更衣室里弥漫着雨水的湿气，以及某种更微妙的东西——紧绷、疲惫，还有一丝不敢言说的期待。
足总杯八强战，主场对阵西汉姆联。
这赛季曼联联赛失利，欧战疲软，舆论沸腾，半支队伍躺在伤病名单上，范加尔几乎放任自流。
这也意味着，他们输不起杯赛。
更衣室静得能听见绷带拉扯的声音，塞斯正低头，一圈一圈，仔细缠裹着自己的脚踝。
“塞斯。”
范加尔的声音划破了寂静。荷兰老帅走到他面前，一双灰蓝色的眼睛沉沉压下，对上另一双颜色相似、却更显清亮的眼睛——那光亮里带着些被迫的锐气。
“按照战术，你依旧踢前场自由人。”范加尔说，“但自由不等于散漫。我要你连接中场和锋线，丢球后必须回防到……”
“到禁区弧顶。我知道，教练。”塞斯抬起头，露出那个带着酒窝的标志性笑容。
他已经太熟悉这流程了——杯赛给点甜头，联赛摁在板凳。范加尔在“天才的创造力”与“战术纪律”之间反复摇摆，而他，就是那只被反复观察的“实验室小白鼠”。
更衣室另一边，马夏尔和林加德朝他眨了眨眼。
拉什福德则一如既往地内敛低调，此刻正紧张地反复系着鞋带。塞斯注意到，走过去，蹲在他面前。
“马库斯，鞋带不是这么系的。”他熟练地拆开，重新绑好，“这样跑起来不会散。尼基教我的。”
提到青训负责人尼基·巴特的名字时，他的声音很轻。那位从他六岁起就看着他长大的人，今天正坐在看台上——弗格森爵士的旁边。压力无形，却又无处不在。
“塞斯，队长袖标。”队务递了过来。
鲁尼、卡里克等人伤停轮换，范加尔权衡之下，再次将这个责任交给了他。
赛前没有太多的鼓励话语，青年队时期，他只需要站在那里，就用送出的一次次机会来告诉身后的队友们，他们无所不能。
现在，这支队伍年轻而有活力。在“二线队”里带上袖标，塞斯如鱼得水。
球员通道里，他撞见了德克兰·赖斯。
对方比他小一岁，还在西汉姆联青年队，但今天进了大名单。
两人在英格兰U17时交手过，那时赖斯还代表爱尔兰——一场雨战，塞斯从赖斯那里截下球，过掉赖斯三次，赖斯同样让他丢了两次球权。赛后两人在泥泞中互相搀扶着爬起来。
“今天别想再穿我裆。”赖斯笑道。
“你上场了再说。”塞斯用肩膀轻轻撞了他一下。
这时，看台上传来喊声。
“塞斯！看这儿！”
他抬头，东看台第三排，科林和埃里克正在疯狂挥手。科林的女友艾玛，那位医学生，举着一块手绘牌子，上面画着歪歪扭扭的47号。埃里克则穿着塞斯当年的青训球衣，袖子短了一截——那是他们14岁时的尺码。
塞斯朝他们挥了挥手，胸口的某处郁结，似乎悄然松动。
这里，有人是为他而来的。
比赛的前六十分钟，老特拉福德球场沉闷得几乎要睡去。
雨断断续续，场上局面黏稠不堪。
西汉姆联稳守大巴，曼联久攻不下。塞斯在对方中场与后卫线的夹缝中游弋，接到球，抬头，却发现所有向前的线路都被封死。
范加尔在场边吼道：“塞斯！移动！多跑动！”
我知道！塞斯在心里悲鸣。可移动也需要空间啊！
他有点绝望，甚至有些记恨赖斯。
西汉姆联教练带赖斯来绝对是故意的，他肯定研究过他们青年队的交手录像——从第三十五分钟替补上场，赖斯像领了圣旨，不组织进攻的时候对他寸步不离，防守得如同八爪鱼。
今天不知为何，他俩的脑回路仿佛完全同步。他骗不到赖斯，赖斯也不给他丝毫喘息之机。让塞斯难得挫败的是，那个同龄人脸上，甚至没什么表情。
塞斯抹了把脸上的雨水，有点后悔当初在青年队和赖斯交流太多“踢球感情”了。
第六十七分钟，转机乍现。
埃雷拉中场断球，直塞给回撤接应的塞斯。塞斯背对进攻方向，能清晰感觉到身后赖斯已经贴了上来——那小子现在很放松，似乎认定了塞斯拿他没办法。
