翌日，青布马车停在宫墙角门，萧念掀开车帘正要踏下踏板，身后突然传来一声夸张的哀嚎：“阿姐——！你真要走啊——！”
众人回头，只见萧然扒着角门的窗沿，半个身子探进来，眼圈红得像兔子，玉带歪在腰间，活像被抛弃的小媳妇。他眼巴巴地望着萧念，又可怜兮兮地转向车里的江慕淳：“你说你走就是走嘛，怎么还把我皇后拐走了呀……”
江慕淳正低头整理药箱，闻言连眼皮都没抬，淡淡吐出三个字：“萧然，滚。”
“……”萧然手指僵了僵，悻悻地从窗沿上挪开，却又不死心地往车厢边蹭了两步“阿姐……”萧然又凑到萧念身边，扯了扯她的袖子，眼神重新变回小狗般的湿漉漉，“那你路上小心，要是遇到危险就……”
“就吹你那掉进护城河的哨子？”萧念挑眉。
萧然脸一红，嘟囔道：“那不是意外嘛……”
马车启动的轱辘声打断了他的念叨。萧然追着车跑了两步，还在喊：“阿姐！皇后！早点回来——朕在宫里给你们留门——”
直到马车拐过影壁，他才停下脚步，背对着众人甩了甩袖子，刚才那副泫然欲泣的表情瞬间消失得无影无踪。他揉了揉发酸的眼角，对身后侍立的太监挑眉：“行了，戏演完了，把朕的冰镇酸梅汤端来，渴死了。”
躲在假山后的萧程昱和萧煦对视一眼，同时翻了个白眼。萧程昱低声吐槽：“每次都这样，前脚跟唱《长亭送别》似的，后脚就惦记酸梅汤。”
皇宫深处，萧然靠在美人榻上，一边喝着酸梅汤一边翻看密报，嘴角噙着一抹与萧念如出一辙的、狡黠又冷漠的笑。密报上赫然写着：“帝国皇帝沈景遇”
他指尖敲了敲“沈景遇”三个字，突然对旁边的太监道：“去，把宗正寺那本落灰的《南方藩王谱系》给朕找来——对，就藏在朕床底下那箱蛐蛐罐旁边的那本。”
太监领命而去，留下萧然独自对着密报轻笑。窗外阳光正好，照在他与萧念极为相似的眉眼上“沈景遇……”他低声念着这个名字，把玩着手中的玉扳指。
青布马车在尘土里颠簸了近半月，车帘缝隙漏进的风已带着南方潮热的气息。当巍峨的黑色城楼在暮色中浮现时，萧念掀开车帘，望着城头那面猎猎作响的玄色旗帜——旗面用金线绣着个极大的“沈”字，在残阳下泛着冷光。
“到了。”阮惗推开车门，夜风卷着关外的沙砾扑面而来，带着一股浓重的铁锈味。“可算到了。”江慕淳揉了揉发麻的腿。扶着车辕站稳，目光凝在那“沈”字上，心口莫名一紧。
城楼之下，本该是戒备森严的城门，此刻却只稀稀拉拉站着几个卫兵，为首一人斜倚着城墙，正对着块石头发愣。那人身着劲装，外披件随意搭着的墨色披风，腰束玉带，碎发被风吹得有些凌乱，偏偏生了张极俊朗的脸——剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿时带着几分漫不经心的痞气，全然不像传闻中“手上沾血”的开国功臣。
更离谱的是，他嘴里正嘀嘀咕咕地踹着石头，声音不大却清晰地飘过来：“钱难挣，屎难吃……老子刚把媳妇哄睡着，M的沈景遇一个令牌就把人拽出来守城……这狗皇帝，活该他找不到媳妇！”
萧念：“……”
阮惗：“……”
江慕淳：“……”
秦鹤苒默默把“靖南王凌时屿”的密报在心里过了一遍——传说中与皇帝沈景遇一同从尸山血海里杀出来的义兄，铁血手腕，杀人如麻……就这？半夜蹲城门口骂街的……
士兵们噤若寒蝉，显然对这位上司的“怨言”早已习以为常。
凌时屿骂骂咧咧了半天，终于踹飞了那块石头，一转身就看见四个女子站在马车旁，差点被吓得跳起来。他手忙脚乱地整了整披风，瞪着眼睛：“我靠？深更半夜搁这儿玩行为艺术呢？”
“你们谁啊？大半夜的在帝国城门晃悠，不要命了？不知道帝国宵禁吗？”
他眼神扫过四人，在看到萧念时顿了顿——这女子虽着布衣，眼神却亮得惊人，带着股与生俱来的嚣张；旁边的江慕淳端庄持重，阮惗一身英气，秦鹤苒则透着书卷气。四个女子气质各异，却都不是寻常百姓。特别是当扫过萧念腰间若隐若现的玉鞭时，眸色微沉。
萧念敛衽一礼，语气疏淡却不失气度：“我们是从北边来的行商，路过贵境，想进城歇脚。”
凌时屿摸着下巴打量她们，目光在江慕淳身上顿了顿——她虽穿着寻常衣服，举手投足间却自带凤仪。他突然笑了：“行商？四个姑娘？”
“你们皇帝是不是叫沈景遇？”江慕淳突然开口，目光直视凌时屿，语气带着一丝不易察觉的颤抖。
凌时屿闻言却愣了一下，“直言圣讳！”随后，上下打量她几眼：“你知道陛下名讳？”
“真的是他…我要见他。”江慕淳语气平静，却带着不容置疑的气场。她身后的阮惗和秦鹤苒同时上前半步，形成护卫之势。凌时屿“嗤”地笑了一声，觉得这几人怕是从哪个疯人院跑出来的：“见陛下？知道这是什么地方吗？滚——” 话没说完，却被萧念递过来的一块金叶子堵住了嘴。
“靖南王是吧？”萧念将一包金叶子拍在他掌心，笑得像只偷腥的猫，
凌时屿眼睛瞬间亮了，早上被媳妇没收月银的怨气顿时烟消云散——这玩意儿可比沈景遇画的“开国元勋”大饼实在多了！他掂量着金叶子，咧嘴一笑，露出点江湖气：“行吧，等着”——反正沈景遇那家伙也没睡，不如进去烦他一顿，顺便讹点夜宵钱。
帝国皇宫，养心殿.
