青布马车碾过萧国边境的青石板路时，车轮与路面碰撞的“咯噔”声在寂静中格外清晰。萧念歪在车壁上，下巴抵着膝盖，往日里能把车轱辘聊歪的嘴此刻抿成条直线，目光追着窗外飞逝的油菜花田，眼神空得像漏了底的筛子。
“哟，太阳打西边出来了？”秦鹤苒放下账本，指尖敲了敲她的额头，“往常路过糖坊你早蹦下车了，今天连蜜饯都不吃？”
萧念“唔”了一声，没抬头闷闷道：“牙疼”。
“牙疼？”阮惗挑眉，往她手里塞了块糕，“我看是‘心’疼吧？”她指尖点了点萧念眼下的青黑，故意拖长了音调“我可还记得，有人当初说要把帝国皇帝打包回来当驸马，结果在帝国待了一年半，非但没把皇帝打包回来，自个儿倒先瘦了圈——啧啧，相思成疾？”
“去你的！”萧念猛地坐直，抢过糕点狠狠咬了一口，碎屑掉在狐裘上，“本宫是水土不服！帝国的水哪有咱们萧国的甜？”
秦鹤苒“噗嗤”笑出声，拿出帕子替她擦了擦嘴角的糕屑：“是是是，不过念念”她语气放软了些，“你这次回来……确实不大对劲。”
江慕淳看着她：“你不会真看上他了吧？”她顿了顿，声音压低，“你知道的，他……”
“打住！”萧念猛地摆手，差点把车窗震掉，“我萧念是什么人？当年林忆娶亲，我不也没去抢亲吗？”提到这个名字，她脸上的笑容淡了些，却很快又扬起下巴。
林忆，那个曾让她挂在嘴边念叨了几年的名字，如今已是萧国摄政王，娶了妻。她萧念再荒唐，也做不出拆人家庭的事。当初跑去帝国，何尝没有想借此忘了他的意思？
车厢里突然安静下来。秦鹤苒默默把蜜饯匣子往她面前推了推，阮惗则摸了摸她的头，难得没调侃。她们都知道，萧念看着荒唐，情路上却比谁都拧巴——当年对林忆动心时，也是这样，明明摄政王夫人的凤冠近在眼前，却硬是在婚礼前把自己灌醉三天，醒来后笑着说“祝他们百年好合”。
半个月后她们终于到达了萧国，车帘被秦鹤苒轻轻掀开，晨光里，巍峨的宣德门近在眼前，城楼下黑压压站着一群人，最显眼的便是那个穿着明黄常服、摇着折扇的身影——她的好弟弟，萧国皇帝萧然。
“阿姐！可算把你盼回来了！”马车刚停稳，萧然就扒着车门喊，眼角还挂着两滴“激动”的泪，“你再不回来，朕就要被奏折活埋了！”
萧念没有理他，反而是将目光落在他身后的女子身上。那女子穿着一身赤金翟纹宫装，珠翠满头，妆容艳丽，正用一种挑剔的目光上下打量着她，眼神里的挑衅几乎要溢出来。
“这位是……”萧念挑眉。
萧然脸上的笑容僵了僵，干笑道：“阿姐，这是淑贵妃武氏，你走这一年半，多亏她……”
“长公主殿下千岁千岁千千岁。”武氏打断他，声音甜腻却带着刺，“听闻殿下远赴帝国，是为了给咱们萧国寻个‘驸马’？不知这帝国皇帝，长公主有没有“请”过来啊？”。
这话一出，周围的空气瞬间凝住。秦鹤苒握着账本的手指关节发白，阮惗手按上了腰间匕首，连向来从容的江慕淳都微微蹙起了眉。所有人都替她捏了把汗，这淑妃武氏，平时里跋扈也就罢了，如今在萧念面前…
萧念挑了挑眉，目光落在武氏发间的九凤金钗，这只有皇后才能带，如今却出现在她的头上。萧念没接话，反而转向萧然：“阿弟，这位就是你的新宠？”
萧然脸上的笑容僵了僵，刚想打圆场，武氏却抢着开口：“长公主殿下说笑了，不过是陛下抬举。倒是殿下，去了帝国一年半，听说那皇帝年轻有为，怎么没见您带回来呢？莫不是……被人赶出来了？”
“啪——”
清脆的巴掌声响彻城门。武氏被打得侧过脸去，脸上瞬间浮起五个指印。周武氏捂着火辣辣的脸颊，难以置信地瞪着萧念：“你、你敢打我？”
萧念收回手，指尖还沾着武氏脸上的胭脂，语气平静“本宫的事，什么时候轮到你一个歌姬来置喙了？”她上前一步，居高临下的看着她，“在教坊司没学过规矩，进了宫也没人教你？”
武氏被她吓得连连后退，撞在萧然怀里，眼泪瞬间涌了出来：“陛下！您看她……她欺负臣妾……”