“穿裆啊，试试看。”赖斯在耳边低声嘟囔。
塞斯气笑了。
那就试试。
他用左脚将球轻轻一磕，身体同时向左灵巧旋转，皮球精准地从赖斯□□滚过——但不是穿裆传球，而是穿裆过人！他瞬间完成转身，抢在赖斯合拢双腿前追上了球！
老特拉福德响起一片惊呼。
塞斯已带球向前突进，甚至不忘对愣了一瞬的赖斯快速比了个“友好”手势——动作极快且隐蔽，如果不抓帧回放难以看清。
西汉姆联中场迅速补防，他右脚外脚背轻拨，球像黏在脚边一样从对方伸出的腿侧滑过，人随球变向加速。一步，两步，他已杀到禁区前沿。
左边马夏尔空了，中路拉什福德在要球，右路瓦伦西亚正在插上。塞斯的眼睛快速扫过全场。
他看见了更好的线路。
对方左中卫与左后卫之间，存在一道细微的缝隙。一道或许只有他的传球才能钻过的缝隙。
他摆动右腿，作势射门，引得后卫飞身封堵。触球瞬间却改为脚内侧轻推——皮球贴着湿滑的草皮，划出一道诡异的弧线，绕过封堵的后卫，从那道不足半米的缝隙中精准穿过，滚向小禁区右侧。
那里，瓦伦西亚拍马赶到！
解说员激动起来：“绝妙传球！塞巴斯蒂安·格林格拉斯送出了手术刀般的直塞！瓦伦西亚单刀了！”
全场起立。
瓦伦西亚接球，调整一步，面对门将——
推射远角！
足球……擦着立柱滚出了底线。
“哦——！！！”整座球场爆发出巨大的叹息。
瓦伦西亚跪地抱头。塞斯站在原地，眨了眨眼，随即用力鼓掌：“没事！安东尼奥！下次就有了！”
他跑过去拉起瓦伦西亚，揉了揉对方的脑袋。回头时，正看见场边的范加尔愤怒地摔了水瓶。
好吧。塞斯想。
又是“精妙传球无人笑纳”的一天。
比赛进入八十分钟，比分仍是0-0。
雨势又大了起来。塞斯感到球袜已完全湿透，绷带松垮地缠在脚踝上。他瞥了眼场边电子牌，83分钟。
最后一次机会。
曼联获得角球。马塔走向角旗区。按照战术，塞斯本应在大禁区外等待第二落点，但他鬼使神差地溜进了禁区——前场自由人嘛，“自由”意味着可以偶尔不听话。
马塔开出角球，飞向前点！斯莫林头球后蹭！
足球飞向小禁区线附近，引发一片混战。拉什福德试图射门，但球弹地不顺，他选择轻巧一垫——
球落到马夏尔面前。法国人抬脚欲射，对方后卫已封堵到位，他只好横敲——
右侧的瓦伦西亚！他抡起右脚！
然后……又把球传回了中路。
“射门啊！”看台上的曼联球迷几乎要崩溃。
皮球在红色球员之间来回传递，每个人都在最后一刻选择了传球而非射门。西汉姆联的后卫们也有些发懵，呆站着观看这场“谦让大会”。
塞斯站在点球点附近，目睹了这荒诞一幕。
球像个烫手山芋，在雨水中滚来滚去。时间无情流逝。
84分钟。
塞斯深吸一口气。他本就打算前插，只是被队友们连续的“礼让”弄得有点懵。
“给我！”
他从埃雷拉身后超车，在球即将再次被横传出去的刹那，伸脚一捅——
与此同时，一个高大的身影也从侧面猛冲而来。
德克兰·赖斯。
两人同时触球！
砰！
球没有飞向球门，而是笔直向上弹起。塞斯和赖斯狠狠撞在一起，失去平衡，在湿滑的草皮上抱作一团，翻滚了两圈。
“！”
“f**——！”
他们像连体婴儿般滚到小禁区边缘才停下。塞斯在上，赖斯在下，两人面面相觑。
球呢？
他们同时抬头——那个该死的皮球，正从空中缓缓下坠，离球门线还有三米。
进攻有利，裁判没有吹哨。
西汉姆联门将阿德里安正弃门出击。
塞斯想爬起来，但赖斯的手臂还紧紧箍着他的腰。
“松开！”他挣扎道。
“你先松脚！”赖斯喊道——塞斯的腿正压着他的肚子。
最后，两人像达成了某种默契，同时松开对方，连滚带爬地冲向皮球。
但为时已晚。
