每月初一和十五的街市最热闹,京中人将这两天称作“过节”。
这两天京中各大街道都挤满了卖货郎,不仅有本国的,还有一些云游的外地商贩也会过来摆摊。
幻术、杂耍、木雕、口技、皮影、面人、漆扇……好玩的、好吃的、好看的应有尽有,吸引了四方游客慕名前来。
这两天也是光昭府巡捕司最忙碌的时候,不仅要沿街巡视、维持秩序,还要捉拿趁火打劫、小偷小摸之人。
天子治下的这二十几年,京中鲜有大案,一些鸡皮蒜皮的小案就算不去处置也闹不出什么大风浪,故而衙门中的捕快常年懈怠,渐渐都成了偷懒耍滑的酒囊饭袋。
就算是“过节”这两天,他们也能躲在哪里喝酒赌钱,真正当差尽职的没几人,其中一人便是杨展。
作为刚上任不久的捕快,他资历尚浅,加上为人过于耿直,处事不够圆滑,所以衙门里的老人们都不喜欢他,连同期的新人也不待见他。
这天傍晚,他刚巡街完毕,正要回衙门交差,一个瘸腿老妇人忽然窜出来,扯住他的衣袖哭诉道:“官爷,求求你救救我的孙儿。”
杨展一听,立马提了精神,将人带到附近的茶棚里,安抚道:“大娘,您别急,好好跟我说说。”
她的孙子名叫刚子,今天一大早便和隔壁王三家的铁柱上街玩去了,然而到了下午也不见回来。
“去隔壁家问了,王三说他们早就分开了。”老妇人满脸焦急,“官爷,你说我家孩子不会出什么事了吧?最近不太平,听说有好几户家的孩子都失踪了。”
杨展心中纳罕:若真是如此,怎会一点风声都没有?
“大娘,您先回去,这件事我先上报,孩子一定会帮您找的。”
“一定要帮帮我。”老妇人再三嘱咐后才蹒跚离去。
杨展记下了她家的位置,立马去衙门汇报。然而,他几乎问遍巡捕司的同僚,都没人知晓此事。
安义坊,位于光昭府的西边,是京中最底层人的聚集地。每次过节,坊间的孩子便会约好一起上街玩。
戚晚晚是这群孩子中年纪最小的,也是最贪玩的,再加上平日里父亲管教太严,那些孩子总是不带着她。
这天,她瞒着父亲一大早便跟在他们后面。很快她就被发现了,众人将这个其围在中间,居高临下地看着她——
她的头上扎着两个小辫,串着铃铛,走起路来叮叮作响;嘴里总是塞满了各种吃食,粉嫩的脸颊鼓鼓的,像个藕粉丸子。
“晚晚,你怎么又跟来了?赶紧回去,不然戚伯伯会担心的。”
“我要去玩!”晚晚眨巴着一双乌溜溜的大眼睛哀求道,“哥哥姐姐们行行好,就带我这一次好不好?”
耐不住女娃的软磨硬泡,几个年纪大一点的孩子便做主带上了她。
街上人来人往、热闹非凡,各种新奇好玩的东西吸引了孩子们的目光,很快他们便四散开来,没人注意到戚晚晚是什么时候走丢的。
糖画摊前,手艺人巧手匠心,糖浆如丝如缕在他手里蜿蜒交织、栩栩成型。戚晚晚看着一个兔子形状的糖画,一脸渴望。
手艺人拿起竹签,和颜悦色道:“小姑娘,你是不是想要这个?”
“晚晚喜欢,但是晚晚没钱。”戚晚晚可怜兮兮地回道。
“那回去找你爹娘要啊。”
戚晚晚静默了许久,手艺人见状欲将竹签插回去,却被斜刺里伸出的一只手抓住了。
“钱给你。”一个布衣男子朗声道,“既然小姑娘喜欢,送她一个又何妨?”
男子俯下身子将糖画递给晚晚,还温柔地摸了摸她的脑袋。
晚晚冲他甜笑一声:“谢谢伯伯。”
“糖葫芦喜欢吃吗?伯伯带你去吃。”
戚晚晚犹豫了一下,但见他笑容温暖而和煦,看着不像是坏人,最后还是牵上了他的手。
光昭府衙门前聚了很多人,京中哑了许久的登闻鼓在这天终于响了。
尚在熟睡中的光昭府尹钱书臣被衙役唤起,听到禀告后如同晴天霹雳。外面的鼓声如同催命符一般,他慌忙换上官服到前厅,看到乌压压的一群人又是两眼一黑。
“让他们别敲了,速速将他们引至公堂。”钱书臣提着銙带急道。
众人过堂,在堂下跪了一片。
“堂下何人?有何冤屈?”钱书臣一拍惊堂木。
为首那人将状纸递了上去,陈述道:“草民戚卓斗胆状告巡捕司,我们几家的孩子失踪已有数日,去巡捕司求助,但衙内官差却敷衍塞责、毫无作为,百般无奈之下这才上诉公堂,请府尹大人为我们做主。”
“巡捕司的蔡总捕何在?”钱书臣问道。
不多时,一个满身酒气的老头被押上公堂。他醉得不轻,浑然不知身处何处,满口胡言乱语。
这个样子连钱书臣也看不下去了,虽然他知道下属衙司怠慢公务,但是大白天就醉成这样的实在出乎他的意料。
“来人,将他泼醒。”钱书臣命令道。
一盆冷水从头淋到脚,蔡总捕一个激灵,破口骂道:“是哪个兔崽子干的好事?”
当他看到端坐于公堂上已然面色铁青的钱书臣之时,差点吓晕过去。
“钱……拜见钱大人。”蔡总捕哆嗦着,身子几乎要伏到地里去了。
“大胆蔡总捕,青天白日竟然醉酒如斯,看本官不治你一个渎职之罪!”钱书臣气道。
蔡总捕开始哭诉:“卑职知罪,还望大人宽宥。”
“近日京中有多名幼童失踪,巡捕司可知晓此事?”
“回禀大人,卑职不知。”
堂下有一名老妇气愤道:“怎会不知?半个多月前老婆子我就和一个姓杨的捕快说过此事。”
“传杨捕快。”
很快,一个穿着一身玄色劲装、腰间佩戴一柄短刀、头戴黑色纱质小帽的男子走上公堂。
只见他一双星目迥然有神、走起路来步步生风,一看便知道他和衙门中那些混迹的草包不同,让钱书
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