三日后，清晨。
白家村祠堂前的空地上，气氛比上次更加凝重。周廷这次带来的差役和卫兵更多了——足足五十余人，将整个祠堂前围得水泄不通。他们手持水火棍和佩刀，目光冷厉地扫视着每一个村民，空气中弥漫着铁锈和皮革混合的气味。
周廷没有坐轿，而是骑马而来。他一身绯色官袍在晨光中格外刺眼，马鞍旁挂着一柄装饰华丽的佩剑。他翻身下马，动作利落，目光直接锁定站在祠堂石阶上的白练尘。
“白氏。”周廷开口，声音不高，却带着一股不容置疑的威压，“本官三日前说过，今日会再来。”
白练尘微微躬身：“民女恭候大人。”
她今天穿了一身深蓝色粗布衣裙，头发用一根木簪简单束起，脸上没有任何脂粉。晨风吹过，衣角轻轻摆动，她站得笔直，像一株雪后青松。身后，白大山、赵铁匠、王婶等人分列两侧，再往后，是数百名村民，安静地站着，目光都望向周廷。
“本官回去后，仔细思量。”周廷缓缓踱步，目光扫过祠堂、工坊、学堂，最后落在远处那片绿意盎然的试验田上，“白家村的变化，实在太过惊人。”
他停下脚步，转身看向白练尘。
“短短数月，贫瘠之地变成沃土，亩产翻倍；简陋工坊产出精良器物，效率奇高；村民识字算数，连孩童都能背诵《千字文》。”周廷的声音渐渐提高，“更不用说那些改良农具、新式水车、还有……你们所谓的‘民兵’训练。”
祠堂前一片寂静。
只有风吹过旗幡的猎猎声，远处鸡鸣犬吠的隐约声，以及人群中压抑的呼吸声。白练尘静静站着，等待周廷的下文。
“这一切，都违背常理。”周廷忽然抬手，直指远处的试验田，“那片田！本官派人暗中查看过，同一块地，你们种的麦子比邻村高出一尺，穗子多出三成！这怎么可能？”
他又指向工坊方向：“还有那些织机、水车、打铁炉，本官虽不懂工匠之术，但也知道，寻常村寨绝无此等精巧之物！”
周廷的声音陡然拔高，厉声喝道：“此等违背常理之事，若非妖术，何以解释？白氏，你还有何话说！”
话音落下，祠堂前的气氛骤然紧绷。
差役们握紧了手中的水火棍，卫兵们的手按在了刀柄上。村民们脸色发白，有人下意识地后退半步，有人紧紧攥住了身边人的衣袖。白大山咬紧牙关，赵铁匠额头冒汗，王婶的手在微微发抖。
所有人的目光，都聚焦在白练尘身上。
晨光洒在她脸上，那双清澈的眼睛里，倒映着周廷咄咄逼人的身影。她没有立刻回答，而是缓缓走下石阶，走到周廷面前三步处停下。
“大人。”白练尘开口，声音平静，“您说这是妖术？”
“难道不是？”周廷冷笑，“一介村女，无师自通，能让贫地变沃土，能让愚民开智识？若非妖术，便是你背后有妖人指点！”
白练尘轻轻摇头。
“大人若真想知道真相，不妨随民女移步试验田。”她侧身，做了个请的手势，“眼见为实。民女愿当众讲解，白家村的一切变化，从何而来。”
周廷眯起眼睛：“你想耍什么花样？”
“大人带兵五十，民女手无寸铁，能耍什么花样？”白练尘坦然道，“只是想让大人亲眼看看，白家村的‘妖术’，到底是什么。”
沉默片刻。
周廷冷哼一声：“带路。”
试验田位于村东，占地约二十亩。此时正值初夏，田里的冬小麦已经抽穗，绿油油的麦浪在晨风中起伏，穗子饱满沉甸，在阳光下泛着金黄色的光泽。田埂修得整齐笔直，水渠纵横交错，清澈的溪水潺潺流过。
田边已经聚集了不少人——除了周廷带来的差役卫兵，还有白家村全体村民，以及附近几个村子闻讯赶来看热闹的外村人。黑压压一片，足有上千人，将试验田围得水泄不通。