萧然看着武氏红肿的脸颊，眉头皱了皱，刚想开口劝和，却被萧念一个眼神钉在原地。那眼神里没有平日的玩笑，只有不容置疑的警告——他清楚地知道，在萧念面前，任何试图挑战她底线的人，都不会有好下场。
“阿姐，这……”他讪讪地想打圆场。
“闭嘴。”萧念冷冷道，目光扫过周围噤若寒蝉的宫人和官员，目光落到了她的四弟，青阳王萧池闻身上，今年十七。他母妃不受宠，平时也没有过多注意他，现在一瞅，长的如此英俊了。“回宫。”
见萧念走了，所有人也跟着进城，萧然默默瞥了眼还在地上哭哭啼啼的武氏，心里叹了口气——宠是宠，但在阿姐面前，这武氏显然不够看。毕竟整个萧国的实权，可都在这位“国主”手上呢。
——“萧氏江山，念在则安”
含的病已然好转，萧念和她聊了一会儿，便回到了念府，那些女宠见她回来，争先恐后上前问安，萧念和她们唠了几句，就让人送她们回各自的院里。进屋，她踢掉碍事的靴子，整个人瘫在软榻上，才终于露出点疲惫的神色。依云端来温水替她擦手，秦鹤苒坐了下来，低声道：“这武氏如今势力不小，宫里好几个妃嫔都依附她，连御史台都有她的人。”
“哦？”萧念挑了挑眉，“我才走一年半，她就这么能耐了？”
阮惗语气凝重：“她还试图拉拢朝臣，甚至……干预过几次边境军报。”
萧念勾了勾嘴角，眼神却冷得很，“刚回来就见血，晦气。”她顿了顿，看向江慕淳，“武氏是不是生了个女儿？”
“是，前些日子刚满月，叫萧莹。怎么了？”
“来人，传本宫旨意武氏出言不逊，即日起禁足长乐宫，没我的旨意，不准任何人探视。对了”她像是突然想起什么，对身后的太监总管吩咐，“八公主萧莹，送去慈宁宫，交由太后抚养。”
“是时候该整顿一下这儿的风气了”
……
暖阁里的鎏金香炉正吐着龙涎香，萧念已经回来一月多了。朝局也差不多稳定下来。
养心殿内，萧然从袖中掏出个朱漆长盒，推到萧念面前，“阿姐在帝国一年半，去年生辰竟忘了备礼，这是弟弟补的。”
长盒掀开时，一道晃眼的金光漫出来。萧念捏起那支缠枝莲纹金簪，簪头嵌着的东珠沉甸甸地坠着，分量压得指尖发沉。“嚯，”她挑眉晃了晃，金簪碰撞发出清脆的声响，“陛下这是把国库搬来给我打首饰了？”
“哪能呢！”萧然搓着手笑，“不过是让造办处寻了些旧料融了重打，阿姐瞧着可还合心意？”
萧念将金簪搁回盒里，指尖却莫名泛酸。“行了，”她清了清嗓子，把盒子推回去，“这么沉的玩意儿，插头上能把人压矮三寸，还是收着吧。”
“怎么会！”萧然急了，拿起金簪就想往她发间插，“阿姐生得好看，戴什么都…”
萧然的话没说完，就见萧念突然抬手接过金簪，随意插在鬓边。那沉甸甸的东珠晃了晃。恰在此时，御膳房的太监们鱼贯而入，青瓷托盘里盛着黄鳝煲——萧然知道萧念爱吃，特意叮嘱御厨做的。
她刚夹起一筷子黄鳝，胃里突然一阵翻江倒海。“哇”地一声，秽物全吐在备好的铜盆里。萧然吓得脸都白了，慌忙扯着嗓子喊：“传太医！快传太医！”
殿内瞬间乱作一团。林太医背着药箱赶来时，萧念已被扶到软榻上，脸色白得像新雪。老太医搭脉的手指刚触上她腕间，瞳孔便骤然缩成针尖——那脉象滑如走珠，分明是喜脉！他猛地抬眼，看向榻上的长公主，又看看旁边面无人色的皇帝，喉结滚动着说不出话。
“到底怎么了？！”萧然抓着太医的胳膊直晃，“是不是中了毒？还是…”
“陛下，”林太医艰涩地开口，目光垂向地面，“长公主……是有了身孕，约摸两月有余。”
“轰”的一声，萧然只觉得头顶炸了个响雷。“两个月了？”他眼前一黑，差点晕过去。萧念去帝国整整一年半，回来才一个月，这孩子……？他猛地看向萧念，嘴唇哆嗦着说不出话，只觉得天塌了：“阿姐……你……你去敌国一年半，就带回来个……孩子？！”。
“都退下。”萧然挥手屏退宫人时，声音还在发颤。雕花木门“吱呀”合上的刹那，外间突然传来急促的脚步声，阮惗一脚踹开门，身后跟着脸色凝重的江慕淳和秦鹤苒，正撞见
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