要黏在上边。
他上手抚摸光滑的瓷器，眼里满是深情，“这东西，应该能卖不少钱吧。”
海蕴捂唇轻笑，手指点了点单独占了一箱，被层层包裹的白玉凤凰，凤凰的每片羽纹都被勾勒得栩栩如生，线条锋芒尽出。远远望去，真的像是有一只白凤在敛翅栖梧。
“这件珍玩是最贵重的，就算敢卖，也没几人敢买。”海蕴转头看着李旻，“李城主，它是要送给谁的？”
于李旻而言，这四人中，靳之泽从始自终就没分他半点眼神，沐山敛看他的目光也冰寒刺骨，杜明秋更不用说，又是拿匕首指他，又是踢他，只有海蕴待他还算客气，因而李旻答得十分详尽，盼她私下能为他说几句好话。
“能送给谁，自然是沐相的夫人。这种珍品在太后那是入不了眼的。祁太傅的夫人仙逝多年，他属意的继承人是他的孙子——祁遇，此人年幼丧父丧母，奶娘在断奶后就被立刻送走，和他没多大感情，身边也没传出什么侍奉的人，我就是想送也找不到人。钱要花在刀刃上，我思来想去，还是沐夫人最合适。”讲到最后，李旻还颇有些自得。
至于买这些珍玩的钱从哪里来，不言而喻。
不知用了多少白骨，铺就他的仕途之路。
杜明秋撸起袖子，又想上前揍他，却被一只手臂横在身前。
拦住人的沐山敛按捺怒火，冷冷笑道：“你考虑得倒是周全，但有没有想过，那群被你关在城外的百姓变成僵尸，你还能活到升官的时候吗？”
“什么！”李旻惊呼，若非被绑着，就要跳起来了，“僵尸！怎么会有僵尸！我只……”
他突然意识到自己说了什么，立刻合上嘴巴。
“你只是派人给他们下了药，伪装成鼠疫，掩盖贪墨赈灾钱粮，弃灾民性命于不顾的罪行。”沐山敛冷冷接上，“但是给他们下药的人，下的是尸毒，最迟明天，。”
李旻惊在原地，双目陡然撑大，恐惧在眼底蔓延，“胡，胡说。你们骗我，你们骗我！哪有什么僵尸，是你们想要逼我对祁太傅不利，编出来的谎话！”
“祁家如果是你一个城主的证词就能搞垮，也不配做华阳六家了。”沐山敛知道这人的心理防线开始崩塌，之前的阿谀全是假象。
这位进士出身的城主一直算得清楚，古往今来，每次天灾都是要死人的，八阳城不是重镇，更不会有人关注。
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