烛火将沈景遇的影子投在地图上，像匹蜷伏的孤狼。听到殿门被“哐当”踹开，头也不抬地问：“什么事？”
凌时屿大咧咧地倚着门框，甲叶在烛光下闪着冷光：“弟，外头有人找你。”
“谁啊？”
“不认识，四个女的。”凌时屿抠了抠耳朵
沈景遇握着狼毫的手顿了顿，墨点晕开在“萧国”边境：“不见。”
城门口.
“我家陛下说不见。”
萧念当听到真是沈景遇也不管他三七二十一，上前几步“你跟他说，是真的很重要。”
帝国皇宫，养心殿.
“她说很重要。”凌时屿转述
沈景遇放下笔，指节敲了敲桌面：“深更半夜的，怕不是刺客吧？让她们滚。”
城门口外.
“陛下说让你们滚蛋。”凌时屿摊手
江慕淳突然上前一步，声音不大却清晰：“你就跟他说——我是江慕淳。”
“啧，”凌时屿回头白了她一眼，“我说大妹子，你当我是跑堂的？” 但还是再次去一个养心殿
震得烛火都晃了晃。沈景遇握着狼毫的手骤然僵住，墨滴在宣纸上晕开个深色圆点，像突然炸开的惊雷。“让她们进来。”
“不，我亲自去。”
到了城外，当他看清灯笼光下那个常服女子的脸时，整个人如遭雷击——眉眼温婉，正是他日思夜想的姐姐！
“姐……”
这个字从喉咙里挤出来时，带着久别重逢的沙哑和难以置信的颤抖。他往前一步，手几乎要触到她的衣角，却又在中途猛地顿住，仿佛怕这只是场一碰就碎的梦。
江慕淳看着眼前这个身着龙袍的男人，眼眶瞬间红了。当年那个躲在她身后的小不点，如今竟成了叱咤一方的帝王。经历了什么不言而喻，她张了张嘴，千言万语堵在喉头，最后只化作一句：“小沈……你还活着。”
“我活着……”沈景遇的声音发颤，所有的冷硬伪装在这一刻土崩瓦解。他像个迷路多年的孩子，终于找到了回家的路，“我以为……我以为你们都……”他还想说什么却在看见她身后萧念的瞬间骤然顿住。方才眼底翻涌的孺慕与失而复得的狂喜，如遇寒冰般冻结成锐利的杀意。
“呛啷”一声，腰间长剑出鞘半寸，玄色衣摆随动作掀起冷冽的风。他盯着萧念，瞳孔里映着灯笼光下她微愣的脸，声音淬着冰碴：“你也在。”
“欸，小沈”江慕淳惊呼，下意识挡在萧念身前，“有话好好说！”阮惗和秦鹤苒也挡在萧念面前。
“我和她没什么好说的。姐！你知道她是谁吗？”
“她救过我的命！”这话一出，沈景遇立马停住，沉默良久才开口“进城再聊”。
偏殿内烛火明明灭灭，羊腿骨在萧念齿间发出细碎的脆响。凌时屿靠在门框上，指尖挑着根牙签晃悠，忽然嗤笑一声：“原来你就是那个把萧国搅得鸡飞狗跳的混世国主？久仰久仰。”
萧念含糊地“嗯”了声，撕下半块羊腿肉：“别听外面瞎传，我其实也没那么混蛋吧→_→”
“嘶，我劝你啊，”凌时屿抱臂靠回门框，“没事别往我弟跟前凑。他挺恨萧国人的，帝国的官员大多也跟萧国有旧怨，你这萧国主的身份，走在宫里都得防着被人捅刀子。”
“为什么？萧国哪里对不起他了，她姐还是皇后”
“你不知道吗？”
“知道什么？”
“哦，没什么，你早
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