阿德里安抢先一步想将球抱住，却因惯性，整个人扑在了刚爬起一半的两人身上。
三人叠成罗汉。
而球呢？拉什福德找到空档，一脚捅射——！
无论如何，球进了。
1-0曼联领先！
老特拉福德先是一片寂静，随即爆发出巨大的笑声。
塞斯的脸埋在湿冷的草皮里，耳朵滚烫。
他能想象明天《太阳报》的标题：《红魔太子与铁锤帮太子草皮“缠绵”，进球未遂反遭门将“镇压”》。
这种铺天盖地的尴尬，甚至暂时压过了对可能到来的、范加尔式风暴的忧虑。
裁判哨响，示意进球有效，但有人要吃牌。
塞斯生无可恋地爬起来，发现赖斯也在揉着自己的后腰。
“你该减重了。”塞斯嘟囔。
“你该增肌了。”赖斯回敬。
两人对视一眼，同时笑了出来。
笑声未落，塞斯就感到被人从后面猛地扑倒。
“干得漂亮！”拉什福德整个人压了上来。
“让开！我也要！”马夏尔叠了上去。
接着是埃雷拉、马塔、瓦伦西亚……曼联球员一拥而上，将塞斯压在了最底层。雨水泥浆混作一团，塞斯在人群缝隙中艰难呼吸，却忍不住笑出了声。
算了。他想。
至少，大家还在笑。
场边，范加尔抬手捂住了脸。
叠罗汉闹剧以裁判的又一张黄牌告终——给了塞斯，理由是拖延时间。
塞斯指着身上叠着的五六个队友，一脸“您看我像能自己爬起来的样子吗”，裁判扭过头，假装没看见。
赖斯丢了球，一脸无语，却还是对着塞斯比划了一个“1-1”的手势——意味两人各领一黄，也暗示他们会扳平。
塞斯笑着，回敬了一个“0”的手势。
比赛进入伤停补时，第四官员举牌：4分钟。
塞斯喘着粗气，肺部火烧火燎。
自由人是体力黑洞，尤其当需要不断回追协防时。他的踢法逐渐收敛，并非体力见底，而是范加尔那“战术纪律”的紧箍咒隐隐发力，而他天性中那“大闹天宫”的本能，暂时还不想被“师父”念咒。
最后一分钟，西汉姆联发动反击。球传至右路，安东尼奥凭借速度生吃罗霍，下底传中！
塞斯已回防至禁区，与斯莫林同时冲向落点。
“我的！”塞斯喊道。
“让开！”斯莫林抢道。
两人撞在一起。塞斯勉强用左脚外脚背蹭到了球——
皮球变线，划出一道诡异的弧线，越过茫然失措的德赫亚，坠入球门远角。
乌龙球。
1-1。
老特拉福德陷入死寂。
塞斯躺在禁区里，雨水打在脸上。
操。
他能听见西汉姆联球员的庆祝，能听见主场球迷沉重的叹息，能听见自己擂鼓般的心跳。
斯莫林伸手想拉他起来：“我的错，我不该抢。”
塞斯摇摇头，自己爬了起来。
比赛结束经过混合采访区时，记者们的话筒几乎要戳到他脸上。
“塞巴斯蒂安！谈谈那个乌龙球？”
“范加尔说你位置感有问题，你认同吗？”
“更衣室现在气氛如何？”
塞斯低头快步走过，只红着脸抿着笑丢下一句：“下次会更好。”
更衣室里，气压低得能拧出水来。
范加尔没有发怒，只是用平静到可怕的声音说：“我们本该赢下比赛。某些球员似乎没有意识到严重性，用嬉皮笑脸对待比赛。”
他没有看塞斯，但所有人都知道在说谁。
塞斯默默扯下袖标。对于那个乌龙球，他满怀愧疚，却什么也没说。
他坐在自己的柜子前，慢慢解开绷带。湿透的绷带紧粘着皮肤，撕下时带来清晰的刺痛。他盯着脚踝上那道旧伤疤——15岁时被铲伤后刻意留下的，艾丝梅拉达女士说，那是为了让他“长长记性”。
“塞斯。”埃雷拉坐过来，递给他一瓶水，“那个传球棒极了。是安东尼奥的问题。”
“我知道。”塞斯接过水，没有喝，“谢谢。”
他知道。他当然知道。可“知道”并不能为球队带来胜利，不能让范加尔满意，更不能让那些等着看笑话的人
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