“咚”厘儿将瓷罐搁在地上，林苓拍了拍她的手，笑道，“轻些放，忘了前阵子碎的那两只了？”
厘儿眨眨眼，道：“我控制着力道呢。”
过了两个时辰，天色阴沉下来，还飘着小雪。两人将打理干净药材妥帖收好，便打算锁门离开。
灶里还零星剩着几小块炭，烧得暗红。林苓打了碗水，正准备浇在炭上，厘儿伸手拦住了她：“唉，诶，别浇。”
她跑到外间提了个手炉，一面往里面填炭，一面笑着说：“银骨炭可是白花花的银子变得，浇了多可惜。”
“确实。只是提着手炉走在外头让那些婆子瞧见了，恐怕会挨训。”林苓将碗搁在一旁，等着她夹完。
“放心吧，外头都黑了，那些婆子不知在哪儿赌牌躲懒呢。”厘儿蹦着站起身，捏着提梁轻轻晃动，高高兴兴的往外走。
林苓还是将水倒进了灶里，偏房里还摆着杂物，小心些总是好的。
顶着风雪赶路的滋味实在不好受，尽管撑了把伞，裹着碎雪的寒风还是从四面八方吹在身上。地上的积雪将小靴浸湿，冷意从脚尖窜上小腿，林苓跺了跺有些麻木的脚，快步往蘅芜苑赶去。
正房亮着灯，暖色的灯光从窗棂中透出来，隐隐约约有人影晃过。
林苓从廊间穿过，听见彩佩说话的声响，脚尖一转，推开了偏房的门。便见她捏着火钳子正与一个丫鬟说话。
听见声响，两人齐齐抬头，彩佩率先笑道：“怎的到这儿来了。”
林苓站在门边没进去，微微撑着门，笑着说：“听见有讲话声，便瞧瞧是谁。”
彩佩朝正房的方向指了指，说：“还瞎逛呢，莺儿发了高热，文杏那丫头又冒冒失失的，姑娘那边怕是没有侍奉呢。”
“那我得赶快去。”
莺儿生病这事儿林苓确实不知，听了她的话，林苓回下房匆匆换了双棉鞋便去了正房。
文杏在隔断外看着茶水炉子，林苓打过招呼后便绕进里面。薛宝钗身上披了件蜜合色棉袄，靠在炕上看书，屋内没见着莺儿的身影。
炕边案上的烛火只剩豆大一点，被窗户缝里吹进的风吹得一晃一晃的。林苓将窗户关紧，又随手把旧烛拔下，丢进铜簸箕里。
她从描金漆盒里取出一支新的芙蓉花样的蜡烛，用屋角的蜡烛引燃。烛火一跳，暖黄的光晕便漫过薛宝钗案头的书卷。
窗户上漫上一层薄薄的霜雾，屋内还隐隐能听见寒风的狂啸声。文杏端着茶盏快步绕进来，轻轻搁在薛宝钗手边。
屋内寂静无声，林苓扯了扯文杏的衣角，将她引到隔断外，轻声询问：“莺儿病了？”
“嗯，今儿一天都恹恹的，下半晌便发起了高热。已经喂过药了，眼下正在下房歇着呢。”文杏压着声音说。
一会儿文杏又道：“今儿你歇在暖阁守夜，我得守在下房照看她。”两人平日虽爱拌嘴，到底都是薛家的丫鬟，情分自然与旁人不同。
“也好，她一人呆着我也不放心。”林苓道。
说完话，两人回到里间。薛宝钗已经将书放下，有些困倦的捏了捏眉心。
林苓退到偏房唤水，丫鬟挪动着浴盆，她将彩佩拉在一边，道：“今晚我在暖阁守夜，不必留灯。”
“行。”说罢，彩佩提了桶热水，往梨花影里的三间小敞厅走去。
浴房有文杏伺候，林苓趁着这个空闲，也赶忙回下房梳洗一番。
至夜，没有月色，暖阁内黑黢黢的一片。在黑暗的环境里，感官异常灵敏。薛宝钗翻身的声响、寒风狂刮的呼呼声都涌入耳内，林苓听着听着便不自觉的睡着了。
一夜无梦……