白练尘走到田埂上，弯腰从地里抓起一把土。
“大人请看。”她将土捧到周廷面前。
那土呈深褐色，松软湿润，捏在手里能成团，松开手又散开，土里还夹杂着细碎的秸秆和腐叶。周廷皱眉看着，他虽为官多年，但对农事并不精通。
“这土……有何特别？”
“特别在它的肥力。”白练尘将土撒回地里，拍了拍手，“三年前，这片地还是白家村最贫瘠的沙土地，种什么都长不好。亩产不过百斤，连交税都不够。”
她转身，指向田边几个堆肥坑。坑里堆满了秸秆、杂草、牲畜粪便，上面盖着厚厚的泥土，正冒着淡淡的白气，散发出一股混合着腐殖质和泥土的独特气味。
“改变从堆肥开始。”白练尘走到堆肥坑旁，“将秸秆、杂草、粪便混合堆积，定期翻动，让它们自然发酵腐熟。三个月后，就成了上好的有机肥。”
她示意赵铁匠拿来一把改良过的铁锹，亲自翻开堆肥坑表层。下面露出黑褐色的腐熟肥料，质地细腻，没有刺鼻臭味，反而有一股泥土的清香。
“将这些肥料撒入田地，深耕细作，让肥料与土壤充分混合。”白练尘继续讲解，“深耕用改良过的曲辕犁，一牛一人，一天能耕三亩地，深度是旧犁的两倍。深耕能打破板结的土层，让作物根系扎得更深。”
她走到田里，蹲下身，小心拨开一丛麦子根部的泥土。根系发达，密密麻麻，深入土中近一尺。
“再看种植。”白练尘站起身，指向整片麦田，“传统种法是撒播，种子随意撒下，疏密不均。我们改用条播——用特制的播种耧车，开沟、下种、覆土一次完成。行距、株距都有讲究，这叫‘合理密植’。”
她让白大山拿来播种耧车，当场演示。木制的耧车结构精巧，前面有开沟器，中间是种子箱，后面有覆土板。一人推动，种子均匀落入沟中，行距整齐划一。
“密植不是越密越好。”白练尘解释道，“要根据作物特性、地方肥瘦、水源条件来定。这块地肥力足，水源好，我们就适当密植，让每一寸土地都充分利用。”
周廷听着，眉头越皱越紧。他身后的差役卫兵们面面相觑，那些外村来的农民却听得入神，有人忍不住点头，有人低声议论。
“还有选种。”白练尘让王婶捧来几个陶罐，里面装着不同的小麦种子，“这是我们从本地麦种中挑选出来的——穗大、粒饱、抗倒伏的优良植株，单独收获，单独留种。年复一年，优中选优，三年下来，麦种品质已经提升三成。”
她抓起一把种子，摊在手心。那些麦粒饱满圆润，色泽金黄，在阳光下闪闪发亮。
“至于工坊……”白练尘转向赵铁匠，“赵叔，把织机和水车模型拿来。”
赵铁匠应声而去，很快搬来一台缩小版的改良织机和一座水车模型。织机结构精巧，踏板、梭子、经轴、纬轴一应俱全；水车模型更是复杂，叶片、齿轮、传动杆，全部用木头精心制作。
“织机的改良，主要在踏板联动和梭子自动往返。”赵铁匠有些紧张，但在白练尘鼓励的目光下，还是开始讲解，“旧式织机要手脚并用，效率低。我琢磨了三个月，加了几个连杆和弹簧，现在只要脚踩踏板，梭子就能自动左右穿梭，织布速度提高一倍。”
他现场演示，脚踩踏板，梭子果然在经线间快速往返，发出有节奏的“咔嗒”声。
“水车也是。”赵铁匠又指向水车模型，“传统水车只能提水灌溉。我加了齿轮组和传动杆，可以
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