***
转眼到了后日，荣禧堂东廊房侧的下房。一块淡棕色的四方布料摊在榻上，玉钏儿躬身站在橱柜旁，将衣袄绣鞋一股脑儿翻了出来。
她将那些旧的、破口子的衣物随手扔进屋角的簸箕里，其余的整整齐齐搁在方布之上，然后三下五除二的叠好包袱。
玉钏儿掀开被褥，将这些年攒的钗环银子摸索出来。她垂头想了想，挑了两个贵重的首饰绑在小腿后侧，又在衣袄的夹层里藏了几块碎银，剩下的胡乱塞进包袱里。
身后传来脚步声，玉钏儿利落的将包袱甩在肩上。
“玉钏儿姐，你打包袱做甚？”同屋的小丫头在她身后探头探脑，诧异的问。
玉钏儿扯出一抹笑没答，摆摆手跨出门，往东廊三间小正房走去。
今日是月底之日，她要去王夫人那儿请辞。若真不管不顾的逃走了，且不说到外会如何举步维艰，这府里连累的第一个人便是阿姐。
走至门边，玉钏儿轻轻吐出一口气，毅然决然的推门而入。王夫人歪坐在临窗大炕上闭目养神，彩云、彩霞在一旁捶腿、添茶一点声响也无。
她直直的跪下，咚咚咚磕了三个响头。然后俯在地上，说的话卑微，语气却带着坚决：“太太容禀……奴婢有一事，斗胆求太□□典。”
王夫人眼皮未抬，指尖捻佛珠的动作未停，屋内静的出奇。
香炉中的百合宫香焚出袅袅细烟，温润正雅的香气萦绕在玉钏儿的鼻尖，明明平日服侍王夫人时常闻，此刻却觉得有些窒息。
又过了好一阵子，王夫人才抬起眼，懒懒的道：“说就是。”
玉钏儿将话在心里滚过一遍，才缓缓道：“前些年奴婢母亲故去，现今家中无人照料，杂草丛生，已成荒地。前儿个上头恩典放了身契，眼下又到了晦日，便与姐姐商量着索性归了家去，修缮一番，也好祭拜先祖，不失孝道。”
王夫人冷哼一声，这丫头说的冠冕堂皇，又是上头放身契，又是孝道，叫人拿不住把柄。
静了一会儿，她淡淡开口道：“难为你一番孝心，收拾好便走罢。离了这儿，便再回不得了。”
玉钏儿心里暗轻嗤，巴不得离了这狼窝虎穴。但面上不显，又轻磕了几个头，才躬身退下。
方至门边，头顶上淡淡飘来一句：“慢着。”是王夫人的声音。
玉钏儿身体微僵，不知她又要整什么幺蛾子。
只见王夫人微微抬手，摒退了屋内的小丫鬟，只留彩霞彩佩立在一旁。
她垂头转着佛珠，端着一副慈悲模样，说出的话却没什么温度：“你老娘干干净净的被买进府，你也干干净净的去吧。”
“奴婢愚笨，敢问何为干净？”玉钏儿微微愣神。王夫人未答，彩霞、彩云却已经走到她身旁。
彩云扯过包袱，胡乱翻扯着里面的衣袄。银子铜板和一些钗环耳坠被抖落出来，滚在地上，磕出叮叮当当声响。
“得罪了。”彩霞垂着眼，悄声道。
她先将玉钏儿的耳坠以及发髻上的素簪子取下来，又在她身上一顿探查，掏出了夹层里的银子。
然后再蹲下，隔着裙裤摸索，玉钏儿明显的僵硬了一瞬，她心中便有了数。果然，小腿处硬邦邦的，必然绑着什么东西。
彩霞垂下眼，没有声张，只慢慢站起身，将夹层里的银子，并着地上的财物拢了起来，放在黄花梨木托盘上，呈了上去。
玉钏儿盯着托盘上孤零零的首饰及一些碎银子、铜板，心中有些不忿，腹议道：“从小为奴为婢攒的钱财，怕是还没那梨木托来的贵重。”
王夫人扫都没扫一眼，便当着玉钏儿的面将那些东西
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